Sáng qua (5/3), LĐBĐ Đông Nam Á (AFC) đã tổ chức bốc thăm chia bảng Giải vô địch U18 Đông Nam Á 2019. Là đội chủ nhà, nhưng U18 Việt Nam đã rơi vào bảng đấu rất khó gồm ĐKVĐ U18 Malaysia, hai đội bóng giàu thành tích nhất giải là U18 Thái Lan (5 lần vô địch), và U18 Australia (4). Hai đối thủ còn lại ở bảng đấu này là U19 Singapore và U19 Campuchia.
Đây chắc chắn sẽ là ngọn núi cao trước mặt HLV Hoàng Anh Tuấn. Ông sẽ có rất nhiều nhiệm vụ phải làm, trước khi giải đấu sẽ diễn ra từ ngày 5/8 đến ngày 18/8. Do giải này chỉ lấy các cầu thủ sinh năm 2001 trở lại đây, nên những cái tên thi đấu nổi bật ở giải U22 Đông Nam Á vừa qua như Trần Danh Trung, Dụng Quang Nho hay Trần Bảo Toàn chắc chắn sẽ không có mặt.
Lật lại quá khứ, từng có một lần U19 Việt Nam cũng bị rơi vào hoàn cảnh tương tự, đó là vào năm 2013 tại giải U19 Đông Nam Á diễn ra ở Indonesia. ĐT U19 Việt Nam khi đó được dẫn dắt bởi HLV Guillaume Graechen, nằm chung bảng đấu với chủ nhà Indonesia, Thái Lan, Myanmar, Malaysia và Brunei.
CFFNgày đó, lứa cầu thủ học viện HAGL JMG đã trình làng khán giả bằng một lối chơi đẹp mắt, lôi cuốn. Họ thậm chí còn đứng đầu bảng đấu, và chỉ có thiếu may mắn mới ngăn cản những Công Phượng, Xuân Trường, Văn Toàn, Tuấn Anh ngày ấy chạm tay đến chiếc cúp vô địch.
Tuy chỉ có thể về nhì sau thất bại trước chủ nhà Indonesia trên chấm luân lưu, nhưng giải đấu U19 năm đó thực sự là cột mốt quan trọng trong sự nghiệp của thế hệ cầu thủ này. Họ đã có những trải nghiệm và bài học bổ ích làm hành trang giúp mình cất bước vào tương lai.
Giờ đây, tuy không còn những tài năng từng làm mưa làm gió cả đấu trường khu vực cũng như châu lục. Nhưng người Việt vẫn vốn có câu: "tre già măng mọc".
Liên tiếp những học viện ra đời và cho ra lò những lứa cầu thủ thực sự chất lượng. Ngoài những lò đào tạo đã khẳng định tên tuổi như HAGL JMG, PVF và Sông Lam Nghệ An, còn rất nhiều trung tâm khác cũng đang dần đào tạo nên những cầu thủ tiềm năng.
VFFĐơn cử như chức vô địch quốc gia năm 2018 của U19 Đồng Tháp, hay ngôi á quân của U19 Hà Nội. Tất cả đều là những hệ quả tất yếu của việc chú trọng công tác đào tạo trẻ của các địa phương, các câu lạc bộ.
Và đó cũng là cơ sở để HLV Hoàng Anh Tuấn giải quyết bài toán lựa chọn nhân sự cho đội U19 (thực chất là U18) sắp tới. Sau giải U18 Đông Nam Á, sẽ là vòng loại U19 châu Á 2020 diễn ra vào tháng 10.
6 năm trước, những Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh,... đã gặp những thử thách và thực sự trưởng thành qua những thử thách đó. Giờ đây, U18 Việt Nam với những con người mới, khát vọng mới, đã sẵn sàng chinh phục ngọn núi cao mang tên "U18 Đông Nam Á".