Có thể nói, ít cầu thủ trẻ nào có màn ra mắt đáng nhớ như Charlie Patino cho Arsenal.
Thông tin về một tiền vệ tuổi teen được trao cơ hội ở đội một khiến người hâm mộ rất chờ đợi, nhưng HLV trưởng Mikel Arteta vẫn không có động thái nào trong những vòng đầu của Cúp Liên đoàn Anh mùa này.
Phải đến ngày 21 tháng 12, khi tiếp đón đội bóng đến từ giải hạng Ba Sunderland đến sân Emirates trong trận tứ kết, Patino mới có màn chào sân trước các CĐV Pháo thủ.
Patino tập luyện cùng đội một trong thời gian dài và có lần đầu tiên được điền tên trên băng ghế dự bị trong sự nghiệp của mình.
Khi Arsenal dẫn trước đối thủ 4-1, anh được tung vào sân khi trận đấu còn 10 phút.
Sản phẩm đến từ học viện Hale End vào sân dưới sự reo hò của 50.000 cổ động viên Arsenal có mặt trên sân.
Chỉ trong vòng 10 phút ngắn ngủi, cậu bé 18 tuổi đã kết thúc một đêm hoàn hảo cho Pháo thủ. Nhận đường chọc khe từ Nicolas Pepe, Patinho ghi bàn thắng đầu tiên cho đội một, ấn định tỷ số 5-1 giòn giã.
Chia sẻ trong cuộc phỏng vấn độc quyền của GOAL sau khi đứng thứ 28 trong danh sách NXGN 2022, Patinho nhớ lại:
"Đó là một đêm tuyệt vời. Khi tôi vào sân, thật hạnh phúc khi nghe mọi người hô vang tên tôi. Điều đó đã tiếp cho tôi rất nhiều tự tin. Tôi cảm thấy tự do, tôi cảm thấy mình có thể chơi bóng như cách tôi vẫn làm.
Sau đó, khi tôi có đường chuyền đầu tiên, tôi còn tự tin hơn nữa. Rồi tôi nhận đường chuyền của Pepe và ghi bàn. Thật sự mọi thứ thật tuyệt vời".
Patino nói thêm:
“Tôi nhớ sau đó tôi đã ôm các nhân viên, tất cả các cầu thủ đã đến và nói: 'Chúc mừng, cậu xứng đáng với điều này, hãy tận hưởng đêm nay'.
Gia đình và người đại diện của tôi cũng theo dõi tôi. Sau khi bước vào, tôi thấy gương mặt hạnh phúc của họ. Họ đã dành rất nhiều thời gian theo chân tôi ở khắp nơi, xem tôi thi đấu những năm tôi ở St Albans, Luton và Hale End.
Tôi đã nói với gia đình mình vào đêm đó: 'Đây mới chỉ là bắt đầu, tôi khát khao nhiều hơn nữa'".
Patino có bàn thắng đầu tiên chỉ 2 tháng sau sinh nhật lần thứ 18 của mình. Cách xử lý tình huống đó là chứng minh lý do tại sao Arsenal đánh giá cao sao trẻ này đến vậy.
Đó chắc hẳn là một đêm đáng nhớ của tiền vệ sinh năm 2003, nhưng sẽ còn rất nhiều việc phải làm để gây dựng tên tuổi ở Arsenal.
GOAL"Mùa giải này thật tuyệt vời đối với tôi", anh nói. “Thi đấu cùng đội U21, cho dù đó là ở Premier League 2 hay Papa John’s Trophy. Sau đó, tôi nhận được cuộc gọi và có cơ hội tập cùng đội một trong 8-9 tuần.
Bây giờ tôi hiểu rằng sự khác biệt giữa đội một và U23 là rất lớn. Tốc độ của trận đấu, đẳng cấp, cách luân chuyển bóng nhanh, sức mạnh của các cầu thủ. Tôi hiểu rằng tôi đang ở đâu, tôi cần tập gym nhiều hơn thế nào, khía cạnh kỹ thuật và chiến thuật của trận đấu nữa, tất cả đều quan trọng.
Tôi chỉ muốn ra sân thi đấu. Tôi mong được tập với đội một ở giai đoạn tiền mùa giải và cố gắng tạo chỗ đứng cho mình trong phòng thay đồ".
Patino gia nhập Arsenal khi mới 11 tuổi. Anh đến từ Luton Town, đó cũng là nơi đã ươm mầm cho tiềm năng của sao trẻ sinh năm 2003.
Các đội bóng hàng đầu của Premier League cũng quan tâm việc ký hợp đồng với Patino, trong đó có Manchester City, Chelsea và Tottenham.
Nhưng Arsenal là đội đã thu hút được Patino.
"Tôi chỉ là cảm thấy mọi thứ phải như vậy. Tôi cảm giác như đây là nhà mình".
Patino bắt đầu gây ấn tượng khi ăn tâp tại học viện Hale End trứ danh của Pháo thủ. Anh luôn thi đấu ở các đội U lớn tuổi hơn. Ở tuổi 17, Patino lần đầu khoác áo đội U23, vào cuối mùa giải 2020/21 và đang nỗ lực khẳng định mình trong đội hình của Kevin Betsy.
Trong khi nhiều cầu thủ trẻ khác được mang cho mượn, kế hoạch của Patino là ở lại và phát triển ở Arsenal, thi đấu với các cầu thủ U23 và dành thời gian tập luyện cùng đội một.
Các buổi tập ấn tượng tại London Colney đã giúp Patino thường xuyên góp mặt trong buổi tập của đội một, và màn trình diễn trước Brentford trong trận giao hữu kín vào mùa hè năm ngoái đã giúp anh trở thành một phần trong kế hoạch của HLV Arteta.
