Por que a nova Champions League já irrita jogadores e deixa torcedores confusos na Europa

Uma expansão era inevitável assim que surgiram os primeiros relatos de outra tentativa de separação no final de 2020, e a UEFA já havia proposto a implementação de um 'Modelo Suíço' antes do malfadado lançamento da Superliga em abril de 2021.

Não há fase de grupos neste novo sistema - apenas uma grande fase de liga em que os 36 times classificados jogam oito partidas, quatro em casa e quatro fora, contra oito times diferentes.

Os oito primeiros colocados avançarão diretamente para as oitavas de final, enquanto aqueles classificados do nono ao 24º lugar entrarão em uma rodada de playoff. Os 12 times restantes serão completamente eliminados das competições continentais, já que a possibilidade de ir para a Europa League foi removida.

De acordo com a UEFA, os benefícios do novo formato, do ponto de vista dos torcedores, são três:

"O novo formato de liga envolverá mais times europeus em cada competição e permitirá que os torcedores não apenas vejam mais partidas importantes do futebol europeu, mas também que essas partidas ocorram mais cedo na competição;

"O novo formato introduzirá um melhor equilíbrio competitivo entre todos os times, com a possibilidade de cada time enfrentar adversários de nível competitivo semelhante ao longo da fase de liga;

"Toda partida conta. O novo formato de liga garantirá que qualquer resultado tenha o potencial de mudar dramaticamente a posição de um time, até mesmo no último dia de competição. Vencer ou perder o último jogo da fase de liga pode fazer a diferença entre uma equipe se classificar automaticamente para as oitavas de final, entrar nos playoffs ou ser eliminada da competição."

No entanto, o ceticismo é grande.

A UEFA está ciente de que o 'Modelo Suíço' já confundiu muitos dentro do futebol, e tentou minimizar esse sentimento de perplexidade generalizada com uma promoção 'cômica' antes do sorteio da fase de liga.

Com o tempo, tudo deve se tornar claro - ou no mínimo mais claro. À medida que o torneio reformulado avança, os torcedores (e jornalistas!) certamente entenderão o novo formato - mas persistem dúvidas sobre sua eficácia.

Ao alterar a estrutura para que cada time enfrente pelo menos dois times do pote 1, o sorteio certamente trouxe vários confrontos de peso. Mas a questão é se as circunstâncias acabarão desvalorizando alguns desses confrontos.

O argumento é que cada time vai querer terminar o mais alto possível na tabela - primeiro, para evitar o incômodo de dois jogos extras em fevereiro, e segundo para melhorar seu sorteio nas oitavas de final. No entanto, será que a atratividade de certos confrontos pode ser diluída ou desvalorizada?

O formato antigo certamente tinha suas falhas, mas era capaz de produzir algum 'Grupo da Morte', como o grupo da temporada passada que colocou Paris Saint-Germain, Milan, Newcastle e Borussia Dortmund uns contra os outros.

A única certeza era que duas equipes como essas seriam eliminadas, tornando cada ponto importante. Não há garantia de que os confrontos estelares na fase de liga terão o mesmo nível de importância.

Por exemplo, quando o PSG enfrentar o Manchester City no Parc des Princes em 22 de janeiro, quanto realmente estará em jogo? O consenso geral é que 15 pontos serão suficientes para garantir uma vaga entre os oito primeiros, então há uma chance de que ambas as equipes já estejam garantidas nas oitavas de final quando se encontrarem, o que pode reduzir a importância do confronto.

Além disso, se a Internazionale perder para o Manchester City na estreia, isso realmente os colocaria em risco de eliminação? De forma alguma. Nove pontos (três vitórias) nos seus sete jogos restantes ainda seriam provavelmente suficientes para garantir pelo menos uma vaga nos playoffs.

Portanto, a UEFA está basicamente apostando que o encontro entre duas equipes de alto nível será um atrativo por si só, enquanto o apelo dessas partidas no passado era que geralmente aconteciam nas fases finais. Foi a ameaça de eliminação que tornava esses jogos extremamente envolventes, e é totalmente provável que a competição reformulada só ganhe vida no mata-mata.

