Martin Odegaard, William Saliba e as 10 melhores contratações da era Edu Gaspar no Arsenal

Seria benéfico considerar o fato de que Gabriel Jesus recentemente encerrou uma sequência de nove meses sem marcar gols. Isso é especialmente relevante, pois, ao chegar ao Arsenal, ele foi recebido como uma grande promessa, quase como a segunda vinda de Ronaldo, e era considerado o jogador mais emocionante de toda a liga.

Além disso, é importante lembrar o quão significativo foi para o Arsenal contratar um atacante por £45 milhões de libras vindo do Manchester City, especialmente em um momento em que estava se fortalecendo um rival direto na luta pelo título. A aquisição de Jesus ampliou as opções de jogadores de alto nível que os Gunners poderiam atrair.

Na sua temporada de estreia, o brasileiro, que anteriormente enfrentou críticas por sua indecisão entre atuar como atacante ou ponta, mostrou ser o número 9 perfeito para o que Mikel Arteta estava tentando construir. Ele demonstrou versatilidade e apenas as lesões o impediram de atingir todo o potencial que já havia mostrado no Palmeiras e em seu início no City. Atualmente, Jesus pode não ser a principal referência na mente dos torcedores do Arsenal, mas isso não diminui a importância de sua contratação para a equipe.

A principal razão pela qual David Raya não ocupa uma posição mais alta nesta lista é a trajetória peculiar das carreiras de goleiros. Afinal, Aaron Ramsdale parecia uma excelente contratação uma temporada e meia após sua chegada ao Arsenal, até que sua ascensão sofreu um revés.

Depois de um início irregular sob as traves do Emirates, Raya se firmou como um dos melhores goleiros da Europa, demonstrando ser o complemento perfeito para a sólida defesa do Arsenal. Ele se destaca na disputa por cruzamentos e se tornou um verdadeiro comandante em sua área, superando seus rivais na posição.

Edu também merece reconhecimento pelo jeito habilidoso com que o Arsenal conseguiu negociar um empréstimo inicial de £3 milhões de libras com o Brentford, que posteriormente se transformou em uma transferência permanente de £27 milhões de libras. Isso proporcionou aos Gunners maior flexibilidade no seu planejamento financeiro.

Embora Oleksandr Zinchenko possa não ser mais o favorito entre os torcedores do Arsenal, devido a algumas falhas defensivas, não há como negar que ele merece muitos créditos por ajudar o clube a fazer a transição de um time aspirante ao top quatro para verdadeiros candidatos ao título.

Contratado na mesma época que seu companheiro de equipe, Gabriel Jesus, o ucraniano trouxe uma astúcia tática e uma resiliência mental que Arteta conhecia bem de suas próprias experiências no Estádio Etihad. Era evidente o quanto os torcedores do City estavam descontentes com a saída de Zinchenko, mesmo com seu tempo de jogo limitado.

Zinchenko pode não ter sido o primeiro lateral invertido do mundo, mas era um dos jogadores ideais para essa posição. Edu não adquiriu um jogador descartado do City, mas sim um atleta subestimado e desvalorizado em sua equipe.

Leandro Trossard não era um dos principais alvos do Arsenal antes da janela de janeiro de 2023. A expectativa era de que Mykhailo Mudryk fosse o ponta contratado por Edu e Arteta, mas o Chelsea acabou superando o Arsenal, pagando um preço elevado por mais um jovem jogador inexperiente.

Felizmente para o Arsenal, uma opção ainda melhor surgiu. Trossard, que havia se desiludido no Brighton, mesmo com seu bom desempenho sob o comando de Roberto De Zerbi, viu o Tottenham decidir não fazer uma abordagem por ele, permitindo que seus rivais do norte de Londres aproveitassem a oportunidade.

Por £21 milhões de libras, o Arsenal contratou uma ameaça ambidestra que se destacou em grandes jogos, contribuindo com 20 gols em pouco mais de 18 meses, apesar de não ser sempre um titular regular. É um negócio que eles fariam sem hesitar, repetindo a aposta cem vezes.

Ninguém comenta mais sobre a etiqueta de preço de £50 milhões de libras de Ben White, mas esse valor já foi o principal assunto nas discussões sobre o Arsenal. Por que o clube gastou tanto dinheiro em um jogador tão pouco comprovado como o jovem inglês? Contra quem estavam competindo para justificar um investimento em uma situação tão complicada?

No entanto, Edu e sua equipe foram devidamente justificados em sua decisão de investir. Seja como zagueiro ou latera direito, é possível argumentar que White tem sido o jogador mais consistente do Arsenal durante sua ascensão sob a gestão de Arteta.

Com seu estilo ousado e impressionante, White tem se destacado como o herói cult por trás da coragem dos Gunners. Os £50 milhões de libras foram um investimento bem feito e, na verdade, valem ainda mais.

