Trong lúc Jude Bellingham đứng chờ trả lời phỏng vấn từ giới truyền thông Anh, trên đường piste sân Signal-Iduna Park hôm 17/2, anh đã không thể giấu được nỗi thất vọng.
Hôm đó, tiền vệ này đều đã ghi bàn và kiến tạo trong trận đấu đầu tiên tại cúp châu Âu sau kỳ nghỉ đông, nhưng đội bóng của anh vẫn bị Rangers đánh bại ngay trên sân nhà với tỷ số 2-4, qua đó chính thức dừng cuộc chơi tại Europa League.
Mở đầu buổi phỏng vấn với BT Sport, Bellingham đã nói:
"Chúng tôi không thể chấp nhận điều này. Chúng tôi có chút hy vọng bởi còn đó là trận lượt về, và trong phòng thay đồ, không ai được phép bỏ cuộc cả, bởi tôi sẽ không để điều đó xảy ra."
Đoạn clip sau đó đã nhanh chóng được lan truyền trên khắp mạng xã hội. Sở dĩ là bởi, các CĐV tỏ ra ngạc nhiên trước phong thái chững chạc và khả năng lãnh đạo của một cậu thanh niên 18 tuổi, được anh thể hiện trong phòng thay đồ của một trong những đội bóng hàng đầu châu Âu.
"Đội trưởng tương lai của ĐT Anh" là chủ đề được các CĐV Tam Sư đem ra bàn tán sôi nổi. Họ liên tục chia sẻ các bài viết liên quan lên tài khoản mạng xã hội của mình. Đến nay, đây vẫn là một chủ đề nóng, thu hút sự quan tâm từ đông đảo giới mộ điệu.
Bellingham luôn thi đấu với quyết tâm cao độ nhất và sẵn sàng giành chiến thắng bằng mọi giá. Anh không ngại cáu gắt với chính đồng đội của mình và điều này đã xảy ra với Nico Schulz, trong trận gặp Rangers tại Ibrox. Anh sẵn sàng chỉ trích trọng tài và các bên liên quan, đồng thời chấp nhận mọi án phạt. Anh từng bị phạt 40.000 Euro hồi tháng 12 sau khi anh tỏ rõ thái độ không hài lòng với các quyết định của trọng tài Felix Zwayer, cũng như nhắc lại vụ bê bối dàn xếp tỷ số mà vị vua áo đen này có dính líu trong quá khứ. Điều này cho thấy cậu thiếu niên năm nào của Birmingham City đang ngày càng thể hiện rõ sự tự tin của mình.
Marcus Pilawa, người đứng đầu Bộ phận tuyển trạch của Dortmund, đã chia sẻ với GOAL:
"Nhớ lần đầu trực tiếp xem cậu ấy thi đấu cho đội U23 Birmingham City, cậu ấy trông khá gầy và thể hình chỉ ở mức trung bình. Cậu ấy không tỏ ra nổi trội do những hạn chế về thế chất, nhưng do cậu ấy là đội trưởng của đội bóng và đã thể hiện được tinh thần trách nhiệm trên sân, chúng tôi đã đưa cậu ấy đến đây."
"Nói cách khác, cậu ấy đã thể hiện trách nhiệm của mình cực kỳ tốt. Cậu ấy có tiếng nói, có cá tính, dám đương đầu với mọi thứ và đáp ứng tốt các tiêu chí dành cho một người đội trưởng. Cậu ấy cảm nhận được trận đấu và vai trò của mình ở vị trí tiền vệ trung tâm, đồng thời đã cho thấy sự hiệu quả đáng kinh ngạc"
Những tố chất đó chính là nền móng giúp Bellingham trở thành một trong những tiền vệ trẻ tài năng nhất của bóng đá thế giới. Thật không ngạc hiên khi anh trở thành chủ nhân của NXGN 2022, giải thưởng dành cho các thần đồng bóng đá sinh sau ngày 1/1/2003.
GOALĐây có thể là danh hiệu đầu tiên trong số rất nhiều danh hiệu mà Bellingham có thể chinh phục được trong tương lai. Anh đã phá vỡ vô số kỷ lục ở cấp độ CLB lẫn ĐTQG, đồng thời được vinh danh là "Tân binh của năm" tại Bundesliga 2020/21.
