HINTERGRUND
Heute Nacht trifft die brasilianische Nationalmannschaft in der WM-Qualifikation auf Uruguay (00.00 Uhr im LIVE-TICKER). Die Selecao will ihren Vorsprung in der Gruppe auf praktisch uneinholbare zehn Punkte ausbauen und damit schon vor dem Turnier in Russland 2018 ein deutliches Zeichen setzen.
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Es ist eine äußerst komfortable Situation, welche sich das Team um Mega-Star Neymar in den vergangenen eineinhalb Jahren herausgespielt hat. Das Spiel gegen die Celeste verkommt beinahe zur Formsache. Beinahe. Ein Mann nämlich setzt große Hoffnungen in eben jenes Duell: Philippe Coutinho.
Der Mittelfeldspieler der Reds hatte zuletzt wenig zu lachen. Seit Wochen steckt er mit Liverpool in der Krise, steht sinnbildlich für den Einbruch des 18-maligen englischen Meisters. Dabei hätte die Saison kaum besser starten können. Für ihn und für sein Team.
Lukas Podolski: Ein oscarreifer Ausstand
Direkt zum Ligaauftakt reist das Team von Jürgen Klopp ins Emirates zum FC Arsenal. In einem atemberaubenden Spiel ringen die Reds ihren Gegner nieder. Zum Matchwinner avanciert dabei Coutinho. Mit einem perfekt getretenen Freistoß gleicht er für sein Team aus, erhöht später auf 3:1 für sein Team, welches das Spiel am Ende mit 4:3 für sich entscheiden kann.
Es war der Startschuss für eine furiose Hinrunde der wie entfesselnd aufspielenden Reds. Auf den Tribünen der Anfield Road wachsen Titel-Träume, die Fans sind begeistert. Die offensive Spielweise sorgt im Wochentakt für offene Münder an der Anfield Road und führt die Reds zwischenzeitlich sogar auf Platz eins der Premier League.
Klopp: "Es ist unfassbar, wie gut er ist"
Vor allem Coutinho zeigt sich in den ersten Wochen der Saison in absoluter Top-Form und avanciert zum Gesicht des Erfolgs. "Wenn ich so schießen könnte wie er, würde ich es die ganze Zeit versuchen. Ich würde morgens aufstehen und den verdammten Ball im Garten oder sonst wo herumkicken. Es ist unfassbar, wie gut er ist", adelt ihn Klopp nach einem absoluten Traumtor für Brasilien im Prestige-Duell gegen Argentinien.
Der 24-Jährige besticht jedoch nicht nur durch seine überragende Schusstechnik. Es sind vor allem seine atemberaubenden Dribblings, seine grandiose Technik und seine unglaubliche Übersicht, welche ihn in der Form der Hinrunde zu einem der besten Spieler der Welt machen. Und das wichtigste: Zum ersten Mal seit seiner Ankunft auf der Insel zeigt er Konstanz in seinen Leistungen. Bis zum 26. November.
Es ist womöglich der Tag, der für Liverpool als Wendepunkt in die Geschichte der Saison 2016/2017 eingehen wird. Southampton ist zu Gast an der Merseyside. 34. Spielminute. Coutinho liegt am Boden, hält sich den Knöchel. Er kann nicht weitermachen. Die sorgenvolle Miene im Gesicht von Jürgen Klopp verheißt nichts Gutes. Ausgerechnet er, ausgerechnet jetzt. Wie unglaublich bitter.
Der Superstar ist für Wochen zum Zuschauen verdammt, für ihn ist das Jahr 2016 beendet. Mit dem Dezember verpasst er den traditionell vorentscheidenden Monat im Meisterkampf der Premier League. Während seiner Abwesenheit gerät auch der Motor der Reds ins Stocken. Die Formkurve des Teams geht steil nach unten. Mit dem Brasilianer fehlen Herz und Hirn des Offensivspiels. Zum Jahresbeginn erreicht die Krise ihren Höhepunkt.
Der schwarze Januar
Der Januar entwickelt sich schließlich zu einer einzigen Katastrophe. Trotz der Rückkehr des Superstars fällt das Team von Jürgen Klopp binnen kürzester Zeit in der Liga auf Rang vier zurück, verabschiedet sich aus dem Meisterrennen. Dazu das Ausscheiden in beiden Pokalwettbewerben. Die Fans an der Anfield Road müssen sich wieder mit einer titellosen Saison zufrieden geben.
Schnell wird auch Kritik am Trainer laut, er hätte seinen Superstar nach seiner Verletzung zu früh ins kalte Wasser geworfen. "Er war am Anfang der Saison extrem gut drauf und hat oft den Unterschied gemacht. Aber einiges an Magie ist weg und er muss diese zurückbekommen. Das ist der Job des Coaches", sagte zuletzt beispielsweise Harry Redknapp, selbst eine Trainer-Institution auf der Insel.
Die Leistungen des Brasilianers sind wie Wasser auf die Mühlen der Kritiker. Die Hoffnungen der Fans waren an die Rückkehr des überragenden Mannes der Hinrunde geknüpft. Den Erwartungen konnte er nicht im Ansatz gerecht werden. Die gesamte Verantwortung des Liverpool-Spiels, sie wiegt schwer auf den Schultern des schmächtigen 1,71-Meter-Mannes. Sie scheint ihn zu hemmen.
Seit seiner Verletzung sind die Auftritte des 24-Jährigen blutleer. Es ist nichts mehr zu sehen von der Eleganz, der Spielfreude und den atemberaubenden Dribblings, mit welchen er sich noch im Herbst ganz oben auf den Notizzettel des FC Barcelona gespielt hat. "Es ist natürlich nie einfach, nach einer Verletzung wieder auf sein altes Level zu kommen. Ich bin jedoch ein Mensch, der sich jeden Tag verbessern will und dafür hart arbeitet", gab sich der Flügelspieler kämpferisch.
Trotz des Interesses der Katalanen verlängerte der Superstar seinen Vertrag Ende Januar bis Sommer 2022. Es mutet in der aktuellen Phase beinahe wie eine Trotz-Reaktion an. "Ich will Titel gewinnen, das ist mein Ziel", sagte er bei seiner Verlängerung freudestrahlend. Dieses Lachen, es war lange nicht mehr zu sehen im Gesicht von Philippe Coutinho.
Heute Abend tritt er also mit der Selecao in Uruguay an. Ein Spiel, welches beinahe zur Formsache verkommt. Beinahe. Denn ein Mann will mit den Zauberern vom Zuckerhut wieder zurück zu alter Leichtigkeit finden.