Uau, um jogador de £105 milhões de libras foi um sucesso! Parabéns! Eu entendo seu ponto. Normalmente, é difícil avaliar uma contratação de forma tão positiva, mas isso desconsideraria o importante contexto da transferência de Declan Rice do West Ham.

Era quase certo que Rice seria um sucesso ao se juntar ao Arsenal, e é exatamente por isso que Edu e Arteta devem ser elogiados por convencê-lo a rejeitar as investidas do Manchester City e permanecer em Londres. Durante anos, os Gunners foram criticados por não conseguirem substituir Patrick Vieira, e pelo menos agora conseguiram identificar um sucessor tardio.

Então, sim, não dá para chamar Edu de gênio apenas por decidir gastar nove dígitos em um jogador que claramente está se tornando uma classe mundial. Contudo, também seria desonesto ignorar o valor do negócio só pelos números.

A jornada de Gabriel para se tornar um dos melhores zagueiros da Premier League tem sido tão tranquila que passou quase despercebida. Durante todo o seu tempo no Arsenal, houve muito pouco alarde ou fanfarra sobre ele; ele simplesmente cumpriu seu papel e se tornou melhor a cada ano. Ninguém parece se importar com o transplante de cabelo que, a princípio, parecia estar dando errado.

O Manchester United também estava em busca de um zagueiro pela esquerda em 2020 e estava fortemente ligado ao promissor defensor brasileiro do Lille. No entanto, ele optou pelo Arsenal e não deve ter arrependimentos sobre essa decisão. Juntamente com William Saliba, Gabriel forma uma das melhores duplas de zagueiros do país, sem sombra de dúvida.

Edu ainda era o recém-nomeado diretor técnico em 2019 quando o Arsenal fechou um acordo pelo pouco conhecido Gabriel Martinelli, do Ituano. Desde então, ele tem sido amplamente reconhecido como a força motriz por trás da descoberta dessa joia vinda da quarta divisão do Brasil. O atacante nunca teria conseguido um visto de trabalho sem um passaporte italiano, tamanho era seu obscuro histórico.

A transição das ligas inferiores da América do Sul para a Premier League não intimidou Martinelli, cuja energia elétrica e estilo tenaz imediatamente conquistaram os torcedores do Arsenal. Ele se tornou uma peça-chave na equipe jovem que Arteta buscava construir após retornar ao Emirates alguns meses depois da assinatura de Martinelli.

Embora Martinelli ainda não tenha reencontrado a forma sensacional que apresentou na temporada 2022/23 e suas atuações comecem a frustrar os torcedores, é impossível ignorá-lo como uma das melhores decisões de negócios de Edu.

Assim como Martinelli, a contratação de Saliba ocorreu quando Edu era apenas diretor técnico. No entanto, ele teve um impacto significativo nas negociações, e seria um erro não incluí-lo em seu histórico.

Os principais clubes da Europa estavam de olho em Saliba, do Saint-Étienne, em 2019, e ele quase tinha liberdade total para escolher seu próximo clube. Curiosamente, os principais rivais dos Gunners pela assinatura do defensor eram os Spurs, e aqueles que vivem na metade vermelha da Seven Sisters Road devem agradecer a sorte por ele ter optado pelo Arsenal.

Cinco anos depois, o francês parece uma aposta segura para se tornar um dos melhores defensores do mundo nos próximos anos. Ele é o Virgil van Dijk 2.0 e conta com o selo de aprovação do próprio zagueiro holandês.

"Obviamente, Saliba está dando passos muito bons no momento. Ele é o primeiro que vem à minha mente agora", disse Van Dijk. "Ele é sólido. Acho que, quando tem a posse, ele está fazendo um bom trabalho. Se eu for honesto, quando tinha essa idade, eu não estava nem perto de onde ele está hoje."

No que diz respeito a taxa de transferência, impacto e influência, além de como o acordo teve que ser forçado, a contratação de Martin Odegaard é indiscutivelmente a maior aquisição de Edu.

O norueguês chegou pela primeira vez ao Arsenal durante a temporada 2020/21, quando teve dificuldade para conseguir tempo de jogo no Real Madrid. Ele, admitidamente, demorou a se adaptar ao futebol inglês, o que fez com que o Arsenal não buscasse inicialmente tornar sua transferência permanente.

Em vez disso, Arteta supostamente queria o então meia criativo do Leicester City, James Maddison, como seu novo meio-campista. No entanto, o pedido de £60 milhões de libras dos Foxes se mostrou proibitivo. Com as negociações com o Leicester em impasse, Edu fez mais uma ligação para Florentino Pérez, desta vez para trazer Odegaard em um contrato permanente.

Dentro de 12 meses após seu segundo período, Odegaard foi nomeado capitão do Arsenal, aos apenas 23 anos. Ele correspondeu ao status de garoto prodígio, e a equipe principal tem lutado severamente em sua ausência, o que reforça o quão importante ele foi como contratação. Odegaard é a melhor obra de Edu e poderia ser uma manchete independente em seu currículo metafórico.