Bellingham đang được cả thế giới ca ngợi, khác xa những gì anh trải qua trong những năm đầu sống tại Stourbridge, một thị trấn cách trung tâm thành phố Birmingham khoảng 15 dặm.
Đó là nơi mà Birmingham phát hiện ra tài năng của Bellingham và đưa anh về đội U8. Tại đây, tiềm năng to lớn của anh tiếp tục được khai phá và anh dần trở thành một phiên bản hoàn thiện hơn.
Hồi còn là thành viên của học viện Birmingham, anh luôn dành thêm thời gian để rèn luyện các kỹ năng trên sân tập, đồng thời yêu cầu các HLV bố trí anh thi đấu ở các vai trò khác trong các trận đấu. Nhờ đó, anh đã cải thiện đáng kể sự toàn diện của mình.
Ở tuổi 14, anh đã thi đấu cho đội U18. Một tháng sau khi bước sang tuổi 16, anh đã được HLV Pep Clotet cho ra mắt đội một, qua đó trở thành cầu thủ trẻ nhất từng ra sân cho Birmingham. Vài tuần sau, anh đi vào lịch sử với tư cách cầu thủ trẻ nhất từng ghi bàn cho đội bóng này.
Mike Dodds, người đứng đầu Chương trình phát triển cầu thủ chuyên nghiệp của Birmingham, đã tiết lộ với GOAL:
"Khi cậu ấy bắt đầu chơi bóng với đội một, cậu ấy đã hòa nhập nhanh chóng, bởi tại đó, các cầu thủ giỏi sẽ thi đấu cùng nhau. Nếu bạn tiếp xúc với môi trường tập luyện của đội một và bạn là một cầu thủ giỏi, bạn sẽ hiểu được cảm giác đó."
"Tôi nghĩ một khi cậu ấy đã có cơ hội tại đội một, các cầu thủ khác sẽ nghĩ rằng 'chàng trai này thật thú vị', và đó là lý do cậu ấy nhanh chóng cho thấy sự phù hợp. Khi tất cả cảm thấy rằng họ có thể tin tưởng cậu ấy, họ sẽ quên mất cậu ấy bao nhiêu tuổi. Đơn giản là cậu ấy đã trở thành một phiên bản khác."
"Một khi bạn đã hội tụ được hai yếu tố, đó là trở thành một cầu thủ giỏi và chiếm được niềm tin từ mọi người, thì tuổi tác không còn mang ý nghĩa nữa. Khi bạn đưa những cầu thủ ở độ tuổi này vào trong môi trường đó, họ có thể khiến bạn phải ngạc nhiên."
Bellingham đã khiến các HLV đội nhà lẫn đối phương ngạc nhiên về chính năng lực của mình. Anh trải qua một năm đáng nhớ tại giải hạng Nhất Anh, với 44 trận ra sân cho đội ở mùa giải 2019/20 và ghi 4 bàn thắng.
Chia sẻ với The Athletic, Clotet đã kể chi tiết về sự thăng tiến của Bellingham, vài tuần sau khi nhà cầm quân người Tây Ban Nha chia tay đội bóng này.
"Theo quan điểm của tôi, cậu ấy đã nỗ lực hết mình để trở thành cầu thủ toàn diện nhất. Cậu ấy có thể làm mọi thứ. Cậu ấy thậm chí có thể chạm tới bầu trời với tư cách một cầu thủ bóng đá. Cậu ấy không có giới hạn nào cả."
Đó cũng là thời điểm mà các đội bóng hàng đầu châu Âu bắt đầu bày tỏ sự quan tâm của mình dành cho Bellingham.
Thực tế, màn trình diễn ấn tượng của Bellingham ở các giải trẻ đã giúp anh lọt vào tầm ngắm của các đội bóng hàng đầu châu Âu trong những năm qua. Manchester City, Bayern Munich và Barcelona đều đã quan tâm đến Bellingham, trước khi anh ra mắt sân chơi chuyên nghiệp.
Arsenal và Manchester United đã nhảy vào cuộc đua này khi mùa giải đang diễn ra. Tuy nhiên, chính Dortmund mới là đội giành được chữ ký của Bellingham, khi mà họ đã bỏ ra 25 triệu Euro (23 triệu bảng, 29 triệu USD) để chiêu mộ ngôi sao trẻ mà họ đã theo dõi suốt 3 năm qua.
