يدخل آرسنال مرحلة بالغة الحساسية من موسمه، إذ يحل ضيفاً على ليفربول في أنفيلد يوم الأحد في مباراة قد تُعيد رسم ملامح سباق الدوري الإنجليزي الممتاز. الفريق يحتل المركز الثاني بـ 21 نقطة من ثمانية مباريات، متعادلاً مع المتصدر مانشستر سيتي، غير أن الطريق إلى أنفيلد يمر عبر سلسلة من الأحداث المقلقة.

الصدمة الكبرى جاءت من الخروج المُذل من كأس رابطة المحترفين على يد فليتوود تاون من الدرجة الرابعة بركلات الترجيح، وهو ما أشعل فتيل الانتقادات حول أداء الفريق وعمق التشكيلة. وزاد الأمر تعقيداً رفض استئناف الإدارة ضد البطاقة الحمراء التي نالها النجم الشاب ماكس داومان البالغ من العمر 16 عاماً، ليغيب ثلاث مباريات. وقد دافع ميكل أرتيتا عن أسلوبه الصارم في التعامل مع الموهبة الصاعدة، مؤكداً أن الفريق لا يعيش في عالم خيالي بل في الدوري الإنجليزي الممتاز.

على صعيد الإصابات، يغيب وليام سالبيا وبوكايو ساكا لفترة أطول، فيما يخضع ريس وكالافيوري لاختبار لياقة أخير قبل مواجهة ليفربول. في المقابل، يحمل أرتيتا رسالة واضحة: الفريق قادر على إيجاد الحلول حتى في غياب نجومه، وأن 14 عاماً بلا فوز في أنفيلد آن لها أن تنتهي. التحدي جسيم، لكن الفرصة سانحة.