HỒ SƠ
Danny Drinkwater chỉ mới bắt đầu hành trình ở Chelsea và còn phải đi một con đường rất dài để chứng tỏ mình xứng đáng với niềm tin của một trong những CLB hàng đầu nước Anh.
Năm 21 tuổi, Danny Drinkwater bị Manchester United bán tống, bán tháo cho Leicester City sau khi không thể thuyết phục rằng anh có khả năng tỏa sáng ở bóng đá đỉnh cao.
Getty ImagesLeicester đã cứu vớt Drinkwater. Có lẽ họ cũng chẳng ngờ rằng một tiền vệ xoàng xĩnh ở giải hạng Nhất sau đó trở thành nhà vô địch Premier League và tuyển thủ Anh.
Món quà tưởng thưởng cho Drinkwater sau hành trình đầy nỗ lực đó là vụ chuyển nhượng trị giá 35 triệu bảng đến Chelsea vào ngày cuối cùng của thị trường chuyển nhượng mùa Hè. Song, màn ra mắt đội bóng mới của anh đã phải dời lại vì một chấn thương gân khoeo. Mãi đến gần hai tháng sau, ở trận gặp Everton ở Carabao Cup tại Stamford Bridge, cầu thủ gốc Manchester mới có lần đầu tiên khoác áo Chelsea.
Tuy nhiên, bỏ qua giai đoạn chấn thương khá đáng tiếc ấy, để hiểu rõ hơn về Drinkwater và dự đoán liệu anh có thành công trong màu áo xanh hay không, chúng ta nên tìm hiểu về đời sống tinh thần của của cầu thủ 27 tuổi này.
Trước khi gia nhập Man United, Drinkwater thi đấu cho đội Unicorn Athletic ở thị trấn ngoại ô Timperley với một nhóm bạn mà anh vẫn còn chơi cùng cho đến tận ngày nay.
Kenny Crane, HLV đầu tiên của Drinkwater ở Unicorn, tin học trò cũ rồi sẽ phát triển mạnh mẽ ở Chelsea.
“Dù chơi cho United, Real Madrid, Barcelona hay bất kỳ đội bóng nào, cá tính của cậu ấy vẫn sẽ không thay đổi” – Crane khẳng định với Goal. “Cậu ấy vẫn vậy: Không quá hướng ngoại, không quá ồn ào và sống khá có chiều sâu”.
“Cậu ấy không có ác cảm với Man Utd. Có lẽ, họ có lý do khi thải loại cậu ấy. Nhưng ngược lại, tôi nghĩ Danny cũng đã cho thấy quyết tâm của mình khi nỗ lực chứng tỏ để trở lại khoác áo một đội bóng khác trong nhóm Big 4”.
Getty Images“Cũng chẳng phải Danny muốn chứng tỏ gì với Man United khi cập bến Chelsea. Dàn huấn luyện của United ngày xưa cũng đã đi cả rồi mà. Cậu ấy chỉ quyết tâm vươn lên một cấp độ mới từ Leicester. Danny vẫn luôn ủng hộ Man United”.
Danny Drinkwater không có tài khoản Facebook, không chơi Twitter và lâu lâu mới đăng vài bức ảnh lên Instagram. Anh không phải là người thích PR bản thân và rất hiếm khi trả lời phỏng vấn – một phong cách rất giống Paul Scholes, thần tượng của Drinkwater ngày còn bé.
Cuộc sống của chàng trai 27 tuổi này thực tế vẫn khá giống 20 năm trước. Khác biệt duy nhất chỉ là bạn bè và gia đình phải đi xa hơn một chút đến London để thăm anh. Ông Crane bảo đảm Drinkwater vẫn giữ cái bản tính gốc của người dân quê nhà, và chưa bao giờ muốn kiếm tìm thứ ‘hào quang showbiz’.
Chức vô địch Premier League như trong cổ tích của Leicester hồi năm 2016 có dấu ấn rất lớn của những cầu thủ như N’Golo Kante hay Drinkwater - những người đã chơi rất tự tin và bình thản trước những ông lớn trong hành trình thẳng tiến ngai vàng.
Getty ImagesThể hình (chỉ cao 1m78, nặng 79kg) có thể là trở ngại lớn của Drinkwater ở Chelsea nhưng thái độ tập luyện, thi đấu của anh sẽ gây ấn tượng với HLV Antonio Conte, người luôn đòi hỏi các học trò phải luôn khiêm tốn và làm việc chăm chỉ. Trong suốt nhiều năm quen biết Drinkwater, ông Crane chỉ ngạc nhiên duy nhất một việc là anh đã phát triển thành một tiền vệ chơi bóng kỷ luật”.
“Điều tôi ngạc nhiên nhất về cậu ấy là vị trí thi đấu. Hồi còn nhỏ, Drinky từng là một cây tiền đạo rất đáng gờm. Nhưng từ khi gia nhập các học viện và bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp thì cậu ấy trở thành một tiền vệ trung tâm giàu kỷ luật”.
“Ngày trước, cậu ấy dù trông rất nhỏ so với tuổi của mình nhưng đổi lại, có thể đi bóng qua bốn hay năm cầu thủ đối phương và dứt điểm. Hồi ấy Drinky chưa đủ sức sút xa từ khoảng cách 20 hay 30 thước như bây giờ đâu, mà vẫn là một cầu thủ nhỏ con, khéo léo”.
Getty Images“Tôi có một kỷ niệm không thể nào quên cùng Drinkwater, là khi đội bóng của chúng tôi tham dự một giải đấu cấp quốc gia ở Blackpool. Khi ấy chúng tôi chạm trán một đội rất mạnh đến từ Essex, với đội hình toàn sao và chơi rất hay. Hai đội hòa nhau 2-2 và ở phút cuối cùng, Drinkwater cầm bóng từ sân nhà và tự tin rê dắt qua rất nhiều cầu thủ của họ để ghi bàn quyết định”.
Ngày ra đi để gia nhập Manchester United, Drinkwater đã xin giữ lại chiếc áo đấu của Unicorn. Và đến tận bây giờ, khi đã nếm trải hương vị vinh quang của Premier League, in dấu chân tại đấu trường Champions League, chiếc áo của đội bóng nhỏ bé vẫn được Drinkwater giữ kỹ, trang trọng treo bên cạnh bộ sưu tập những chiếc áo đấu của các ông lớn trên thế giới.