É hora de Andrew Robertson sair do Liverpool? Lateral virou ponto fraco do time de Arne Slot

Bukayo Saka era uma grande dúvida de condicionamento para o confronto da Premier League no último domingo contra o Liverpool. No entanto, você não diria isso pela maneira como ele jogou no Emirates.

Saka abriu o placar em apenas 10 minutos, aproveitando o posicionamento ruim de Robertson ao interceptar uma longa bola lançada por Ben White. Com um giro rápido para seu pé esquerdo, ele deixou o escocês para trás e marcou o gol.

Na verdade, se alguém parecia estar com uma lesão, esse alguém era o lateral esquerdo do Liverpool, que teve uma atuação muito abaixo do esperado durante os 63 minutos em que esteve em campo.

Além de enfrentar dificuldades contra Saka, Robertson também teve um desempenho fraco na posse de bola, com uma porcentagem de passes completados inferior à de Darwin Núñez. No ataque, ele não contribuiu em nada, realizando apenas uma jogada no terço final e não criando nenhuma chance.

É claro que o principal objetivo de Robertson era conter Saka, mas é justo afirmar que ele falhou nesse aspecto, com a natureza abaixo do esperado de sua performance gerando uma boa dose de preocupação entre os torcedores do Liverpool.

"O clube 100% precisa considerar a contratação de um novo lateral esquerdo em janeiro para substituir Andy Robertson", disse o ex-jogador do Liverpool, Jermaine Pennant, ao Instant Casino. "Eu já comentava isso durante o jogo: Robertson tem sido um servidor absolutamente fantástico para o clube ao longo dos anos, mas ele definitivamente foi superado por Bukayo Saka."

"Sim, você não enfrenta esse nível de adversário toda semana, mas era evidente que ele estava tendo uma tarde difícil. Ele não é tão rápido como antes, então acho que é imperativo que o Liverpool resolva essa situação em breve."

É injusto descartar Robertson neste momento. Ele já teve alguns períodos decepcionantes no passado e conseguiu rapidamente voltar ao seu melhor.

Poucos jogadores na equipe do Liverpool são tão honestos e trabalhadores quanto ele. Robertson será o primeiro a admitir que seu nível caiu nesta temporada, e um homem que já foi descrito como "um animal" por Klopp, devido à sua ética de trabalho intensa, fará o possível para corrigir essa queda.

É inegável, no entanto, que Robertson não se parece em nada com a força da natureza que foi enquanto o Liverpool conquistava grandes troféus. Ele era, sem dúvida, a personificação dos implacáveis Reds que conquistaram a Europa e acabaram com a seca de títulos ingleses do clube.

Como José Mourinho uma vez comentou: "Eles são rápidos, intensos, agressivos, físicos e jogam a 200 milhas por hora, com e sem a bola - eu ainda estou cansado só de olhar para Robertson! Ele faz sprints de 100 metros a cada minuto!"

Até agora nesta temporada, vimos pouco daquela versão de Robertson. Não houve gols ou assistências, e muito poucas das corridas furiosas que costumavam caracterizar seu jogo completo.

Por outro lado, embora não tenha cometido erros gritantes do ponto de vista defensivo, ele tem se mostrado cada vez mais suscetível à velocidade dos adversários.

Robertson não fez um trabalho ruim ao manter Noni Madueke sob controle contra o Chelsea, na semana anterior ao empate com o Arsenal, mas vale lembrar que ele também acabou caindo ao tentar acompanhar o atacante em uma situação muito semelhante ao gol de Saka.

Tem sido perceptível que algumas equipes estão começando a atacar o lado esquerdo do Liverpool. Normalmente, a maioria dos adversários tenta explorar o espaço atrás do muito criticado Trent Alexander-Arnold, que tem mais liberdade para atacar do que seu companheiro de lateral, Robertson.

No entanto, durante o confronto da Champions League contra o Bologna, o time de Vincenzo Italiano claramente identificou Robertson como um elo fraco. Foi significativo que o escocês, cujas atuações em nível de seleção também foram analisadas criticamente nas últimas semanas e meses, tenha sido substituído com 20 minutos para o fim, já amarelado por uma falta clara em Stefan Posch, que havia se afastado dele com alarmante facilidade.

Robertson ainda tem apenas 30 anos e observou que, nesta temporada, o novo técnico Arne Slot deu maior ênfase às suas responsabilidades defensivas, o que ao menos explicaria a queda em sua produção ofensiva. O medo, no entanto, é que a contratação de baixo custo do Liverpool junto ao Hull City esteja começando a sentir os efeitos de jogar em um ritmo intenso sob Klopp por quase sete temporadas completas — assim como outros dois veteranos de longa data, Jordan Henderson e Fabinho, que também perderam velocidade antes de deixar o clube.

É certamente significativo que as dificuldades de Robertson contra Saka não tenham surpreendido muitos torcedores do Liverpool, alguns dos quais pediram para Slot escalar Tsimikas em vez dele no Emirates.

No final, o treinador manteve a fé em Robertson, mas há uma especulação crescente de que ele será reserva contra o Brighton neste sábado (02) — especialmente porque ele foi um dos poucos "habitual" a começar na vitória da Copa da Liga Inglesa na última quarta-feira contra a mesma equipe no Amex, onde a velocidade de Tariq Lamptey causou muitos problemas ao escocês.

Felizmente para o Liverpool, sempre teve uma reserva de nível internacional para Robertson, e Tsimikas afirma que a dupla desfruta de uma "relação muito, muito boa". "Estamos juntos quase todos os dias e rimos muito", declarou o grego apenas algumas semanas atrás. "É uma competição muito saudável, como tinha que ser desde o começo."

Entretanto, nunca antes o ex-astro do Olympiacos foi uma ameaça tão credível ao status de titular de Robertson. De fato, Tsimikas se destacou como uma excelente opção ofensiva na difícil vitória da Champions sobre o RB Leipzig, recebendo da UEFA o prêmio de Melhor Jogador da Partida.

Na verdade, Caoimhin Kelleher poderia ter sido um destinatário mais merecedor do prêmio naquela noite, dado que o irlandês fez várias defesas importantes na vitória do Liverpool por 1 a 0. No entanto, não há como contestar que Tsimikas foi fundamental, com uma de suas muitas cobranças excelentes levando ao único gol da partida.

É importante reconhecer que, embora Tsimikas quase sempre tenha respondido positivamente quando chamado, permanecem dúvidas sobre sua capacidade de ser titular em uma equipe com as altas ambições do Liverpool.

Pennant certamente não acredita que ele esteja à altura da tarefa: "Kostas fez um trabalho melhor [do que Robertson] quando entrou contra o Arsenal, mas ele realmente é uma opção de primeira escolha a longo prazo? Eu não acho. O clube precisa buscar um novo lateral em janeiro."

Ainda não está claro se os Reds realmente considerariam entrar no mercado no meio da temporada, embora tenham sido anteriormente ligados a uma transferência para Antonee Robinson, do Fulham. O que é evidente, no entanto, é que o antigo reserva do Liverpool está fazendo uma séria reivindicação pelo papel de lateral-esquerdo.

A disputa entre Tsimikas e Robertson pode não ter sido uma verdadeira batalha antes, mas agora, definitivamente, é.