Como Luis Suárez tenta provar que merece espaço na Copa América

Após a Copa do Mundo de 2022, Suárez parecia estar fora da seleção nacional. A Celeste teve uma fase de grupos sólida no Qatar, mas foi eliminada após um gol tardio da Coreia do Sul contra Portugal. Suárez contribuiu com uma assistência, mas não marcou em três jogos.

Com a chegada de Marcelo Bielsa, a equipe passou por uma evolução. O treinador deu oportunidades a 14 novos jogadores em amistosos no início de 2023, deixando Suárez e Edinson Cavani de fora dos convocados.

Desde então, o Uruguai tem mostrado boa forma, vencendo Brasil e Chile e empatando com a Colômbia nas Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026. Após Suárez ser eleito o Jogador do Ano do Brasileirão em 2023, com 17 gols e 11 assistências pelo Grêmio, Bielsa o convocou novamente. Embora o atacante não tenha jogado pela seleção, sua convocação indica que ele ainda pode ter um papel importante na equipe.

Seria difícil encontrar um jogador nos últimos anos que tenha sido mais impactante para Celeste do que Suárez. Ele entrou em cena na Copa do Mundo de 2010 de forma controversa. O pano de fundo da defesa de mão de Suárez contra Gana, na África do Sul, é que o então atacante do Ajax foi um dos destaques do torneio. Ele marcou dois gols nas oitavas de final e garantiu uma transferência ao Liverpool após terminar a campanha com três gols e duas assistências.

Na Copa América de 2011, Suárez foi ainda melhor, marcando quatro gols e dando duas assistências na conquista do 15º título do Uruguai, ganhando o título de Jogador do Torneio. Sua carreira na seleção também foi marcada por controvérsias, como a mordida em Giorgio Chiellini na Copa do Mundo de 2014. Mesmo assim, Suárez marcou 68 vezes em 138 jogos pela equipe, tornando-se o maior artilheiro da história do Uruguai.

Nesta temporada, Suárez tem justificado seu retorno ao time. Ele marcou seis gols e deu três assistências em seus primeiros oito jogos na MLS pelo Inter Miami, mantendo os Herons competitivos enquanto Lionel Messi lidava com lesões. Embora tenha desacelerado desde então, Suárez atingiu metas de contribuições de dois dígitos para os líderes da Conferência Leste.

Messi pode ser a estrela principal dos Herons, mas a capacidade de Suárez para marcar gols torna a equipe potencialmente de elite. Isso representa uma mudança significativa em relação ao atacante que foi forçado a rescindir seu contrato com o Grêmio há apenas nove meses. Naquela época, Suárez admitiu jogar constantemente com dores e especulou que problemas nos joelhos poderiam encerrar sua carreira.

"Nos dias antes de cada jogo tomo três comprimidos e horas antes de jogar tomo uma injeção. Se não, não posso jogar. Daí a mancar. Tenho que pensar que talvez em cinco anos não serei capaz de jogar futebol com meus amigos", disse ele em dezembro de 2023.

Apesar das dores no joelho, Suárez deixou sua marca em Miami. Ele recuperou sua forma, reacendeu sua boa conexão com Messi e ajudou os Herons a jogar como potenciais campeões da MLS.

Mas há concorrência na seleção uruguaia. As esperanças da Celeste na Copa América dependem em grande parte de Darwin Núñez. O atacante, embora inconstante, foi eficaz para o Liverpool na temporada, marcando 18 gols em todas as competições, apesar de lutar por minutos em uma linha de frente competitiva.

Bielsa parece confiar em Núñez, escolhendo-o para liderar a equipe nas Eliminatórias para a Copa do Mundo, contra o Brasil, em outubro. Núñez marcou o primeiro dos dois gols do Uruguai contra a Argentina e dois gols na vitória sobre a Bolívia cinco dias depois. Ele perdeu a última janela devido a uma lesão, e o Uruguai teve dificuldades sem ele.

Há também a possibilidade do retorno de Edinson Cavani, que impressionou no Boca Juniors. No entanto, há preocupações sobre sua condição física e nível de competição. Além disso, a Celeste tem opções limitadas no ataque, com Federico Viñas, do Campeonato Mexicano, sendo a única outra alternativa.

Suárez sabe que provavelmente não será mais a primeira escolha de seu país. Ele até admitiu que Núñez pode ser a melhor opção no ataque. “Vou tentar ajudar no que puder. Estou competindo com um dos melhores números nove do mundo, Darwin Núñez. Tenho que aproveitar ao máximo estar aqui e aproveitar o quanto puder”, disse o atacante em novembro de 2023.

Um papel de titular pode não ser realista para Suárez. O estilo de jogo preferido de Bielsa limita ainda mais suas perspectivas. Bielsa é conhecido por um sistema ofensivo que exige corrida incessante, alta pressão e flexibilidade posicional. Embora eficaz em seu melhor momento, esse estilo também pode ser exaustivo para a equipe, o que contribuiu para a saída de Bielsa do Leeds em fevereiro de 2022.

Portanto, Suárez pode ser mais útil como substituto de impacto. O Uruguai precisará de um finalizador confiável saindo do banco, especialmente se Núñez mantiver sua inconsistência. Ter um jogador experiente, que possa entrar no jogo e fazer a diferença, é vital em torneios de futebol, e não há melhor atacante do que Suárez para essa missão.

No panorama geral, Suárez pode ser fundamental para que o Uruguai avance. A Argentina é a favorita para vencer o torneio e completar a sequência de Copa América-Copa do Mundo-Copa América. Com Messi em boa forma e Lionel Scaloni no comando, os argentinos estão confiantes.

Fora a Argentina, o torneio está em aberto. O Brasil está abaixo de sua qualidade habitual e depende dos jovens, como Endrick, para vencer. Os Estados Unidos estão melhorando, mas ainda carecem de uma vitória marcante que confirme suas credenciais. A Colômbia pode causar impacto, mas não tem profundidade suficiente para ser considerada favorita.

O Uruguai pode ter seu momento. Este é o melhor elenco em anos, com o jovem do Real Madrid, Federico Valverde, liderando o meio-campo e qualidade em todas as posições. Bielsa é um treinador de alta qualidade, capaz de se sair bem em grandes jogos.

Talvez Suárez seja o homem que unirá tudo isso. Em um papel menor do que está acostumado, ele pode ajudar o Uruguai a conquistar seu primeiro título da Copa América em 13 anos.