Sau khi đội tuyển Argentina thất bại trước Brazil tại Bán kết Copa America 2019, tiền đạo Lionel Messi đã có những phát biểu cho rằng công tác tổ chức giải vô địch Nam Mỹ có vấn đề, và khẳng định các quan chức CONMEBOL tham nhũng, tổ chức dàn xếp tỉ số nhằm mang lại lợi thế cho chủ nhà Brazil - đội tuyển sau đó đã lên ngôi vô địch.
Ở thời điểm đó, ngôi sao đang khoác áo Barcelona lên tiếng phàn nàn: "Chắc chắn giải đấu này đã được dàn xếp để giúp Brazil vô địch. Tôi mong rằng VAR và các trọng tài sẽ không làm ảnh hưởng đến trận chung kết để Peru được thi đấu công bằng, nhưng đó là điều khó khăn. Tôi không muốn làm một phần của sự tham nhũng này, và Argentina không nên dính vào những điều thiếu tôn trọng đó ở Copa America."
"Đáng ra, chúng tôi đã có thể đi sâu hơn, nhưng những vụ tham nhũng, trọng tài cùng nhiều lí do khác đã khiến mọi người không thể tận hưởng bóng đá tại giải đấu nữa."
Ngay sau đó, CONMEBOL đã đăng tải thông cáo phản bác ý kiến của Messi và ở phiên họp gần đây, cơ quan này cũng chính thức đưa ra án phạt dành cho cầu thủ người Argentina. Theo đó, cầu thủ này chỉ bị phạt 1.500 USD, kèm theo án phạt cấm thi đấu một trận.
Đây được đánh giá là án phạt có phần thiếu tính răn đe sau hành động lộng ngôn từ Messi bởi trước đó, giới chuyên môn cho rằng cầu thủ này hoàn toàn có thể ngồi ngoài từ vài tháng đến hai năm. Thêm vào đó, việc cấm thi đấu một trận là điều... hiển nhiên, bởi đội trưởng ĐT Argentina cũng đã phải nhận thẻ đỏ trong trận bán kết Copa America 2019 gặp Chile.
Và có vẻ như việc bị phạt chẳng khiến Messi phải lo lắng quá nhiều, bởi ngay khi thông cáo từ CONMEBOL được đưa ra, ngôi sao 32 tuổi đã đăng tải hình ảnh anh đang tận hưởng những phút giây đầy thư giãn với gia đình trong kì nghỉ Hè!