Manchester United akhirnya resmi mendaratkan Antony setelah saga yang cukup panjang. Kedatangan anak berbakat Brasil itu dipercaya akan melengkapi kepingan puzzle di skuad asuhan Erik ten Hag.
Sang manajer sebetulnya memprioritaskan perekrutan Frenkie de Jong dari Barcelona di musim panas ini. Namun, dia sudah mendapatkan alternatif pada diri jawara lima kali Liga Champions, Casemiro.
Dengan keberadaan Tyrell Malacia, Christian Eriksen, Lisandro Martinez, Casemiro dan Antony, ten Hag sepertinya sudah jauh lebih siap untuk mengarungi kampanye 2022/23 setelah di dua laga pembuka harus menanggung malu karena kekalahan menyakitkan.
Kedatangan Antony akan membawa keseimbangan yang sangat diperlukan lini depan Man United mengingat dia adalah winger kanan berkaki terkuat kiri, dengan harapan pola serangan miring yang dibangun ten Hag dari sisi sayap akan bekerja dengan maksimal.
Di pos penjaga gawang, potensi perekrutan Martin Dubravka seakan menjadi sinyal bagi David De Gea bahwa dirinya akan mendapatkan persaingan setelah bertahun-tahun menyemen peran No.1 di klub. Namun, musim ini tampaknya ten Hag masih akan mengandalkan penjaga gawang Spanyol itu sekalipun pada akhirnya Dubravka bergabung.
Di lini belakang, terjadi perubahan yang cukup radikal. Kapten Harry Maguire dan Luke Shaw didepak dari starting XI setelah tampil berantakan di dua laga pertama.
Namun, setelah ten Hag menduetkan Raphael Varane dan Martinez di jantung pertahanan, The Red Devils sukses membungkus dua kemenangan berturut-turut. Keduanya akan diapit Diogo Dalot di kanan, dan di kiri ada Malacia. Ten Hag juga bisa merotasi mereka dengan opsi memainkan Aaron Wan-Bissaka.
Hasrat fans melihat adanya sosok tangguh di lini tengah demi memproteksi barikade pertahanan tim akhirnya terbayar sudah. Man United mendatangkan Casemiro, dan akan menjadi satu hal yang tak masuk akal apabila ten Hag tak menjadikannya sebagai pemain inti alih-alih memasang Scott McTominay. Keberadaan Christian Eriksen di samping Casemiro akan membuat alur bola lini tengah Man United jadi lebih elegan dengan umpan-umpan manja eks bintang Tottenham Hotspur dan Inter Milan itu.
McTominay, Fred dan Donny van de Beek sewaktu-waktu bisa dipasang menyesuaikan kebutuhan tim.
Di barisan depan, posisi Bruno Fernandes di belakang striker tunggal nyaris tak bisa tergantikan, terlebih dia baru saja menjadi bintang kemenangan atas Southampton. Kehebatannya menciptakan momen ajaib jadi alasan logis kenapa dia sulit tergeser.
Antony juga hampir dipastikan akan langsung mengisi sektor winger kanan, dengan di sisi seberangnya berdiri Jadon Sancho. Pos striker utama akan ditempati Marcus Rashford sembari menimbang-nimbang kebugaran Anthony Martial yang kerap kali cedera.
Cristiano Ronaldo? Man United tetap tak akan melupakan megabintangnya jika dia memutuskan bertahan, meski porsi bermainnya mungkin tak bakal sebanyak musim lalu. Anthony Elanga juga bisa menjadi senjata rahasia ten Hag.
Getty