Trái ngược với bảng thành tích và vô số kỷ lục “vô tiền khoáng hậu” ở cấp độ CLB cùng Barcelona, sự nghiệp thi đấu quốc tế của Lionel Messi đã trải qua không ít thăng trầm kể từ ngày ra mắt trong màu áo ĐTQG vào năm 2005.
Ngoại trừ ngôi vô địch U20 World Cup trong năm đầu lên tuyển và chiếc huy chương vàng cùng đội tuyển U23 tại Olympics Bắc Kinh năm 2008 như hai nốt thăng hiếm hoi thì những năm tháng thi đấu dưới màu cờ sắc áo Albiceleste lại là một bản nhạc buồn dai dẳng cứ mãi đeo bám thiên tài Argentina.
RODRIGO BUENDIA/AFP/Getty ImagesBản thân anh từng khẳng định không đắng cay nào bằng thất bại trong một trận chung kết. Vậy mà chính Leo là người nếm trải nỗi đau đó đến tận 4 lần trong màu áo ĐTQG Argentina: tại chung kết Copa America (2007, 2015, 2016) và chung kết World Cup (2014).
Bản thân những trụ cột như Sergio Aguero hay Angel Di Maria cũng từng thừa nhận rằng nếu thế hệ này không thể giúp đội tuyển nước nhà một lần rạng danh tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh thì đó sẽ là một vết nhơ không thể xóa nhòa. Thế nhưng, cũng chính tập thể “toàn sao” này đã suýt chút nữa tự kết liễu giấc mơ Vàng của người dân xứ Tango khi liên tục thể hiện bộ mặt đáng thất vọng tại vòng loại World Cup 2018.
Hòa thất vọng trước Peru ở ngay tại sân nhà và tụt xuống vị trí thứ 6 trên BXH khu vực Nam Mĩ (CONMEBOL), thầy trò HLV Jorge Sampaoli cần đến một phép màu trước Ecuador ở lượt trận cuối. Và “Đấng cứu thế” của người Argentina đã hiển linh, trong hình hài Lionel Messi.
GoalMột đất nước sản sinh ra không ít ngôi sao tấn công nhưng lại chỉ ghi được vỏn vẹn 19 bàn thắng trong suốt chiến dịch vòng loại, và chỉ nhiều hơn duy nhất một đội là Bolivia. Nhìn chung, Argentina phiên bản 2017 là một sự kết hợp đáng lo ngại của một hàng phòng ngự mong manh, một tuyến giữa thiếu sáng tạo và một hàng công không sắc bén.
AFA đã 3 lần thay tướng trong vòng 3 năm qua. Thế nhưng, từ thời Gerardo Martino đến Edgardo Bauza và giờ là Jorge Sampaoli, gánh nặng vẫn dồn lên vai đầu tàu duy nhất: Messi.
Còn nhớ tại World Cup 2006, thầy trò HLV Pokerman bị loại ở vòng tứ kết sau thất bại trước đội tuyển Đức nhưng hy vọng được thắp lên trong lòng người hâm mộ Argentina khi một thiên tài bóng đá mới đã xuất hiện. Messi đã trở thành cầu thủ trẻ nhất ra sân và ghi bàn ở một kỳ World Cup sau khi ghi bàn giúp Argentina thắng Serbia 6-0.
Ngay cả khi “truyền nhân của Maradona” cùng đồng đội để thua đến 0-3 trước Brazil trong trận chung kết đầu tiên của anh khi khoác đội tuyển ở Copa America 2007 thì người dân đất nước này vẫn tung hô thiên tài mới của bóng đá xứ Tango. Bởi trước đó, “Maradona mới” đã có một màn trình diễn tuyệt vời trước Mexico giúp đội bóng trắng-xanh thẳng tiến vào bán kết.
Getty ImagesBốn năm sau đó, đoàn quân Albiceleste dưới sự dẫn dắt của HLV Diego Maradona đã phải “chết yểu” tại World Cup 2010 sau thất bại toàn diện (4-0) trước người Đức. Nhưng người buồn nhất có lẽ là Messi khi anh thậm chí không có nổi một bàn thắng cho riêng mình dù liên tục kiến tạo thành bàn.
