“Như tôi đã nói trước trận đấu, Curacao được coi là đội bóng hàng đầu thế giới và có đầy những cầu thủ giỏi” - HLV Igor Stimac của Ấn Độ khẳng định sau khi thất thủ 1-3 trước đại diện của Bắc Mỹ trong ngày mở màn King’s Cup 2019.
Đối thủ thực sự ở đẳng cấp cao
Rất nhiều người đã… bĩu môi trước nhận định đó. Bởi, dù đang đứng thứ 82 trên BXH FIFA, nhưng Curacao chưa từng dự VCK World Cup. Còn tại CONCACAF Gold Cup, đội tuyển này cũng mới chỉ trở lại kể từ năm 2017, sau 40 năm vắng bóng. Thành tích của họ ở giải Gold Cup 2017 cũng khiêm tốn khi bị loại ngay từ vòng bảng với 3 trận toàn thua, không ghi được bàn nào và thủng lưới 6 lần.
Song, sẽ là sai lầm nếu chỉ nhìn vào bảng thành tích ấy, vì lực lượng của Curacao thực tế là rất đáng gờm. Trong quá khứ, họ từng là một nguồn lực đáng kể của… ĐT Hà Lan. Còn ngày nay, nòng cốt của họ cũng là những cầu thủ đang chơi ở các giải hạng rất cao của Hà Lan và Anh.
Trong đó, đáng gờm nhất là ba trụ cột trên hàng công gồm số 18 Elso Hooi (ADO Den Haag, đá 21 trận tại giải VĐQG Hà Lan mùa rồi), số 8 Roly Bonevacia (trưởng thành từ lò Ajax, đang chơi ở giải VĐ Australia) và đặc biệt nhất là số 10 Leandro Bacuna (đang đá ở Ngoại hạng Anh cho Cardiff City).
Chính Bacuna là người ấn định tỷ số 3-1 cho Curacao trước Ấn Độ, sau hai bàn thắng của Hooi và Bonevacia, trong trận đấu mà họ đã giành chiến thắng chỉ sau tầm 20 phút bóng lăn.
Đó là sức mạnh trên hàng công. Còn ở mặt trận phòng ngự, dù phải chống đỡ không ít những pha “ép giao tranh” với áp lực khá tốt ngay trên sân nhà, nhưng hàng thủ với sự chỉ huy của thủ lĩnh Cuco Martina đang thuộc biên chế Everton đã chứng tỏ khả năng chơi chân tốt và thoát pressing tương đối dễ dàng, trước khi triển khai bóng lên trên.
Nói sơ qua thế để thấy, trận Chung kết King’s Cup tối nay là sẽ một thử thách “khác bọt” và là trải nghiệm rất tốt ở đẳng cấp cao đối với ĐT Việt Nam.
Tâm điểm sẽ là Quang Hải
Dẫu vậy, cần nói thẳng rằng đây không phải một cơ hội quá hiếm có. Dàn cầu thủ dưới quyền của HLV Park Hang-seo hiện tại, từng giáp mặt rất nhiều đối thủ tầm cỡ kiểu này, thua có, thắng cũng có.
Lấy ví dụ từ vị trí của Nguyễn Quang Hải. Tiền vệ 22 tuổi từng giáp mặt U20 Argentina, U20 Pháp, U20 Honduras trong màu áo U20 Việt Nam; hay đối đầu những U23 Hàn Quốc, Olympic Nhật Bản, Olympic Hàn Quốc, ĐT Iran, ĐT Iraq, ĐT Nhật Bản hay gần đây nhất là CLB Shandong Luneng của Graziano Pelle trong màu áo Hà Nội.
Trong các trận đấu ấy, Hải từng để lại vài dấu ấn đáng kể như cú sút dội cột dọc U20 Honduras; bàn thắng duy nhất giúp Olympic Việt Nam hạ Olympic Nhật; song đa số, ngôi sao lớn nhất của bóng đá Việt Nam vẫn chưa thể hiện được nhiều trong các trận đấu còn lại. Đáng tiếc nhất chính là những cuộc đối đầu gần đây, trước Shandong, ĐT Nhật Bản và Olympic Hàn Quốc.
Lâm ThỏaSẽ là cực kỳ thiếu công bằng và vô lý, nếu bắt Hải phải tỏa sáng trước tất cả những đối thủ ở đẳng cấp cao đó. Anh cũng đã cực kỳ nỗ lực trong các trận đấu ấy, và cần được ghi nhận, khen ngợi một cách công bằng. Song, Hải vẫn cần rướn thêm nhiều hơn trong những cuộc đối đầu như vậy, bởi chúng là những cơ hội lớn để nâng cao đẳng cấp - điều mà anh vẫn mong muốn.
Cuộc đối đầu Curacao tối nay, chỉ 3 tháng trước chiến dịch vòng loại World Cup 2022 của Việt Nam, là một trận đấu lớn nữa để Hải làm điều đó. Đồng thời, nó cũng là cơ hội để anh… tìm lại phong độ.
Là công bằng, nếu nói trận thắng trước Thái Lan là một trong những trận đấu kém nhất của Quang Hải dưới thời HLV Park Hang-seo. Tất nhiên là kém so với tiêu chuẩn của Quang Hải, bởi anh vẫn chơi tròn vai, vẫn đóng góp vào lối chơi, nhưng lại không để lại nhiều dấu ấn và bỏ lỡ cơ hội kết liễu trận đấu ở nửa cuối hiệp hai, với một cú sút chệch cột dọc trong tư thế khá thuận lợi. Sau trận đấu, huyền thoại Nguyễn Hồng Sơn nhận định Hải đang quá tải, và điều đó ảnh hưởng lớn đến màn trình diễn của anh.
Nhìn rộng ra, phong độ của Hải vẫn chưa đạt mức cao ở mùa giải này. Anh mới có 2 bàn thắng sau 13 trận ở V.League và Cúp Quốc gia. Hiện tại, Hải cũng đang tịt ngòi 9 trận ở mọi đấu trường, tính từ cuối tháng 4/2019.
Dẫu vậy, cần nhớ là Hải từng “hóa giải” thành công rất nhiều đợt tịt ngòi và phong độ thấp trong quá khứ, mà gần đây nhất chính là đợt tịt ngòi đầu mùa, bằng màn trình diễn bùng nổ khi mang băng đội trưởng U23 Việt Nam ở vòng loại U23 Châu Á tại Hà Nội hồi tháng 3.
Sẽ không ngạc nhiên, nếu trận đấu với Curacao tối nay sẽ mở ra một chuỗi trận bùng nổ khác của cầu thủ đến từ Đông Anh, Hà Nội.