Ngôi sao mới của bóng đá Malaysia
Thành viên của U22 Malaysia là một trong những cầu thủ gây nhiều bất ngờ nhất cho giới mộ điệu nước nhà. Ở hai trận đấu đầu tiên, Thanabalan đều không phải cái tên nằm trong đội hình xuất phát từ đầu của HLV Ong Kim Swee.
Tuy nhiên, khoảnh khắc bùng nổ kỳ diệu ở lần vào sân thay người trong trận gặp Singapore đã làm thay đổi mọi chuyện. Tính từ buổi tối hôm ấy, cầu thủ sinh ra tại Negeri Sembilan đã chính thức trở thành một trong những hạt nhân quan trọng nhất của U22 Malaysia.
Ở trận đấu quyết định trước Myanmar, Thanabalan tiếp tục tỏa sáng với bàn khai thông thế bế tắc và ấn định tỷ số 3-1 cho đội nhà. Chiến thắng này giúp Malaysia vượt mặt đối thủ cạnh tranh thực tiếp trên BXH bảng A SEA Games 29. Nếu mọi tính toán diễn ra suôn sẻ, với vị trí đầu bảng, đội chủ nhà sẽ không phải chạm trán “ông kẹ” trong khu vực U22 Thái Lan từ vòng bán kết.
Và thực tế đã diễn ra đúng như vậy. Ở trận bán kết, đối thủ của họ chỉ là một U22 Indonesia xù xì, khó chịu nhưng vẫn có thể bị đánh bại. Và người ghi bàn kết liễu đội bóng trẻ xứ Vạn đảo, không ai khác, chính là Thanabalan Najaradah với pha lập công còn quý hơn vàng ở phút thứ 87 của trận đấu.
Bàn thắng này chẳng những đưa Harimau Muda tiến thẳng vào trận chung kết mà còn giúp Thanabalan vươn lên dẫn đầu danh sách vua phá lưới với 4 lần nổ súng từ đầu giải. Và cũng chính từ đây, tên tuổi của chân sút mang áo số 12 đã được kéo đến gần hơn với công chúng trong nước.
Getty ImagesĐứng trước những thăng hoa chói lọi chỉ trong hơn 10 ngày ngắn ngủi, thành viên thuộc biên chế Negeri Sembilan vẫn tỏ ra khá khiêm tốn. Anh cho rằng những thành công mà mình có được tại SEA Games 29 phần nhiều đến từ sự hỗ trợ của các đồng đội và cả sự ủng hộ của các cổ động viên nhà.
Thanabalan cho biết: “Tôi phải cảm ơn các đồng đội rất nhiều. Họ đã mang đến những đường chuyền và sự hỗ trợ tuyệt vời. Những bàn thắng của tôi chắc chắn sẽ không diễn ra nếu thiếu họ. Bên cạnh đó, tôi cũng muốn dành sự biết ơn của mình cho các cổ động viên đã đồng hành cùng đội từ đầu giải”.
Thể hình thấp nhưng thích bóng bổng
Có một điều rất thú vị là, dù chỉ cao 1m67 nhưng Thanabalan vẫn sở hữu kỹ năng không chiến khá ấn tượng. Một nửa số bàn thắng của cầu thủ sinh năm 1995 tại SEA Games năm nay đến từ các tình huống bóng bổng.
Trong đó, bàn thắng quan trọng nhất phải kể đến cú băng cắt và đánh đầu chuẩn xác ở trận bán kết gặp U22 Indonesia. Chính nhờ tình huống bùng nổ này mà thầy trò HLV Ong Kim Swee mới thoát khỏi 30 phút của hiệp phụ và giành quyền vào trận đấu cuối cùng gặp U22 Thái Lan.
GOAL MalaysiaNói về kỹ năng đặc biệt này, chân sút thuộc biên chế Negeri Sembilan chia sẻ: “Đánh đầu là một trong những sở trường của tôi. Từ hồi còn nhỏ, tôi đã nhận thấy khả năng dứt điểm bằng chân của mình không được tốt cho lắm. Để bù đắp cho khiếm khuyết này, tôi cố gắng rèn giũa và phát triển những tình huống xử lý bóng bổng".
“Các HLV cũng đồng tình với điều này. Họ cho rằng, ở những tình huống không chiến, bạn chỉ mất 1 nhịp để đưa bóng về phía khung thành với độ chính xác cao nhất có thể. Nỗ lực dứt điểm bằng chân thường dễ bị phán đoán hơn, nhưng với một cú đánh đầu, điều đó sẽ rất khó”, Thanabalan nhớ lại hành trình hoàn thiện các kỹ năng cá nhân.
Ở trận chung kết diễn ra vào ngày 29/8 tới đây, Thanabalan và các đồng đội sẽ có cuộc chạm trán hứa hẹn nhiều gay cấn, kịch tính trước đối thủ khó nhằn U22 Thái Lan. Chỉ mới tháng trước, đội bóng xứ Chùa vàng từng đè bẹp U22 Malaysia với tỷ số 3-0 tại Vòng loại U23 châu Á. Cũng có mặt trong buổi chiều hôm ấy, Thanabalan rõ ràng hiểu rõ hơn ai hết những khó khăn mình sắp sửa đối mặt.
“Chúng tôi từng thua họ với tỷ số rất đậm. Và lần này, toàn đội buộc phải cố gắng hơn gấp bội phần. Chúng tôi không được phép xem nhẹ bất kỳ tiểu tiết nào. Còn về bàn thắng ư? Tôi không quan tâm đến nó. Điều quan trọng là chiến thắng của toàn đội”, Thanabalan khép lại cùng trò chuyện cùng Goal.com phiên bản Malaysia.
* VIDEO: Nhìn lại trận bán kết giữa U22 Malaysia và U22 Indonesia