Copa America 2011 tiếp tục nối dài chuỗi ngày buồn của Messi trong sự nghiệp khoác áo đội tuyển. Dự giải với tư cách là đội chủ nhà, đồng thời có được lực lượng hùng hậu nhất nhưng Argentina đã phải dừng bước ở ngay tứ kết với thất bại trước ĐT Uruguay ở loạt đá luân lưu. Dù hai lần được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận nhưng tất cả những gì cầu thủ đã ba lần vô địch Champions League, hai lần giành Ballons d’Or làm được là 3 đường chuyền thành bàn và lại không ghi nổi một bàn thắng.
Với thành tích nghèo nàn tại Copa America, AFA đã thẳng tay “trảm” tướng. Kế nhiệm Sergio Batista là HLV Alejandro Sabella. Sau 24 năm chờ đợi, Argentina dưới bàn tay của Sabella cùng sự thăng hoa của Messi đã thẳng tiến vào chung kết World Cup 2014. Thế nhưng, danh hiệu cho đội tuyển một lần nữa khước từ siêu sao đang khoác áo Barcelona khi Gotze lạnh lùng đặt dấu chấm hết cho giấc mơ của người Argentina với bàn thắng duy nhất ở hiệp phụ của trận chung kết. Người Đức đăng quang còn danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu” mãi mãi không thể xoa dịu nỗi đau trong lòng Messi.
Thất bại trên chấm phạt đền trước Chile trong trận chung kết Copa America Centenario 2015 là giọt nước tràn ly khiến chủ nhân của 5 Quả bóng Vàng FIFA đã phải thốt ra lời chia tay màu áo đội tuyển trong nước mắt.
Getty Images“Vào giây phút ấy, ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu tôi là mọi thứ đã chấm dứt. Với tôi, sự nghiệp cùng ĐTQG đã hết. 4 trận chung kết. Danh hiệu là điều tôi khao khát nhất nhưng vinh quang cứ mãi ngoảnh mặt với tôi. Tôi đã nghĩ đó là cái số rồi. Tôi đã không nghĩ được gì khác cả ngoài nỗi thất vọng tột cùng. Tôi đã đá hỏng quả penalty ấy.” – Một Messi bất lực đến cùng cực khi lý giải quyết định kết thúc sự nghiệp thi đấu quốc tế.
May thay cho người Argentina, anh đã suy nghĩ lại. Messi cần một thuyền trưởng đủ tầm để giúp lèo lái con thuyền Argentina đi đến thành công. Nhưng người được chọn – HLV Sampaoli cần thời gian để cụ thể hoá năng lực và cá tính của mình vào đội bóng. Vì vậy, Messi đã làm cái điều mà anh vẫn làm: Cú hat-trick vào lưới Ecuador đã giúp thầy trò Sampaoli hóa giải “kiếp nạn”. Từ khe cửa hẹp, thiên tài 30 tuổi một lần nữa gánh cả đoàn quân Albiceleste trên vai và giúp hồi sinh hy vọng của người Argentina tại đất Nga vào mùa Hè năm sau.
Goal“Nếu chúng tôi cùng nhau cố gắng, mọi khó khăn sẽ chỉ là thử thách,” Messi phát biểu sau chiến thắng đầy cảm xúc khép lại chiến dịch vòng loại World Cup 2018.
“Những gì đã xảy ra tại kỳ World Cup gần nhất và hai trận chung kết Copa America mới đây quá sức bất công với chúng tôi. Chúng tôi đã rất vất vả để giành vé đến Nga và giờ đây, chúng tôi tràn trề hy vọng sẽ làm nên chuyện vào năm sau. Đội bóng này sẽ thay đổi, chúng tôi sẽ trở lại mạnh mẽ hơn. Một lần cho mãi mãi!”
Với Barcelona, Messi đã có tất cả. Trong màu áo Argentina, anh vẫn mãi đau đáu một danh hiệu lớn cùng đội tuyển. Mùa Hè 2018 tại Nga, người anh hùng xứ Tango sẽ một lần nữa đánh cược với định mệnh. Messi xứng đáng nhận một cái kết có hậu cùng ĐTQG, nhưng chẳng ai dám chắc con tạo có lại trêu ngươi một lần nữa hay không...