Pilawa nói thêm:
"Cậu ấy đã lọt vào tầm ngắm của chúng tôi khi còn là tuyển thủ đội U15 Anh hồi cuối năm 2017, và sau đó, chúng tôi tiếp tục dõi theo cậu ấy ở các giải quốc tế khác diễn ra sau đó 3 tháng. Và chúng tôi thấy rằng, cậu ấy còn có thể tiến bộ hơn thế nữa. Kể từ đó, mọi thứ đã diễn ra theo chiều hướng tích cực."
"Chúng tôi là một trong những đội bóng đầu tiên theo dõi cậu ấy và muốn có được cậu ấy ngay khi cậu ấy bước sang tuổi 16. Hồi đó, cậu ấy vẫn là một chàng trai gầy gò, cao lêu nghêu. Khi đó, chúng tôi đã tin tưởng vào cậu ấy, chứ không phải là đến khi cậu ấy thi đấu tại giải hạng Nhất Anh."
"Chúng tôi đã xây dựng một mối quan hệ tốt đẹp với gia đình, ban lãnh đạo đội bóng và cả cậu ấy. Chúng tôi đã cho cậu ấy xem bản kế hoạch rõ ràng, chỉ ra điểm mạnh và điểm yếu của cậu ấy. Chúng tôi biết cậu ấy phù hợp với vị trí nào và do đâu mà chúng tôi cảm thấy cậu ấy phù hợp với đội bóng cũng như với hàng tiền vệ."
"Chúng tôi đã nói với cậu ấy rằng: "Cậu cần phải cạnh tranh với nhiều cầu thủ chất lượng khác nữa, nhưng điểm mạnh của cậu chính là thứ mà chúng tôi còn thiếu tại đội bóng này. Vì thế, cậu chắc chắn sẽ có nhiều thời gian ra sân tại đây."
"Tại Birmingham, cậu ấy cũng đã được sử dụng ở cánh phải và ở vai trò của một số chín rưỡi. Nhưng chúng tôi đã nói với cậu ấy rằng: 'Cậu không phải là số 6 hay một cầu thủ chạy cánh tại đội chúng tôi. Cậu rõ ràng là số 8 của đội bóng'. Sau cùng, đó vẫn là một cuộc chiến khốc liệt, bởi đội nào cũng muốn giành lấy cậu ấy."
"Thênh thang" có lẽ là từ ngữ thích hợp để mô tả khoảng trống mà Bellingham để lại tại Birmingham, nhất là khi đội bóng này quyết định treo vĩnh viễn chiếc áo số 22 của một chàng thiếu niên chỉ mới thi đấu một mùa bóng chuyên nghiệp trước khi rời đi.
Những chỉ trích và những lời chế giễu đã trút xuống Bellingham và cả đội bóng thời thơ ấu của anh, nhưng Birmingham biết rằng Bellingham là tài năng lớn nhất mà đội bóng từng sản sinh. Và có lẽ vào một ngày nào đó, nếu anh chịu ở lại St.Andrew's, anh sẽ trở thành cầu thủ vĩ đại nhất từng khoác lên mình mào áo xanh.
GOALBellingham đã không mất nhiều thời gian để khiến những kẻ chỉ trích anh phải câm lặng. Anh ghi bàn trong trận ra mắt Dortmund để trở thành cầu thủ trẻ nhất từng ghi bàn cho đội bóng này. Mùa giải năm đó, anh đã ra sân tổng cộng 45 trận trên mọi đấu trường.
Pilawa giải thích lý do trọng dụng Bellingham:
"Chúng tôi khá chắc là cậu ấy sẽ được trọng dụng ở mùa giải đầu tiên. Nhưng tôi thừa nhận rằng chúng tôi không biết làm thế nào để cậu ấy có thể xử lý các pha bóng tự tin đến như vậy."
"COVID ập đến, mùa giải kéo dài đến cuối tháng Bảy và cuộc chiến trụ hạng của Birmingham đang diễn ra căng thẳng. Cậu ấy chỉ có 7 ngày nghỉ khi còn là một chàng trai trẻ. Rồi sau đó, cậu ấy đến đây mà không trải qua kỳ nghỉ nào, đi kèm theo đó là một chút áp lực về phí chuyển nhượng."
