Er ist der Liebling eines Ex-Bayern-Trainers und hat einen 360-fachen Marktwert: BVB schaut angeblich auf Senkrechtstarter

Emmanuel Oluwasegun Opeyemi Fernandez – oder "Manny", wie er sich selbst nennt – wuchs als jüngstes von acht Kindern in einer Familie mit nigerianischen Wurzeln in London auf. Mit dem Fußball begann er im Grundschulalter und wurde dabei nicht sonderlich auffällig. Als körperlich starker Stürmer ging es für ihn los, dann folgte die Versetzung ins Mittelfeld, in dem seine Zweikampfstärke gefragt war. Als er es immerhin in die U18 von Brentford schaffte, sah es plötzlich danach aus, als ob sich eine Tür für ihn öffnen sollte – doch das war nicht der Fall. Mit 17 Jahren folgte der Wechsel in die Jugend von Gillingham, danach erfolglose Leihen zu den nicht unbedingt klangvollen Klubs Sheppey und Margate, der nach einem Monat von ihm genug hatte. 

Als die Fußball-Jugend für Manny Fernandez vorbei war, hatte er – positiv formuliert – die freie Wahl. Oder anders ausgedrückt: keinen Verein. Er schloss sich Ramsgate an, in der siebten englischen Liga. Dort habe er "die Körperlichkeit des Fußballs" gelernt, sagte er vor einem Jahr. "Weil der Ball dort die meiste Zeit nicht auf dem Boden ist", ergänzte er. Genau das Richtige für den 1,98 Meter großen Manny Fernandez, um seine Defensivfähigkeiten zu verbessern, denn inzwischen war er zum Innenverteidiger umgeschult worden. Mit Erfolg: Nach nur einem Jahr ging es für ihn mit einem Riesensprung nach oben – immerhin in die dritte englische Liga zu Peterborough. 

Als Außenseiter aus dem Amateurbereich tat er sich erwartungsgemäß vier Ligen höher als zuvor erst einmal schwer. Es folgten zwei Leihen zu Spalding und Barnet, um bei diesen kleineren Klubs unterklassig mehr Spielpraxis zu sammeln. Zur Saison 2023/24 meldete sich Fernandez wieder bei Peterborough, mit 21 Jahren, wenig Hoffnung und einem Marktwert von 50.000 Euro. Was danach folgte, war immer noch nicht der große Durchbruch, denn Fernandez bekam nur wenige Minuten. Erst ein Jahr später setzte Coach Darren Ferguson, der Sohn des großen Sir Alex, auf ihn und machte ihn bei Peterborough zum Stammspieler. Der Transfer im vergangenen Sommer zu den Rangers kam trotzdem überraschend – und die Ablösesumme sorgte bei den Fans in Glasgow für große Fragezeichen. 

Drei Millionen Euro zahlte der Klub für einen Spieler, der erst eine ordentliche Saison bei einem englischen Drittligisten hinter sich hatte. Sein Marktwert war nur ein Bruchteil der von den Rangers investierten Summe – doch der neue Coach Danny Röhl, beim FC Bayern München noch Co-Trainer unter Hansi Flick und Niko Kovac, machte sich dafür stark, auf das Potenzial bei Manny Fernandez zu setzen, von dem er überzeugt war. 

Und die großen Fragezeichen verschwanden schnell. Nach einer Anlaufphase etablierte sich Manny Fernandez nicht nur bei den Rangers als Leistungsträger, sondern überzeugte alle und jeden. Mit riesigem Einsatz warf er sich in die Zweikämpfe, grätschte, lief Bälle ab – und erzielte vorne sogar noch fünf Liga-Tore. "Ich bringe Führungsqualitäten mit, bin aggressiv, gewinne die meisten meiner Kopfballduelle und kann auch Fußball spielen", hatte er den Rangers schon vor der Saison angekündigt. 

Die Belohnungen für seine starken Auftritte prasselten nur so auf ihn ein: Die Rangers-Fans kürten ihn zum Spieler des Jahres, er wurde ins Team der Saison 25/26 in der Premiership gewählt – und für Nigerias Nationalmannschaft nominiert. Dort debütierte er im März und traf gleich in seinem zweiten Spiel, beim 2:2 gegen Jordanien. 

Sein Marktwert ist entsprechend explodiert und beträgt nun 18 Millionen Euro – und damit das 360-fache des Betrags, der für ihn noch vor drei Jahren veranschlagt wurde. Bereits im Winter soll unter anderem Borussia Dortmund auf ihn aufmerksam geworden sein und ihn nun wieder auf der Liste haben, meldet die Zeitung Daily Record. Angesichts der früheren Verbindung zwischen Rangers-Coach Röhl, der vor dem Wechsel nach Salzburg steht, und BVB-Trainer Kovac könnte es durchaus einen heißen Tipp aus Schottland für die Borussia gegeben haben, auch wenn das Team aus Glasgow seinen neuen Top-Star grundsätzlich wohl nur ungerne abgeben würde. 

Die Dortmunder haben zwar mit Joane Gadou aus Salzburg bereits einen Innenverteidiger geholt, doch die Situation in der Abwehrzentrale könnte es erforderlich machen, dass der BVB auf dieser Position noch einmal nachlegt – vielleicht mit Manny Fernandez. Denn Niklas Süle ist weg, Emre Can fällt aufgrund seines Kreuzbandrisses lange aus. Bleibt mit Waldemar Anton, Nico Schlotterbeck und Luca Reggiani noch ein Trio, um das es in den vergangenen Wochen einige Gerüchte gab. 

Anton soll angeblich aus BVB-Sicht nicht verkauft werden, doch bei einem großen Angebot könnten die Dortmunder vielleicht doch schwach werden. Anders sieht der Fall bei Schlotterbeck aus, der bekanntermaßen eine Ausstiegsklausel in seinem Vertrag hat, die bereits in diesem Sommer gilt. Sollte er eine starke WM spielen, ist nicht ausgeschlossen, dass sich der deutsche Nationalspieler verabschiedet, auch wenn er seinen Vertrag erst im Frühjahr mit großem Tamtam verlängert hatte und der BVB ihn halten möchte. Diesbezüglich soll der neue Real-Trainer Jose Mourinho offenbar großes Interesse an der Personalie Schlotterbeck haben. An Luca Reggiani, der kürzlich für Italiens Nationalteam debütierte, soll Inter Mailand interessiert sein. 

Falls einer aus diesem Trio gehen sollte, hätten die Dortmunder wieder in der Abwehrzentrale Bedarf und mit Manny Fernandez offenbar einen Kandidaten im Auge. Eine Grundvoraussetzung für dessen Wechsel zum BVB ist jedenfalls erfüllt: Seine Trikotnummer ist bei der Borussia nicht vergeben – und die trägt er bislang auf jeder seiner Stationen. "Mein Bruder ist mit 37 Jahren gestorben und ihm zu Ehren nehme ich die 37", erklärte Manny Fernandez.