Ông Rajagopal Krishnasamy được không ít người coi như là khắc tinh của bóng đá Việt Nam. Vị chiến lược gia này từng hai lần giành chiến thắng trước Golden Stars ở các kỳ SEA Games 2009 và AFF Cup 2010. Trên đất Lào cách đây 9 năm, đội U23 Malaysia cũng hạ U23 Việt Nam để giành huy chương vàng SEA Games.
Một năm sau, ông tiếp tục gieo sầu cho bóng đá Việt Nam tại AFF Cup 2010. Sau hai lượt trận bán kết, Malaysia đánh bại thầy trò HLV Henrique Calisto với tổng tỷ số 2-0, qua đó biến lứa cầu thủ tài năng Minh Phương, Tấn Tài, Vũ Phong... trở thành những nhà cựu vô địch.
Theo thông tin của Zing, "phù thủy" Rajagopal đã được Chủ tịch LĐBĐ Malaysia - Datuk Hamidin Mohd Amin mời đến giao lưu cùng cầu thủ trước trận gặp Việt Nam. Sự hiện diện của ông thầy 62 tuổi được tin rằng sẽ giúp khích lệ tinh thần cầu thủ.
 |
| 'Phù thủy' Rajagopal đích thân tới gặp các tuyển thủ Malaysia. |
Ngoài ra, ông Rajagopal cũng chia sẻ những kinh nghiệm quý báu về các lần đối đầu với Việt Nam. Hiện tại, đội tuyển Malaysia đang được dẫn dắt bởi chiến lược gia Tan Cheng Hoe, người trước đây từng là trợ lý cho "phù thủy" Rajagopal.
Trở lại với trận chung kết lượt đi AFF Cup 2018, đội chủ nhà được kỳ vọng sẽ chơi tấn công giống với những gì từng làm trước Thái Lan. Dưới bàn tay của HLV Tan Cheng Hoe, "Những chú hổ Harimau" được giới chuyên môn đánh giá cao nhờ khả năng ứng biến và lối chơi bóng hiện đại.
Trường phái bóng đá theo kiểu "possession football" - chủ động cầm bóng và triển khai tấn công ngay từ phần sân nhà - là lối chơi phổ biến trên thế giới từ nhiều năm qua, và đã được HLV 49 tuổi áp dụng.
Ở vòng bảng, tuyển Malaysia từng thua 0-2 trước Việt Nam. Tuy nhiên các học trò của ông Tan Cheng Hoe càng thi đấu lại càng hay, qua đó loại ứng cử viên vô địch Thái Lan để giành tấm vé vào chơi trận chung kết.