Tiền vệ này được trao cơ hội ra mắt trong trận gặp Sunderland, và tiếp tục được tưởng thưởng bằng một suất đá chính đầu tiên trong sự nghiệp, ở vòng 3 FA Cup gặp Nottingham Forest.
Đáng tiếc kết quả của trận đấu lại không như mong đợi, khi Arsenal thua sốc 0-1 trước đội bóng đến từ Championship.
Đó là một buổi tối chật vật của toàn đội, trong đó có cá nhân Patino, một bài học rằng bóng đá chuyên nghiệp có thể khắc nghiệt như thế nào.
“Dù sao thì đó cũng là điều mà tôi cần phải học, thay vì phải chờ vài năm nữa mới được trải nghiệm”, tiền vệ 18 tuổi nói.
“Tôi thấy HLV Mikel đang khó chịu với các cầu thủ, nói rằng những gì họ thể hiện là không đủ tốt, thay vì chỉ là, 'các chàng trai làm tốt lắm, màn trình diễn tuyệt vời'. Đó là một trận đấu lớn. Nottingham Forest có bề dày lịch sử và các cổ động viên rất sôi nổi.
Tôi rất thích trận đấu này mặc dù nó không diễn ra theo cách chúng tôi muốn. Tất cả chúng tôi đều buồn bã vào ngày hôm sau, chúng tôi biết mình có thể làm tốt hơn".
Sau trận đá chính tại City Ground, Patini trở thành cầu thủ tiếp theo tốt nghiệp học viện Hale End để tiếp tục cống hiến cho đội một của Arsenal.
Cậu nhóc 18 tuổi này cũng giống như nhiều cầu thủ trẻ khác hiện đang thi đấu cho đội bóng Bắc London, đã được truyền cảm hứng từ Bukayo Saka và Emile Smith Rowe trong suốt hai năm qua.
Cả Saka và Smith Rowe đều có ảnh hưởng rất lớn đến Patino, ở thời điểm mới bắt đầu hành trình theo đuổi đam mê.
GOALNhìn vào hai người đàn anh, Patino khẳng định các cầu thủ trẻ ở Hale End không bị áp lực.
"Tôi không coi đó là áp lực, đó chỉ là mục tiêu của tôi. Tôi muốn thử và làm những gì mà họ từng làm. Mỗi ngày, tôi sẽ đến London Colney và làm việc chăm chỉ.
Bukayo và Emile chắc chắn là những cầu thủ rất tài năng, nhưng tôi nghĩ điều làm họ khác biệt với rất nhiều cầu thủ tài năng khác là thái độ, tư duy và sự khiêm tốn của họ.
Rất khó để từ Hale End, vào đến London Colney và sau đó lên thẳng đội một mà không bị mang cho mượn. Đó là phần thưởng xứng đáng cho những gì họ nỗ lực mỗi ngày".
Patino sinh ra trong một gia đình yêu bóng đá và đã yêu môn thể thao này từ nhỏ.
Khi lớn lên, anh thần tượng huyền thoại Andres Iniesta của Barcelona. Ở Arsenal, anh được truyền cảm hứng từ Arteta, Santi Cazorla và Jack Wilshere, ba trong số những người nổi tiếng nhất tốt nghiệp từ Hale End.
Trong lần gần nhất trở lại Arsenal, Wilshere đã dành thời gian tập cùng đội một và huấn luyện đội trẻ. Patino cũng có cơ hội ngồi cùng cựu sao Pháo thủ xem lại trận đấu giữa Arsenal và Barcelona tại Champions League năm 2011.
Patino miêu tả đó là "màn trình diễn cá nhân tốt nhất" mà anh từng thấy. Được phân tích trận đấu cùng với thần tượng của mình giúp Patino có được những bài học sâu sắc.
“Chúng tôi đã xem trận đấu đó cùng nhau. Jack hoàn toàn vượt trội trước Sergio Busquets, Xavi và Andres Iniesta. Thật tuyệt khi được xem lại cùng anh ấy.
Chúng tôi đã nói về trận đấu và điểm qua những điểm nổi bật của Wilshere. Anh ấy đã cho tôi thấy những thứ mà tôi có thể không làm được. Đó là một cuộc trò chuyện thú vị.
Thân thiết với Jack khi anh ấy làm việc ở Arsenal thật tuyệt. Việc anh ấy xuất hiện ở đây là động lực rất lớn đối với các cầu thủ trẻ".
Patino đã dính chấn thương trong những tuần gần đây, nhưng vừa trở lại sung sức và anh đang quyết tâm hoàn thành mùa giải theo cách ấn tượng nhất có thể.
Khi Arsenal đang cạnh tranh một vị trí trong top 4 ở Premier League, Patino hiểu rằng anh phải chờ thêm một thời gian để được trao cơ hội ở đội một. Nhưng cầu thủ 18 tuổi vẫn không ngừng học hỏi và cải thiện.
"Đến đây tập luyện mỗi ngày, bạn có thể cảm nhận được không khí khi đội giành chiến thắng. Bạn có thể nhìn thấy những nụ cười trên khuôn mặt họ, thấy họ tập luyện vui vẻ cùng nhau.
Khi tôi ra sân tập sân của đội một, tôi thấy một câu là 'tập luyện để chiến thắng'.
Nghĩa là nếu bạn chăm chỉ và làm tất cả những gì bạn phải làm, bạn có thể giành được 3 điểm ở trận đấu tiếp theo.
Đó là một thông điệp rất hay, vì nếu chăm chỉ, bạn sẽ vượt lên top đầu.
Các cầu thủ, HLV, nhân viên, tất cả mọi người đều hòa thuận với nhau. Đó là một nền văn hóa mà tôi rất muốn hòa mình vào.
Tôi cảm thấy thích thú khi mỗi ngày lái xe đến London Colney".