UEFA Champions League: a era Real Madrid/Manchester City vai ser mais curta do que parecia?

Na Europa, isso tem muito a ver com quem entra nessa briga com Real e City. Além de outros postulantes de peso, como Inter de Milão, Bayern de Munique e Arsenal, têm dois rivais diretos que despontam como sensações do ano: Barcelona e Liverpool, ambos com vitórias contundentes na mesma Champions League.

O Barcelona atropelou de novo, 5 a 2 fora de casa sobre o Estrela Vermelha, terceira goleada seguida na Champions do melhor ataque da elite europeia, com 55 gols marcados ao todo. O Liverpool não deixou por menos: 4 a 0 no Leverkusen, sensação do ano passado, e liderança isolada da fase de liga da competição. Os dois ainda lideram seus campeonatos locais, vencendo, por ora, os duelos diretos com Real Madrid e Manchester City, respectivamente.

Carlo Ancelotti e Pep Guardiola estão no Olimpo da UEFA Champions League. Nas últimas três campanhas, não só levaram o troféu como fizeram, entre si, ano após o ano, o duelo decisivo do torneio, criando uma rivalidade própria que, há alguns meses, parecia pronta para dominar a competição. Difícil dizer quanto duraria, mas Real e City pareciam ter, há algumas semanas, lenha para queimar por mais algumas temporadas.

Foi assim com Real Madrid, Barcelona e Bayern de Munique de 2009 a 2018. Em dez finais no período, o trio esteve presente em todas e só não conquistou o troféu em duas oportunidades, um domínio inédito patrocinado por Lionel Messi, Cristiano Ronaldo e a geração alemã que, de quebra, ainda levou a Copa do Mundo de 2014.

O cenário se abriu na temporada 2018/19. CR7 foi a Turim, Messi sofria com um Barcelona em grave crise financeira e o Bayern passava pela primeira de muitas reformulações. O Liverpool emergiu prometendo ser uma força continental, mas o título em Madri nunca se repetiu.

No ano seguinte, PSG e Bayern fizeram a final da pandemia, dois dos times mais cotados para aproveitar as crises de Barcelona e Real. De novo, one-season wonders que terminaram tragados por suas próprias crises internas nos anos seguintes. Em 2021, o cenário mais inusitado: um Chelsea nos primeiros passos de uma profunda renovação se acertou no meio da temporada, surfou a onda certa e ainda se aproveitou da eterna crise do City na Champions pra levantar a taça.

Foi só em 2022 que a Orelhuda passou a viver algo próximo de uma dinastia, com Real Madrid e Manchester City protagonizando o torneio. Chelsea, Liverpool, Inter de Milão, Bayern de Munique e, vá lá, o Borussia Dortmund, giraram em torno da dupla, mas era difícil imaginar que o campeão não seria um dos dois.

Nada impede que esse domínio siga. Por mais que tenham seus problemas internos, Real e City têm talento suficiente para dar a volta por cima e conseguir a Champions League, ampliando sua “Era” no torneio mais importante do planeta. Há alguns meses, no entanto, uma grande dose de otimismo era necessária para cravar Barcelona e Liverpool, com dois técnicos novos e nenhuma grande contratação para a temporada, como forças dominantes do futebol europeu.

E mesmo assim, Hansi Flick e Aren Slot não só começam bem o ano: dão cada vez mais pinta de que chegaram pra ficar. A temporada é longa e pode cobrar de ambos um elenco mais curto que eles gostariam, mas hoje é difícil tirar Barcelona e Liverpool de um clube restrito de candidatíssimos a conquistas na temporada. No mesmo nível, ou até mais, que Real Madrid e Manchester City.