“Có lẽ, đã đến lúc để một cầu thủ phòng ngự được vinh danh.”
Một ánh nhìn sắc lẹm lóe lên từ đôi mắt của Virgil Van Dijk.
Van Dijk biết rằng đây là một trường hợp vô cùng đặc biệt, một thành quả hiếm có. Không có nhiều trung vệ có thể tỏa sáng đến mức làm lu mờ cả ánh hào quang của những Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Sadio Mane, Mohamed Salah hay Kylian Mbappe.
Cầu thủ người Hà Lan vinh dự nhận giải tại sân tập Melwood của CLB Liverpool vì đã về nhất trong cuộc bầu chọn Goal 50 – Bảng xếp hạng Cầu thủ xuất sắc nhất năm.
Goal“Vô cùng tự hào.” – Van Dijk vừa nói vừa nhìn ngắm chiếc kỷ niệm chương. “Chỉ cần được lọt vào danh sách này, được đứng ngang hàng với các cầu thủ giỏi, đã là một điều rất tự hào đối với tôi rồi.”
Hồi tháng Tư, trung vệ của Liverpool cũng có tên trong danh sách những cầu thủ tiêu biểu của năm do PFA (Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh Quốc) bình chọn. Tới tháng Tám, Virgil đánh bại Messi và Ronaldo để “bỏ túi” giải thưởng cầu thủ xuất sắc nhất năm của UEFA. Ở thời điểm này, có lẽ Quả Bóng Vàng sẽ là mảnh ghép cuối cùng để làm nên một năm trọn vẹn của Van Dijk.
Van Dijk đủ đẳng cấp để “ngồi chung mâm” với 2 cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại. Van Dijk đủ đẳng cấp để trở thành nhà vô địch Châu Âu, trở thành đội trưởng của ĐT Hà Lan và đủ đẳng cấp để trở thành người được ngưỡng mộ, tôn trọng trên toàn thế giới.
 |
| Van Dijk là nhân tố quan trọng để đưa Liverpool đến với chức vô địch Champions League 2019. |
“Có lẽ, cho đến tận giờ phút này, tôi vẫn chưa thể hình dung được dang tiếng của mình lớn đến nhường nào.” – Virgil đáp lại bằng một nụ cười khi được hỏi về việc mình nhận được nhiều sự tán dương và ngưỡng mộ. “Những thành công ấy cự tự nhiên đến với tôi.”
Van Dijk là mẫu người khiêm tốn và đáng mến. Anh liên tục căn dặn các đồng đội của mình rằng, giải thưởng cá nhân sẽ chẳng là gì nếu không gặt hái được những danh hiệu tập thể. Van Dijk rất tự tin, nhưng không bao giờ tự cao.
Ngay khi Van Dijk vừa ngồi xuống để bắt đầu buổi phỏng vấn với Goal, chúng tôi đã chiếu một vài video clip về quá trình định hình sự nghiệp “quần đùi áo số” của anh. Từ một “hậu vệ phải chậm chạp” tại Groningen (theo lời Van Dijk tự nhận xét), cho đến một “chiếc Rolls Royce” thượng hạng nơi hàng thủ của Celtic, Southampton và Liverpool.
 |
| Hồi mới trở thành cầu thủ chuyên nghiêp, Van Dijk có lối chơi đủng đỉnh, thậm chí chậm chạp. |
“Virgil là số 1.” – ông Neil Lennon – HLV trưởng của Celtic chia sẻ với một nụ cười. Ông Lennon là người đã “mang Van Dijk ra ánh sáng”, giúp siêu sao người Hà Lan từ Groningen “vươn ra biển lớn” tại Anh. Vị chiến lược gia 48 tuổi nhớ “như in” trận đấu để đời của cậu học trò người Hà Lan, đó là cuộc đối đầu giữa Celtic và Carlisle.
“Virgil bắt đầu đi bóng,” HLV Lennon hồi tưởng. “Cậu ấy vượt qua một vài cầu thủ đối phương và đinh ninh rằng “Chắc chắn mình sẽ phải ghi bàn”. Virgil đã “nã đại bác” từ khoảng cách 40m, nhưng trái bóng đã đập xà ngang và bay ra ngoài khung thành đội bạn.”
“Bạn hiểu phản ứng của tôi lúc đó chứ? Tôi đã nghĩ thầm rằng: Đây mới chính là mẫu hậu vệ mà mình đang cần” – ông Lennon chia sẻ.
