Nói về Paris Saint-Germain thời điểm hiện tại, người hâm mộ sẽ nghĩ ngay đến hàng công trứ danh với hàng loạt ngôi sao sáng giá. Sức công phá của bộ tứ Neymar, Kylian Mbappe, Angel Di Maria và Mauro Icardi nằm trong hàng ngũ mạnh nhất châu Âu vào lúc này.
Do đó, việc cạnh tranh một suất đá chính ở đội một dường như là nhiệm vụ bất khả thi với các tiền đạo trẻ tại sân Parc des Princes.
Thế nhưng với chân sút 19 tuổi Arnaud Kalimuendo, đây chính là thử thách mà anh đang sẵn sàng đương đầu.
Kalimuendo bắt đầu đi theo con đường bóng đá với CLB Saint Cloud ở vùng ngoại ô thành phố Paris. Sau đó, anh gia nhập lò đào tạo PSG vào năm 10 tuổi.
Kể từ đầu mùa giải 2018/19 cho đến nay, cầu thủ này đã ghi hơn 60 bàn cho các đội trẻ PSG - trong đó có 9 pha lập công sau 10 trận tại giải UEFA Youth League (Giải đấu được ví như Cúp C1 cho cầu thủ trẻ).
Thành tích này giúp anh bắt đầu được đôn lên đội một. Nhưng giống như nhiều cầu thủ trẻ khác tại học viện PSG, suất đá chính vẫn sẽ là cuộc cạnh tranh đầy khó khăn đối với Kalimuendo, đặc biệt là khi anh phải đối mặt với những người đàn anh có đẳng cấp hàng đầu thế giới.
Mùa Hè năm ngoái, hai đồng đội cũ của Kalimuendo tại đội trẻ PSG là Tanguy Nianzou và Adil Aouchiche đã quyết định dứt áo ra đi để tìm kiếm cơ hội ra sân. Trong bối cảnh hợp đồng chỉ còn lại 12 tháng, Kalimuendo suýt chút nữa đã nối bước những cầu thủ này.
Nhưng thay vì bỏ cuộc, tiền đạo sinh năm 2002 quyết định chấp nhận canh bạc với Les Parisiens trong mùa giải đầu tiên được thi đấu chuyên nghiệp.
Trước khi được gửi gắm đến đội bóng mới lên hạng RC Lens, anh đã kịp hít thở bầu không khí tại Ligue 1 trong màu áo CLB chủ quản trong ngày giải đấu khai màn và được cam kết tương lai khi đặt bút ký vào bản hợp đồng có thời hạn 4 năm.
Đến với đội chủ sân Stade Bollaert-Delelis, tài năng trẻ người Pháp thường xuyên có cơ hội ra sân. Tính đến lúc này, anh đã có 6 bàn thắng, 3 kiến tạo sau 21 trận trên mọi đấu trường - trong đó có 5 pha lập công tại Ligue 1.
Đáng chú ý, trong danh sách những cầu thủ thuộc 5 giải bóng đá hàng đầu châu Âu đủ điều kiện để cạnh tranh danh hiệu NXGN dành cho cầu thủ trẻ xuất sắc nhất do Goal bình chọn (sinh sau ngày 1/1/2002), Kalimuendo đang là người ghi nhiều bàn thắng nhất.
Anh cũng là cầu thủ đầu tiên trong vòng 70 năm qua có được thành tích ghi 3 bàn liên tiếp cho Lens. Có thể thấy, đây là minh chứng rất rõ ràng cho sự phát triển nhanh chóng của tiền đạo này.
GettyChia sẻ trong cuộc phỏng vấn với Goal, Kalimuendo khiêm tốn cho rằng mình vẫn còn rất nhiều điều cần phải cải thiện.
"Mùa giải với tôi đang diễn ra một cách đầy thuận lợi. Dù đang có sự thăng tiến, nhưng tôi biết trước mắt mình vẫn là rất nhiều trận đấu.
Với tôi, Lens đang là CLB lý tưởng. Nơi đây có tất cả những gì mà tôi tìm kiếm, và tôi cũng biết mình sẽ có cơ hội được ra sân. Đó cũng là điều khiến tôi không mất một giây do dự để quyết định gia nhập.
Tôi thấy mình đã thay đổi nhiều so với cách đây 6 tháng. Tôi đang có sự trưởng thành vượt bậc, nhưng vẫn phải nỗ lực hằng ngày vì biết mình có thể cải thiện nhiều hơn.