"Vì thế, đầu mùa giải có thể phát sinh vài vấn đề, nhưng đó chính là thứ khiến chúng tôi ngạc nhiên về cậu ấy. Chúng tôi muốn cậu ấy nghỉ ngơi nhiều hơn, nhưng cậu ấy lại không muốn."
"Cậu ấy chỉ muốn mọi thứ rõ ràng. Cậu ấy là một cầu thủ có cá tính mạnh. Sau cùng, không ngạc nhiên khi quá trình thăng tiến của cậu ấy đã diễn ra như thế. Nhưng ban đầu, tôi nghĩ cậu ấy chỉ có thể được trọng dụng ở nửa sau của mùa giải."
Năm đó, Bellingham đã thi đấu 10 trận tại Champions League. Trận đấu cuối cùng của anh là cuộc đối đầu với Manchester City tại tứ kết. Bellingham khiến các khán giả ở Anh phải trầm trồ với khả năng thể hiện của mình tại sân chơi danh giá nhất châu lục.
Ngay chính Pep Guardiola cũng tỏ ra ngưỡng mộ với ngôi sao trẻ này.
"Thật không thể tin nổi, có lẽ cậu ấy đã khai gian tuổi. Cậu ấy quá chững chạc ở tuổi 17. Cậu ấy là một cầu thủ tuyệt vời."
"Có một khoảnh khắc mà tại đó, cậu ấy không nhận được bóng từ các trung vệ. Cậu ấy đã hét lên và yêu cầu mình phải nhận được bóng. Ở tuổi 17, hành động đó mang một ý nghĩa cực lớn."
Là thành viên của ĐT Anh trên hành trình tiến vào chung kết EURO 2020, Bellingham trở thành cầu thủ trẻ nhất từng ra sân tại vòng knock-out trong lịch sử các VCK cúp châu Âu.
Không còn là chàng trai "gầy gò, cao lêu nghêu" như những gì mà Pilawa từng mô tả cách đây 4 năm, Bellingham giờ đây đã lột xác mạnh mẽ. Kết quả là, ở mùa giải 2021/22, đẳng cấp của anh đã chạm đến một tầm cao mới.
Số bàn thắng của anh giờ đây đã nhiều hơn những gì mà anh làm được trong mùa giải bùng nổ nhất của mình. Hơn nữa, số kiến tạo của anh cũng đã chạm mốc hai chữ số. Anh vẫn còn cơ hội nâng cao thành tích này, khi mà mùa giải vẫn còn 2 tháng nữa mới khép lại.
Bellingham cũng đã ghi một trong những bàn thắng đẹp nhất mùa giải vào lưới Arminia Bielefeld hồi tháng 10. Anh và Erling Haaland được xem là cặp sao trẻ đáng chú ý nhất của bóng đá châu Âu.
Bến đỗ tiếp theo của Bellingham đang là chủ đề được bàn tán sôi nổi.
Liverpool thường xuyên tiếp cận Bellingham bởi phong cách thi đấu của anh phù hợp với triết lý của Jurgen Klopp. Chelsea cũng muốn chiêu mộ anh vào mùa hè năm 2021, trong khi Manchester United muốn anh đi theo con đường giống như Jadon Sancho, đó là chấp nhận rời Westfalenstadion để chuyển đến Old Trafford.
Huyền thoại của Quỷ Đỏ là Rio Ferdinand đã mô tả ngôi sao trẻ này là 'chủ nhân tương lai của Quả Bóng Vàng', đồng thời tin rằng Bellingham chính là cầu thủ khiến cả châu Âu phải thèm khát. Dù vậy, để chiêu mộ Bellingham, MU phải đánh bại được những đội bóng mạnh về tài chính khác tại Premier League.
Dù sao đi nữa, Bellingham đang cho thấy sự tiến bộ và phong thái thi đấu tự tin của mình. Anh đã thể hiện rõ điều này trong 3 mùa giải chuyên nghiệp đầu tiên.
Bellingham sẽ không từ bỏ tham vọng chạm tới đỉnh cao. Anh sẽ không cho phép bản thân mình gục ngã.