Van Dijk sau đó đã có 115 lần ra sân, dành được 2 chức vô địch quốc nội trong 2 mùa giải chơi bóng tại Glasgow.
 |
| Van Dijk đã thay đổi lối chơi khi đến khoác áo Celtic và có bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp. |
“Celtic, một thời đáng nhớ!” – HLV Lennon cười khi nhìn thấy hình ảnh của Scott Brown – đội trưởng của “The Hoops” trên màn hình. Tiền vệ người Anh và Van Dijk đã trở thành bạn thân tại Celtic Park. Brown đã dạy cho Virgil thế nào tinh thần “quyết chiến” và căn dặn đàn em phải đặt nó lên hàng đầu khi thi đấu. Bởi lúc bấy giờ, Van Dijk có thói quen thi đấu ung dung, có phần hơi quá mức.
Năm 2015, nhiều người đã cho rằng đẳng cấp của Van Dijk nên được đặt ở môi trường Ngoại hạng Anh, chứ không phải giải Ngoại hạng Scotland. HLV trưởng của Southampton khi đó - là người cũ của CLB Groningen - Ronald Koeman đã gửi lời đề nghị với cái giá 11 triệu Bảng cho chữ ký của trung vệ Hà Lan.
 |
| Sau 2 mùa giải rèn giũa ở Scotland, Van Dijk đã tự tin đến với "biển lớn" Premier League. |
Khi còn ở Groningen, Van Dijk có mối quan hệ tốt với ông Martin Koeman – cha của Ronald. Chính vì thế, anh đã quyết định chia tay Celtic để về đầu quân dưới trướng của người đồng hương ở Southampton.
“Đây là một quyết định đúng thời điểm của cả phía cá nhân tôi lẫn CLB” – Van Dijk giải thích. "HLV đã giữ một vai trò vô cùng quan trọng trong quyết định gia nhập Southampton của tôi. Tôi đã học được rất nhiều thứ ở đó, có những bước tiến ngoạn mục trong sự nghiệp, tôi vô cùng biết ơn vì quãng thời gian ở CLB này.”
“Lữ Đoàn Đỏ” là CLB chiến thắng trong cuộc đua giành chữ ký của ngôi sao người Hà Lan. Với việc bản thân Van Dijk quyết tâm gia nhập Anfield, Liverpool đã chấp nhận chi tới 75 triệu Bảng – một con số kỷ lục lúc bấy giờ cho một cầu thủ phòng ngự.
 |
| Chi 75 triệu Bảng, Liverpool chấp nhận "phá két" để có được Van Dijk. |
Van Dijk nhớ lại: “Phía Liverpool đã mang lại cho tôi thiện cảm ngay từ lần đầu gặp gỡ.”
“Đối với những CLB khác, tôi cũng cảm thấy rất vui và hãnh diện khi được họ tiếp cận. Nhưng với Liverpool, họ là tập thể có tương lai hứa hẹn nhất; có một vị HLV tài năng, máu lửa; có các CĐV cuồng nhiệt; có bản sắc và bề dày lịch sử… Tất cả những yếu tố này khiến tôi cảm thấy mình muốn gắn bó tương lai ở đây.”
“Tôi đã ở Liverpool gần 2 năm và mọi thứ vẫn hết sức tốt đẹp. Tôi rất vui và hạnh phúc vì đã quyết định đầu quân cho Liverpool.”
Từ ngày có được sự phục vụ của trung vệ xuất sắc nhất thế giới, “Lữ đoàn Đỏ” đã thực sự trở thành một thế lực đáng sợ với không chỉ Premier League mà còn cả Châu Âu.
Hai trận chung kết Champions League liên tiếp, những kỷ lục bị xô đổ tại đấu trường Ngoại Hạng Anh là một sự khởi đầu như mơ với Van Dijk.
Và rồi, Van Dijk được xem đoạn băng ghi hình Jamie Webster, một CĐV nhiệt thành của Liverpool biểu diễn trước 50.000 fan “The Kop” ở Madrid, vào đúng cái ngày mà “Lữ Đoàn Đỏ” chơi trận chung kết Champions League hồi tháng Sáu vừa qua.
Webster đã dành bài hát này để tặng riêng cho Van Dijk.
“Một bài hát tuyệt vời!” – Van Dijk thốt lên. “Thật choáng ngợp! Vài thành viên trong gia đình của tôi cũng có mặt trong đám đông đó.”