Bạn nên đặt ra những câu hỏi cho chính bản thân mình một cách không ngừng. Bản thân tôi cũng luôn đi tìm giải pháp, vì tôi biết và cũng chắc chắn rằng mình sẽ ngày càng tiến bộ hơn."
Mục tiêu tiến bộ hằng ngày là điều mà Kalimuendo đã xác định ngay từ khi mới được tham gia tập luyện cùng những siêu sao tại đội một PSG. Bởi lẽ, anh hiểu rằng chính những ngôi sao lớn xung quanh mình cũng đang học hỏi không ngừng.
"Mùa trước, tôi tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm từ Neymar, Mbappe, Icardi và Cavani. Tôi đã cải thiện được khâu kiểm soát bóng khi đứng trước khung thành, và đó luôn là thứ mà tôi từng nóng lòng được học hỏi ở họ.
Họ có sự nghiêm túc, sự chuyên nghiệp rất cao. Khi đứng bên cạnh những cầu thủ như thế, bạn cần phải chú ý tới từng chi tiết nhỏ.
Mọi thứ cứ như một giấc mơ vậy. Những cầu thủ mà bạn thần tượng, nay đã trở thành đồng đội. Với một cầu thủ trẻ như tôi, đó quả là điều rất đáng mừng."
Dù nay đã chung một chiến tuyến với hàng loạt cầu thủ giỏi hàng đầu thế giới, Kalimuendo vẫn chưa bao giờ ngừng cố gắng.
Sau khi chứng kiến Kylian Mbappe và Erling Haaland rực sáng tại sân chơi Champions League, tiền đạo xuất thân từ ngoại ô thành phố Paris lập tức coi đó là nguồn động lực để vươn tới đỉnh cao.
"Tôi luôn tìm cảm hứng từ những cầu thủ xuất sắc nhất. Bởi lẽ, để có được đẳng cấp cao nhất, bạn cần phải giỏi ở mọi khía cạnh. Tôi mong muốn trở thành mẫu tiền đạo toàn diện nhất có thể.
Khi thấy Kylian ghi hat-trick, tôi cảm thấy vui mừng cho anh ấy. Một phần vì đây là bạn của tôi, và một phần vì anh ấy giúp đội nhà có được chiến thắng. Màn trình diễn của Haaland cũng là rất tốt. Đó là điều khiến tôi cảm thấy mình muốn làm được nhiều điều hơn nữa."
Ngoài hai người đàn anh, Kalimuendo còn hâm mộ một tượng đài khác của làng bóng đá thế giới: Người ngoài hành tinh Ronaldo Nazario. Anh từng gặp gỡ cựu danh thủ người Brazil vào năm 2019, ở giải World Cup U17.
Thời điểm đó, Ronaldo chính là người trao chiếc huy chương đồng cho Kalimuendo sau trận tranh hạng 3 - nơi cầu thủ này lập hat-trick để giúp U17 Pháp đánh bại U17 Hà Lan
Getty/Goal"Mọi thứ diễn ra thật nhanh chóng. Khi chúng tôi bước lên bục trao giải, đại diện BTC nói với anh ấy rằng tôi chính là người đã ghi tất cả các bàn thắng.
Anh ấy cũng biết điều đó, và đáp rằng: 'Tất nhiên, tôi đã thấy tất cả. Chúc mừng cậu, hãy cứ tiếp tục chơi bóng như vậy nhé!'. Tôi chỉ biết ngỡ ngàng trước mọi thứ xung quanh.
Tôi không bao giờ quên những lời đó. Và hình ảnh ở buổi trao giải sẽ luôn nằm trong tâm trí tôi."
Bước ngoặt sắp tới sẽ đóng vai trò then chốt trong việc đưa Kalimuendo sánh vai với những thần tượng.
CLB Lens có lựa chọn mua đứt cầu thủ này vào mùa Hè tới, trong khi ban huấn luyện PSG sẽ đánh giá kỹ lưỡng lộ trình phát triển của anh sau một năm được gửi gắm theo dạng cho mượn.
Nhưng dù lựa chọn có là gì, Kalimuendo chắc chắn sẽ đưa ra quyết định thông minh nhất trong chặng đường vươn tới đỉnh cao.
Không ít tài năng trẻ tại PSG đã phải dứt áo ra đi trong vòng một thập kỷ qua. Chặng đường trước mắt rõ ràng vẫn còn nhiều chông gai, nhưng tiềm năng của Kalimuendo sẽ là thứ giúp anh vươn lên dù ở bất cứ nơi nào.