"Wenn der Ball mal auf meinen Kopf fällt, kommt auch häufiger etwas dabei herum", lachte Max Meyer nach dem knappen 1:0-Sieg seiner Schalker gegen den 1. FC Köln. Denn nachdem in den vergangenen Wochen eher 1,98-Schlacks Naldo für die Kopfballtreffer sorgte, nickte am Dienstagabend der 1,73 Meter kleine Meyer zum Siegtreffer ein und bescherte seinem Team damit den Viertelfinaleinzug im DFB-Pokal.
Spielbericht: Meyer köpft Schalke ins Viertelfinale
Dass Meyer, der auf dem Feld eher durch seine technischen Qualitäten besticht, plötzlich auch mit dem Kopf zur Stelle ist und wichtige Tore erzielt, ist zwar ungewöhnlich aber nichts komplett Neues für den 22-Jährigen. So erzielte er immerhin drei seiner 21 Pflichtspieltreffer für Königsblau per Kopfball. Dass er ausgerechnet nach einem Eckball einköpfen konnte, überrascht dennoch. "Glücklicherweise war ich für die offensiven Standardsituationen eingeteilt", beschreibt er. "Die Ecke kam zu kurz und ich wollte den Ball irgendwie verlängern. Dass der Ball dann hinten reinfällt, habe ich erst relativ spät gesehen."
Dieser Treffer unterstreicht einmal mehr, dass vom "alten" Meyer, wie man ihn in seinen ersten Jahren bei Königsblau kannte, nicht viel übriggeblieben ist. Statt auf der Zehn wird er inzwischen Woche für Woche als alleiniger Sechser im defensiven Mittelfeld aufgeboten – eine Rolle, die er sich vor wenigen Monaten wahrscheinlich selbst nicht einmal zugetraut hätte. Dass er nun auch wichtige Tore erzielt, veredelt die starke Hinrunde des viermaligen Nationalspiers. "Als Sechser gehört es eigentlich nicht zu meinen Hauptaufgaben, Tore zu machen. Da ich meist die beiden Achter absichern muss, komme ich kaum in den Strafraum", erklärt er seine Rolle.
Dank Tedesco "jeden Tag mit Freude zum Training"
Bevor S04-Coach Domenico Tedesco Meyer zu einem defensiveren Mittelfeldspieler umschulte, pendelte er regelmäßig zwischen Bank und Startelf. Selten fand ein Trainer Verwendung für die Qualitäten des Schalkers. So erzielte er sein letztes Bundesligator im März dieses Jahres noch als Stürmer, damals unter Markus Weinzierl. "Es war eine lange Durststrecke", sagte er und lacht die Probleme der Vergangenheit einfach weg.
Geht es nach Meyer selbst, dürfen in den nächsten Monaten gern wieder regelmäßig Tore hinzukommen, schließlich kennt und liebt er das Gefühl als seiner Zeit als Offensivspieler. "Bei Angriffen fehlt es mir schon ein bisschen, dass ich nicht in den Sechszehner reinsprinten darf, sondern absichern muss", gibt er zu, doch beschreibt gleichzeitig, dass er sich auch in seiner neuen Rolle pudelwohl fühlt.
Grund dafür ist in erster Linie Trainer Tedesco. Ein Typ, der es schafft, dass Meyer "jeden Tag mit Freude zum Training kommt." Anders als bei dessen Vorgängern spürt das Schalker Eigengewächs das Vertrauen des Coaches: "Ich habe seit langem wieder das Gefühl, dass der Trainer mich besser machen kann."
Zukunftsentscheidung? "Ich habe keinen Zeitdruck"
Dementsprechend positiv fällt das Hinrundenfazit des kleinen Mittelfeldspielers aus. "Ich glaube, damit hätte vor der Saison niemand gerechnet", freut er sich über den zweiten Tabellenplatz und den gleichzeitigen Einzug ins Pokal-Viertelfinale: "Wenn man sieht, dass wir in der letzten Saison eher gegen den Abstieg gespielt haben, ist unsere Entwicklung wirklich hoch einzuordnen."
Auf Goal-Nachfrage spricht er sogar von einer für Schalker Maßstäbe perfekte Hinrunde: "Mehr geht auf jeden Fall nicht. In einer Liga mit Bayern München ist es fast unmöglich, noch besser zu sein. Aktuell sind wir die beste Mannschaft vom Rest. Das können wir genießen, doch wissen, dass mindestens fünf Mannschaften auf unserem Level sind und häufig nur die Tagesform entscheiden wird."
Ob sich der gebürtige Oberhausener allerdings auch in der kommenden Saison noch mit den Bayern messen wird, ist alles andere als sicher, schließlich läuft sein Vertrag zum Saisonende aus. "Ich habe keinen Zeitdruck", macht der U21-Europameister klar und will sich anders als sein Kumpel Leon Goretzka nicht schon im Januar entscheiden: "Es wird keinen Schnellschuss geben. Ich habe zwar mitbekommen, dass im Winter eine Entscheidung getroffen werden soll, aber der Winter ist ja noch lange nicht vorbei. Bis Ende März wird etwas bekanntgegeben."
Gerade, weil Meyer in der laufenden Spielzeit zeigt, dass er auch Fußball arbeiten kann, hofft jeder auf Schalke – egal ob Vorstand oder Fans – dass der Blondschopf im Ruhrgebiet bleibt und einen neuen Vertrag bei seinem Ausbildungsverein unterschreibt. Ob er dabei zukünftig weiter Kopfballtreffer erzielt, ist sogar zweitrangig.