Do ảnh hưởng của dịch COVID-19, Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) đã tuyên bố hủy ngang AFC Cup cùng nhiều giải đấu cấp đội tuyển trẻ hoặc ĐTQG.
Tuy nhiên, với riêng AFC Champions League, tổ chức này vẫn "bật đèn xanh" để giải tái khởi động do muốn đảm bảo quyền lợi cho đối tác và nhà tài trợ.
 |
Theo thể thức mới, toàn bộ vòng bảng của giải đấu số một châu Á cấp CLB sẽ được tổ chức tập trung tại Doha (Qatar). Bên cạnh đó, các đội bóng tham dự phải thực hiện xét nghiệm COVID-19 cho thành viên.
Trước thềm giờ G (14/9), một đội bóng đã phải chia tay giải do có thành viên bị nhiễm virus từ trước khi đến Qatar, đó là CLB Al-Wahda (UAE).
Cùng thời điểm, Al-Hilal (Saudi Arabia) - nhà đương kim vô địch giải đấu - cũng xác nhận 7 trường hợp dương tính COVID-19. Thêm vào đó, Al-Duhail (Qatar) cũng thông báo một ca nhiễm.
Tuy vậy, AFC không có động thái gạch tên hai đội này ra khỏi giải đấu, như đã từng làm với đại diện UAE.
 |
Thiệt hại gần 1/4 quân số, Al-Hilal vẫn thi đấu lượt trận thứ ba và bốn với Pakhtakor và giành được 4 điểm với một trận thắng, một trận hòa.
Tuy nhiên sau lượt trận này, họ tiếp tục thông báo... thêm các các nhiễm COVID-19, trong đó có các ngôi sao như Bafetimbi Gomis và Sebastian Giovinco. Hậu quả, trước giờ chạm trán Shahr Khodrou tối 20/9, đoàn quân của Răzvan Lucescu chỉ còn đúng... 14 người, trong đó có 2 thủ môn.
Trước giờ G, họ đã yêu cầu hoãn trận đấu nhưng bị từ chối.
Thiếu hụt lực lượng trầm trọng, song Al-Hilal vẫn chơi đầy nỗ lực và giành được một điểm quý giá, qua đó xây chắc ngôi đầu với 11 điểm.
Cũng cần phải nói thêm, sở dĩ đội bóng Saudi Arabia có đủ 14 cầu thủ ra sân, một phần cũng vì vài người từng nhiễm COVID-19 đã bất ngờ có kết quả xét nghiệm âm tính sau thời gian cách ly và điều trị.
Một số nguồn tin cho rằng, AFC có thể chấp nhận để cầu thủ từng nhiễm COVID-19 thi đấu khi anh này đã có kết quả xét nghiệm âm tính hai lần liên tiếp. Tất nhiên, điều này đến giờ vẫn chưa được xác thực.
Theo tìm hiểu của Goal, các ca nhiễm virus của Al-Hilal đều xuất phát từ bữa tiệc ăn mừng chức vô địch giải quốc nội hôm 7/9.
Thầy trò Lucescu đăng quang giải VĐQG với 72 điểm sau 30 trận, xếp trên Al-Nassr và Al-Ahli, với khoảng cách lần lượt là 8 và 22 điểm.