Al-Sadd bước vào trận bán kết lượt về với lợi thế thắng 3-1 ở trận lượt đi. Vì lẽ đó, đại diện Qatar đã nhập cuộc cho thấy một hình ảnh tự tin, thoải mái trước đối thủ. Trong màn trình diễn sáng chói ấy, tiền vệ tấn công Akram Afif chính là nhân tố nổi bật nhất.
Sao trẻ thuộc biên chế Villarreal là người mở tỷ số cho Al-Sadd ngay phút 27. Đó là một tình huống phản công chớp nhoáng mà Afif đã cho thấy những điểm mạnh tốt nhất của bản thân. Từ khả năng chọn vị trí, chớp thời cơ, băng cắt và dứt điểm với sự quyết đoán.
Lợi dẫn ba bàn khiến đoàn quân của HLV Jesualdo Ferreira tỏ ra mất tập trung. Trong 30 phút sau đó, họ thua liền hai bàn khiến cuộc chơi trở nên khó đoán. Nhưng cũng đúng vào thời điểm rối ren nhất, Afif đã biết cách lên tiếng. Tình huống xảy ra ở phút cuối cùng.
Getty ImagesCũng từ một pha phản công tốc độ, Afif đặt thủ môn Esteghlal vào thế một đối một. Một pha xử lý khéo léo đã buộc Mehdi Rahmati phải truy cản trái phép ngôi sao của Al-Sadd trong vòng cấm. Từ chấm đá phạt, ngoại binh Bounedjah ghi bàn ấn định tỷ số 2-2.
Thắng chung cuộc 5-3, nhà vô địch Qatar Stars League 2018 chính thức giành vé vào bán kết AFC Champions League. Còn Akram Afif “giật” luôn danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất tuần đấu. Một phần thưởng hoàn toàn xứng đáng dành sao trẻ của Qatar.
Sau 90 phút tại Doha, Afif đã có 5 nỗ lực dứt điểm cầu môn, chuyền chuẩn xác với tỷ lệ 86%, tạo ra 3 cơ hội ăn bàn cho đồng đội và nhận được điểm số ấn tượng chạm mốc 8.0. Màn thể hiện đỉnh cao này đã và đang tạo nguồn cảm hứng cực lớn cho một chuyến đi “xa hơn” của Al-Sadd.
Cách đây 7 năm, họ từng là nhà vô địch giải đấu. Và lần này, với những nhân tố nổi bật như Xavi hay Afif, cơ hội đứng trên đỉnh châu lục rất có thể sẽ sớm trở lại.