“Tôi xem đoạn băng sau khi ăn bữa trưa. Thông thường chúng tôi sẽ có một giấc ngủ ngắn, nhưng làm sao mà có thể ngủ được nữa chứ. Tôi đã quá háo hức và chỉ muốn lao ngay ra ngoài đó.”
Van Dijk cũng bồi hồi nhớ lại cảm xúc khi biết mình là nhà vô địch Châu Âu. Anh hồi tưởng lại cú dứt điểm của Divock Origi tung nóc lưới, ấn định tỷ số 2-0 trong trận chung kết tại Wanda Metropolitano.
“Khoảnh khắc ấy đã in đậm vào tâm trí tôi,” Van Dijk mỉm cười mãn nguyện. “Khi biết một kết thúc có hậu đã đến với mình, tôi nằm dài trên sân. Và rồi, tiếng còi mãn cuộc cất lên. Tôi bật khóc trong hạnh phúc.”
 |
| Van Dijk gọi trận chung kết Champions League với Tottenham là trận đấu "phải thắng bằng mọi giá". |
“Mọi sự cố gắng của chúng tôi đã được đền đáp. Rất nhiều đồng đội của tôi đã phải vật lộn trên con đường đầy ắp chông gai. Họ đã phải nỗ lực không ngừng nghỉ để có được ngày hôm nay. Robbo [Andy Robertson] là một ví dụ điển hình.”
Chỉ mới 1 năm trước đó thôi, Van Dijk và Robertson đã phải cắn răng, nuốt nước mắt vì “gục ngã trước cổng thiên đường”. Liverpool của anh bị Real Madrid đánh bại trong trận chung kết Champions League tại Kiev. Tuy đó là một trải nghiệm thất vọng cùng cực, nhưng lại chính là tiền đề cho những thành công vang dội trong năm tiếp theo.
“Tôi không muốn quá khứ lặp lại tại Madrid, tôi không thích cầm trên tay tấm huy chương bạc.” Van Dijk chia sẻ thêm. “Cảm xúc ấy đau đớn lắm!”
“Đó là những câu vang lên trong đầu tôi trước trận đấu sinh tử với Tottenham. Đó một cuộc đấu mà chúng tôi phải giành chức vô địch bằng mọi giá.”
“Đâu có nhiều đội bóng được ngồi lên “ngai vàng” Champions League. Ấy vậy mà chúng tôi đã làm được điều đó. Danh hiệu ấy sẽ đưa chúng tôi vào lịch sử của Liverpool.”
 |
| Quyết định đưa Van Dijk về Anfield đã đem về "trái ngọt" cho HLV Jurgen Klopp. |
Vậy còn HLV trưởng Jurgen Klopp thì sao?
“Tôi luôn giữ được một mối quan hệ tốt đẹp với ông ấy.” – Van Dijk bộc bạch. “Và tôi rất biết ơn Jurgen khi đã chiêu mộ tôi về với Liverpool.”
“Klopp là một HLV tuyệt vời, toàn diện với những chiến lược được hoạch định rõ ràng. Khả năng quản trị nhân sự của ông ấy cũng rất đẳng cấp. Đó như là bản năng của Jurgen. Khi ông ấy cất tiếng, những lời khuyên đúng đắn sẽ tuôn ra.”
“Tất cả mọi thứ, từ triết lý của đội bóng, cho đến các thành viên trong BHL, các cầu thủ và cả Jurgen nữa… đã trở thành một khối thống nhất. Tôi nghĩ đây là điều rất quan trọng đối với một CLB và hy vọng rằng chúng tôi sẽ cùng nhau gặt hái nhiều thành công hơn nữa.”
 |
| "Cơn lốc màu da cam" đang trên con đường trở lại thời hoàng kim khi con Van Dijk và rất nhiều tài năng trẻ. |
Tuy Van Dijk có nhiều thăng trầm trên con đường trở thành số 1 nhưng thành công của anh lại chẳng có gì bất ngờ đối với những người gần gũi.
“Không có cầu thủ nào giỏi hơn Virgil” – Scott Brown khẳng định.
Jay Rodriguez cũng nói thêm: “Đây chính là định mệnh của cậu ấy”. Pieter Huistra, người đã trao cơ hội ra sân đầu tiên cho Van Dijk tại CLB Groningen cũng cho rằng thành công của cầu thủ 28 tuổi đã đem nền bóng đá Hà Lan quay trở lại trên bản đồ túc cầu thế giới.
“Tôi nghĩ rằng Virgil sẽ trở thành vĩ nhân của làng bóng đá.” – HLV Neil Lennon kết lại cuộc phỏng vấn.