HINTERGRUND
Es gibt Fußballer oder Trainer, die verbindet man über Jahrzehnte automatisch mit einem ganz speziellen Zitat oder einer typischen Aussage. So denkt bei "Mailand oder Madrid – Hauptsache Italien" noch heute jeder an Andreas Möller. Fällt der Begriff "die Hand Gottes", ist jedem Fußball-Fan klar, dass die argentinische Legende Diego Maradona gemeint ist. Gleiches gilt auch für Ex- Schalke -Trainer Huub Stevens, dem auf ewig der Satz "die Null muss stehen" nachhängen wird.
Huntelaar und Co.: Schalkes Niederländer
Auch zwanzig Jahre nachdem Stevens 1997 mit den legendären Eurofighter den UEFA-Pokal nach Gelsenkirchen holen konnte, sind der Niederländer und seine berühmte Maxime noch immer allgegenwärtig. Zwar sitzt der Knurrer von Kerkrade, wie er zu seiner Zeit als Coach häufig genannt wurde, inzwischen nicht mehr auf der Trainerbank, sondern ist als Berater des Vorstands tätig, doch gerade vor dem Hinspiel im Europa-League-Viertelfinale würde es wenig verwundern, wenn Trainer Markus Weinzierl den Schalke Jahrhunderttrainer in seiner Kabinenansprache zitieren würde.
Um mit bestmöglicher Ausgangsposition ins Rückspiel zu gehen wird Weinzierl am Donnerstag (21.05 Uhr im LIVE-TICKER ) alles dafür geben, in der AmsterdamArenA ohne Gegentreffer zu bleiben. Blickt man auf die geballte Offensivpower des niederländischen Rekordmeisters, wird das aber alles andere als einfach. Mit Ex-Gladbacher Amin Younes, David Neres, Bertrand Traore, Justin Kluivert und dem wohl rechtzeitig fitten Kasper Dolberg hat Ajax hochtalentierte und vor allem pfeilschnelle Angreifer in ihren Reihen.
Ajax in Top-Form
Das musste unter anderem auch Thilo Kehrer schon feststellen, der in der UEFA Youth League 2015 bereits gegen Ajax antrat und mit S04 zwei Mal unter die Räder kam. Speziell vor seinem damaligen Gegenspieler hat er noch heute großen Respekt. "Ich kann mich noch erinnern, dass Kasper Dolberg beim Rückspiel in Amsterdam zwei Tore erzielt hat. Er war schon damals ein sehr athletischer Stürmer, kopfballstark, dynamisch und mit guter Technik", erklärte er gegenüber mit dem Schalker Vereinsmagazin Schalker Kreisel.
Auch Floris Koekenbier, Ajax-Experte und Chef-Redakteur von Goal Niederlande warnt explizit vor Dolberg und seinem Ersatzmann Traore: "Dolberg ist der wichtigste Spieler in der Offensive. Speziell in den letzten Wochen hat ihn Traore allerdings sehr gut vertreten. Es ist schwer zu sagen, wer gegen Schalke stürmen wird, doch es ist sehr schwer sie zu verteidigen, denn beide sind komplette Stürmer. Aufgrund seiner Schnelligkeit könnte aber besonders Traore sehr gefährlich für die Abwehr von Königsblau werden", beschreibt er.
Nach zuletzt zwei Kantersiegen und dem Dreier gegen Tabellenführer Feyenoord Rotterdam ist die Mannschaft von Trainer Peter Bosz zudem in absoluter Top-Form. "Wir können uns darauf einstellen, dass Ajax unser Tor berennen wird. Wir erwischen sie momentan in ihrer allerbesten Phase. Sie haben Rotterdam geschlagen - das ist alles andere als Laufkundschaft", warnt auch Schalkes Sportvorstand Christian Heidel.
S04-Defensive wackelt
Während Ajax in der Offensive momentan regemäßig ein Feuerwerk abbrennt, drückt ausgerechnet in der sonst so stabilen Schalker Defensive der Schuh. Sprachen in der Hinrunde noch viele von einem echten Bollwerk um die Dreierkette mit Benedikt Höwedes, Naldo und Matija Nastasic, fehlt spätestens seit der Verletzung von Naldo die absolute Stabilität in der Rückwärtsbewegung.
Statt 3-5-2 lässt Weinzierl ohne Naldo inzwischen wieder im 4-2-3-1 auflaufen. Daran allerdings die Schwächen im Defensivverhalten zu schließen, wäre der falsche Ansatz. Viel mehr sind vor allem individuelle Fehler der Innenverteidiger Grund dafür, dass Schalke in den letzten Monaten deutlich mehr Chancen zulässt als über weite Strecken der Hinserie. Selbst Kapitän Höwedes wirkt dieser Tage nicht wie der gewohnte Stabilisator, sondern ist immer wieder für Patzer gut. Ein Grund dafür könnte möglicherweise auch seine Hüftverletzung sein, die ihn vielleicht mehr handicapt, als er zugeben mag.
"Der Schlüssel liegt im Mittelfeld"
Wie kann Schalke also die flinke Offensive trotz Defensivsorgen also in Schach halten? Von großer Bedeutung wird sein, schon im Mittelfeld Präsenz zu zeigen und Spieler wie Davy Klaassen oder Hakim Ziyech nicht zur Entfaltung kommen zu lassen. "Sie kreieren die Chancen und schaffen Platz für die Stürmer", erklärt Koekenbier. Beide gehören zu den Top-Scorern im Team und haben schon mehrfach unter Beweis gestellt, dass sie neben tödlichen Pässen auch im Abschluss brandgefährlich sein können: "Der Schlüssel für Schalke liegt im Mittelfeld."
Entscheidend wird auch die Aufstellung sein, die Bosz für das Spiel gegen die Knappen wählt, da der Coach mit Kluivert, Younes, Traore, Neres und Dolberg alle seine Trümpfe zur Verfügung hat. "Spieler wie Younes ziehen gern in die Mitte und suchen selbst den Abschluss um zu flanken. Stellt man also den Weg zum Tor zu, ist er weniger gefährlich. Neres und Kluivert lieben es hingegen zu flanken, was Mittelstürmer Dolberg in die Karten spielen würde", unterscheidet der Ajax-Experte.
Wie auch immer Ajax ins Spiel gehen wird, S04-Coach Markus Weinzierl wird um die Qualitäten der Amsterdamer wissen und versuchen sein Team auf alle Eventualitäten vorzubereiten. Um die geballte Offensivpower allerdings tatsächlich in Schach halten zu können, brauchen die Schalker möglicherweise das Stevens-Gen – ganz nach dem Motto: "Die Null muss stehen."