A grande diferença é que agora levará muito mais tempo - e muitos mais jogos - para chegarmos a esse ponto, e esse é o verdadeiro problema do Modelo Suíço. Enquanto antes 16 equipes eram eliminadas após 96 jogos, agora serão necessários 144 jogos para eliminar apenas 12 - e é provável que acabemos com mais ou menos os mesmos clubes nas oitavas de final a cada ano, já que as mudanças farão pouco para resolver a disparidade de riqueza no topo do futebol europeu.

Não é surpreendente que a inserção de quatro datas adicionais (duas na fase de liga e duas para os playoffs) em um calendário já congestionado não tenha sido bem recebida pelos responsáveis por gerar todo esse drama e receita extra: os jogadores.

"Temos agendas sobrecarregadas e jogamos sem parar. Neste momento, sinto como se estivesse sufocando," admitiu Raphael Varane, em 2023. "Desde os técnicos e jogadores, compartilhamos nossas preocupações há muitos anos sobre o excesso de jogos, o calendário está lotado e está em um nível perigoso para o bem-estar físico e mental dos jogadores."

"Queremos apenas estar em boa condição em campo para dar 100% para nossos clubes e torcedores. Por que nossas opiniões não são ouvidas"?

É uma pergunta válida, mas a resposta é óbvia: mais partidas significam mais dinheiro para clubes e organizadores, e é por isso que também seremos 'agraciados' com uma Copa do Mundo de Clubes da FIFA em meados de 2025.

"É sempre a mesma coisa," disse o goleiro do Real Madrid, Thibaut Courtois, em outubro de 2021. "[A UEFA] pode estar irritada com os times querendo uma Superliga, mas não se importa com os jogadores, só se preocupa com seus próprios bolsos."

Meio-campista do Manchester City, Bernardo Silva ecoou esses sentimentos na semana passada, dizendo: "o calendário está completamente louco... Provavelmente jogaremos a cada três dias durante meses. Tem sido absolutamente absurdo".

“Na Champions League, se você não se classificar para as oitavas de final, ainda terá que jogar mais dois jogos. É verdade que os elencos são maiores, mas não vou dizer que é fácil. Não tem sido fácil. Passo muito pouco tempo com minha família e amigos. A quantidade de jogos a que estamos sujeitos é completamente absurda.”

Em seu papel como chefe de futebol da UEFA, Zvonomir Boban reconheceu, em agosto de 2023, que o bem-estar dos jogadores era um problema de longa data e que o risco de burnout está apenas aumentando, como vimos com jovens talentos como Gavi e Pedri.

"Com que frequência falamos criticamente sobre o calendário e o excesso de jogos? Não estamos ouvindo os jogadores e técnicos," disse o ex-meia da Croácia. "É loucura. É demais, então não faremos isso. Nossas diretrizes são diferentes."

No entanto, a UEFA acabou de introduzir uma Champions League expandida que só aumentará a carga de trabalho de jogadores que já estão no limite.

Boban, que desde então, e por repúdio, deixou seu cargo na UEFA, acrescentou em uma entrevista à Gazzetta dello Sport: "Fiz muitos compromissos na minha vida, tenho vergonha de alguns deles. Mas, com a política pura daqueles que mancham o mundo do futebol para defender seus próprios interesses, não foi possível continuar. E, acredite, apesar do meu cargo ser muito prestigioso, a decisão de sair por causa das minhas convicções ainda foi uma decisão dolorosa".

"Infelizmente, há anos vemos que a tecnocracia está impetuosa no sistema do futebol, privando-o dos valores que deveria representar e defender. Essas pessoas acham que são mais importantes do que o jogo, os jogadores, os técnicos, os torcedores."

Não podemos deixar de nos perguntar, então, se há alguma esperança para o futuro do esporte. Boban já descartou desafiar Aleksander Ceferin pela presidência da UEFA, mas diz que o órgão realmente poderia usar "um verdadeiro homem do futebol" no comando.

Será que conseguirão um? Parece improvável. Mas sabemos, com certeza, de pelo menos uma coisa: enquanto o veredito sobre o novo formato da Champions League pode estar em aberto, é claro que a Superliga não é mais apenas uma ilusão. Na verdade, ela se tornará uma realidade.