أدى فوز إسبانيا على الأرجنتين في كأس العالم إلى اندلاع موجة من التكهنات حول المرشحين لجائزة الكرة الذهبية لعام 2026، لكن مجلة «فرانس فوتبول» سارعت إلى إصدار توضيح رسمي.
مع تلاشي الثنائي المهيمن ليونيل ميسي وكريستيانو رونالدو في الأفق، لم تكن المنافسة على جائزة الكرة الذهبية بهذه الانفتاحية منذ ما يقرب من 20 عامًا، حيث يبدأ عدد لا يحصى من اللاعبين الآن كل موسم وهم يعتقدون أن لديهم فرصة للفوز بأرقى جائزة فردية في عالم كرة القدم. خرج أوسمان ديمبيلي من مسيرة مهنية عانى خلالها من الإصابات وتقلب الأداء ليحصد الكرة الذهبية في عام 2025، وهو من بين مجموعة كبيرة من المتنافسين مرة أخرى في عام 2026.
يعتبر أسطورة كرة القدم الإنجليزية واين روني أنه من «الغريب» ألا يكون هاري كين قد حظي بتقدير أكبر على صعيد جائزة الكرة الذهبية. فهذا المهاجم المتميز في صفوف بايرن ميونيخ، والذي يعد أفضل هداف في تاريخ توتنهام والمنتخب الإنجليزي، لم يسبق له أن احتل مرتبة أعلى من العاشرة في أي تصويت على جائزة الكرة الذهبية. وقد يتغير هذا الوضع في عام 2026، حيث يُعتبر كين أحد أبرز المرشحين للفوز بهذه الجائزة المرموقة.
قدم فيديريكو فالفيردي أداءً رائعاً سيبقى في ذاكرة دوري أبطال أوروبا، حيث قاد ريال مدريد إلى فوز ساحق 3-0 على مانشستر سيتي. كان لاعب خط الوسط الأوروغواياني رائعاً، حيث سجل ثلاثية مذهلة ساعدت العملاق الإسباني على وضع قدمه في ربع النهائي. كان أداؤه جيداً لدرجة أن أحد الصحفيين في المنطقة المختلطة قرر تخطي الإجراءات الرسمية وتوج له على الفور بـ "الكرة الذهبية" على سبيل المزاح.
تم ترشيح بوكايو ساكا كمرشح مفاجئ للفوز بجائزة الكرة الذهبية هذا العام، حيث وصف جيمي فلويد هاسلبانك نجم أرسنال بأنه تهديد محتمل لهاري كين وديكلان رايس في السباق على الجائزة. يعتقد المهاجم السابق لتشيلسي أن الجناح الدولي "قريب جدًا" من مواطنيه عندما يتعلق الأمر بخلافة مايكل أوين كأول إنجليزي يفوز بالجائزة.
يحظى كيليان مبابي بدعم كبير للفوز بجائزة الكرة الذهبية لعام 2026، حيث أوضح اللاعب الدولي الفرنسي السابق باكاري سانيا لموقع GOAL الأسباب التي تجعل نجم ريال مدريد مرشحًا قويًا للفوز بالكرة الذهبية المرموقة في مرحلة ما. يُعتبر مبابي المرشح الأوفر حظًا للفوز بهذه الجائزة في عام كأس العالم، حيث يستعد للفوز بلقبه العالمي الثاني مع المنتخب الفرنسي.
يرى جوزيه كليبرسون، الفائز بكأس العالم مع منتخب البرازيل، والذي لعب سابقاً بجانب كريستيانو رونالدو في مانشستر يونايتد وفي الدوري الأمريكي، أنه يمكن لنجم إنتر ميامي ليونيل ميسي أن يضمن لنفسه الفوز بالكرة الذهبية التاسعة لتعزيز رقمه القياسي في عام 2026.
يستعد النجم الأرجنتيني لمحاولة أخرى لتحقيق المجد العالمي، وهو ما قد يضعه في دائرة المنافسة على جائزة الكرة الذهبية.