Không thể phủ nhận việc Man United đã chơi ấn tượng đầu mùa giải này. Họ đã làm được điều đó, thậm chí phần nào gợi nhớ những màn trình diễn của chính mình thời HLV huyền thoại Sir Alex Ferguson. Đội bóng của Jose Mourinho hiện tại đang rất mạnh mẽ và thực dụng – hiếm khi gây hưng phấn nhưng thường vô cùng hiệu quả. Nhưng đó chỉ mới là hiện tại.
19 điểm là thành tích tốt nhất Man Utd sau bảy vòng đầu Premier League. Họ chỉ từng hai lần làm được điều này trong lịch sử - là vào năm 1999, làm tiền đề cho cú ăn ba vĩ đại, và vào năm 2011, khi họ vượt qua Liverpool về số lần vô địch quốc gia vào cuối mùa. Số điểm ấy cùng chuỗi trận bất bại là bước chạy đà rất tốt.
Getty ImagesMối nghi ngờ duy nhất cho Man United, đặc biệt sau khi đại kình địch Man City giành chiến thắng đầy thuyết phục tại Stamford Bridge, “chỉ” là Quỷ Đỏ vẫn chưa so tài với những đối thủ hàng đầu. Các thuật toán xếp lịch Premier League đã “ưu ái” Man United ở những tuần đầu tiên trong mùa giải mới khi cho họ gặp những đội bóng dễ chơi:
Swansea City, Everton và Crystal Palace đã thua đầy cam chịu; trong khi West Ham United chỉ là một đống đổ nát trong ngày mở màn mùa giải mới (thua Man Utd 0-4), và chỉ mới có dấu hiệu phục hồi trong vài tuần gần đây.
Leicester City có thể nói là đối thủ đáng kể nhất từng đến Old Trafford trong giai đoạn vừa qua, nhưng trong khi họ thi đấu đầy khó chịu thì United vẫn nắm được ưu thế. Với hai bàn thắng ở các phút 70 và 82, đó là một chiến thắng 2-0 muộn màng nhưng ấn tượng.
Trên sân nhà St Mary, Southampton có thể làm nản lòng bất cứ đội bóng nào, nhưng một cách tiếp cận hợp lý đã giúp United chốt hạ trận đấu từ sớm với pha lập công của “tiền đạo mua về để giết gà” Romelu Lukaku.
Trận đấu duy nhất mà United đã không thể thắng tính đến thời điểm này của mùa giải là trận hòa 2-2 trên sân của Stoke City. Song đó là trận mà Quỷ đỏ đã phải đối đầu một đội bóng dù không ồn ào nhưng tổ chức tốt và chơi rất hay. United bị dẫn trước nhưng đã san hòa, vươn lên dẫn 2-1 rồi mới chấp nhận bị chia điểm với tỷ số 2-2.
Man Utd hãy chuẩn bị. Thử thách sắp tới rồi!
Trong bài phỏng vấn mới đây với tờ Record, Người đặc biệt khẳng định ông rằng ông đang ngày càng tiến bộ hơn trong vai trò dẫn dắt Man United.
“Tôi cảm thấy mình đã giỏi hơn trong nghề huấn luyện viên vì đã biết kiểm soát cảm xúc tốt hơn” – Mourinho khẳng định. “Giờ đây tôi đã điềm tĩnh hơn mỗi khi đối mặt với những khó khăn, vừa để giữ đôi chân trên mặt đất, vừa giải quyết vấn đề hiệu quả hơn”.
“Mùa giải trước mọi thứ khởi đầu khá khó khăn nhưng chúng tôi kết thúc nó một cách khá tốt. Năm nay chúng tôi bắt đầu tốt nhưng mọi thứ lại khó đoán hơn. Rất khó dự đoán United sẽ kết thúc mùa giải này như thế nào. Nếu ở các giải đấu khác, với màn khởi đầu này, chúng tôi đã có thể tự tin nói về chức vô địch. Nhưng ở Anh thì thành tích này lại chả có ý nghĩa gì cả!"
Những tháng ngày tới sẽ là thử thách cho vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha để chứng mình, ông đã thực sự giỏi hơn. Sau 19 điểm nắm trong tay, rồi qua hết kỳ nghỉ nhường chỗ cho loạt trận đấu của ĐTQG, Man Utd sẽ gặp phải trở ngại đầu tiên: hành quân đến Anfield của Liverpool. Trong chuyến làm khách đến thành phố cảng mùa giải trước, United hòa 0-0 khi chỉ cầm bóng được 38%, thấp bậc nhất trong lịch sử của họ tại Premier League.
Liệu Quỷ Đỏ với một diện mạo mới mùa giải này sẽ lặp lại điều tương tự? Rất có thể, như HLV Mourinho từng tiết lộ hồi đầu tháng này: “Chúng tôi sẽ cố gắng thi đấu theo chất lượng những cầu thủ mình có. Chúng tôi sẽ cố chơi tích cực, cố chơi đẹp nhưng hơn tất thảy là chơi để giành chiến thắng. Nếu một ngày nào đó buộc phải chơi tiêu cực để chiến thắng, chúng tôi sẽ không ngần ngại”.
Một chuyến làm khách khác đến sân của Huddersfield Town ngay sau trận đánh ở Anfield có thể không phải là thử thách, khi đội bóng của HLV David Wagner cho thấy họ khá ngợp với môi trường Ngoại hạng Anh, nhưng sẽ là bước chạy đà quan trọng trước khi tiếp Tottenham trên sân nhà. Tiếp đó, sẽ là cuộc đối đầu với nhà vô địch Chelsea của HLV Antonio Conte ở Stamford Bridge…
Việc Mourinho sắp xếp các quân cờ như thế nào, và kết quả họ đạt được sau chuỗi trận khắc nghiệt ấy sẽ cho chúng ta một cái nhìn chính xác hơn về đội Man United mùa giải này. Cần nhớ mùa trước, họ đã mất đến 8 điểm trong 10 lần đối đầu các đội trong Top 5. Thực tế ấy cộng với “vô số” điểm đánh mất trước các đội bóng nhỏ hơn đã khiến Quỷ đỏ kết thúc giải ở vị trí thứ 6 và chỉ trở lại Champions League nhờ cửa vô địch Europa League.
Man United đã khởi đầu như mơ mùa giải này, nhưng họ chỉ mới vượt qua những trận hòa mà họ từng nên thắng. Sang tháng tới, họ sẽ cần thắng những trận từng chỉ nên hòa.