Trận đấu cuối cùng của Granit Xhaka tại Arsenal đã để lại ấn tượng đẹp. Liệu đây có phải là thời điểm hoàn hảo để nói lời tạm biệt?

Đó là một chương mới nhất trong chiến dịch đáng kinh ngạc của cầu thủ quốc tịch Thụy Sĩ. Câu chuyện tái sinh của Xhaka tại Arsenal đã được nhắc đến rất nhiều, tuy nhiên nó vẫn là một trong những câu chuyện đáng nhớ nhất của mùa giải.

Cho dù Arsenal không thể giành được chức vô địch Premier League mà các CĐV đang mơ ước, thì thành công tuyệt vời của Xhaka trong mùa giải này vẫn không thể bị coi thường. Một cầu thủ từng được coi là tiền vệ phòng ngự hay nổi loạn và thỉnh thoảng gây tai họa đã trở thành một tiền vệ trung tâm hàng đầu và là một trong những động lực chính đằng sau sự bất ngờ của Arsenal trong cuộc đua đến ngôi vô địch.

Arteta đã thách thức Xhaka trong mùa hè để thêm nhiều yếu tố hơn cho trò chơi của anh. HLV của Arsenal tin rằng anh có khả năng trở thành một cầu thủ tấn công, có thể đóng vai trò số 8 bên trái trong hệ thống 4-3-3 linh hoạt mà người Tây Ban Nha muốn áp dụng tại Arsenal.

"Chúng tôi cần phải thay đổi điều đó," Arteta giải thích vào đầu mùa giải. "Tôi nghĩ đó là điều cần thiết. Đội bóng muốn phát triển lên một tầm cao mới và có nhiều tài nguyên hơn ở vị trí cuối để tấn công và ghi thêm nhiều bàn thắng hơn.

"Tôi đã nói chuyện với Xhaka vào cuối mùa giải và nói rằng, 'Tôi cần mở khóa một cái gì đó trong đầu cậu vì cậu quá thoải mái và tự tin khi chơi ở khu vực này và đã quên rằng thực sự điều gì sẽ giúp chúng ta thắng trận là ở đây. Đội bóng yêu cầu một người ở đây, vì vậy trừ khi cậu mở khóa điều đó, tôi sẽ phải làm gì đó về vấn đề này'.

"Xhaka đồng ý ngay lập tức. Cậu ấy một cầu thủ rất thông minh, Xhaka đến mùa giải mới với sự chuẩn bị tốt hơn bao giờ hết, thon gọn hơn bao giờ hết. Và cậu ấy biết rằng nếu chúng tôi muốn đưa đội bóng lên một tầm cao mới, chúng tôi phải thay đổi vai trò của Xhaka. Cậu ấy biết điều đó đang đến.”

Thông điệp mà Arteta gửi đến Xhaka vào mùa hè năm ngoái khá rõ ràng. Đội bóng Bayer Leverkusen của Đức và AS Roma của Ý đều rất quan tâm đến đội trưởng Thụy Sĩ. Arteta muốn anh ở lại, nhưng anh cũng không muốn cản trở nếu anh muốn chuyển đến nơi mới.

Tất cả phụ thuộc vào Xhaka. Ở lại và thêm nhiều yếu tố vào trò chơi của mình, hay chuyển đến nơi mới. Xhaka quyết định ở lại. Và kết quả đã vượt xa mong đợi.

Sau 35 trận đấu ở giải Ngoại hạng Anh, anh có năm bàn thắng và bảy đường kiến tạo. Anh cũng đã ghi hai bàn trong Europa League. Xhaka bây giờ trông hoàn toàn khác so với cầu thủ đã gây sự chia rẽ trong suốt sáu năm đầu tiên của mình tại Arsenal. Một người từng bị khá nhiều người hâm mộ ghét bây giờ được vinh danh rộng rãi.

Anh có lẽ sẽ không giành được giải Cầu thủ xuất sắc nhất của câu lạc bộ trong mùa giải này. Nhưng việc anh được nhắc đến trong cuộc trò chuyện cùng với Odegaard và Bukayo Saka nói lên rằng anh đã thi đấu ra sao và cách mà anh được nhìn nhận bởi người hâm mộ.

"Chúng tôi tin rằng cậu ấy có những phẩm chất đó," Arteta nói khi thảo luận về những thay đổi mà Xhaka đã đưa vào trò chơi của mình. "Những phẩm chất đó đang ẩn giấu và cần được khai thác. Đội bóng rất cần những phẩm chất đó.

"Xhaka là một cầu thủ rất thông minh, cậu ấy có thể chất để liên tục và chiếm giữ những khoảng trống, và phục hồi vị trí của mình đủ nhanh để có sự cân bằng chúng tôi cần. Anh đã rất kiên định, cách anh tập luyện, cách Xhaka luyện tập, để phát triển đáp ứng yêu cầu chúng tôi muốn cho đội bóng."

Xhaka là một nhà lãnh đạo thực sự tại Arsenal. Những gì anh đã làm tại St James 'Park vào Chủ nhật đã thể hiện sự quan trọng của anh đối với đội bóng trên sân. Nhưng anh cũng có vai trò quan trọng không kém phía sau hậu trường, đó là lý do tại sao Arteta rất muốn giữ anh lại mùa hè năm ngoái..

Dù Arteta đánh giá cao Xhaka - cả về mặt cầu thủ và con người - ông không có ý định ngăn cản tiền vệ nếu anh quyết định rời đi vào cuối mùa giải. Dự kiến anh sẽ được tự quyết định.

Xhaka đã có mùa giải tốt nhất của mình tại Arsenal. Anh là một thành viên chính trong đội hình và mức độ được yêu mến của anh chưa bao giờ cao hơn. Điều đó sẽ dễ hiểu nếu anh cảm thấy đây là thời điểm hoàn hảo để rời đi.

Tuy nhiên, điều đó sẽ khiến anh từ bỏ cơ hội thi đấu ở Champions League với Arsenal vào mùa giải tới. Anh chỉ có một lần trải nghiệm điều đó vào mùa giải đầu tiên của mình tại câu lạc bộ vào năm 2016-17. Từ đó đến nay, anh đã cố gắng để Arsenal trở lại đó, vì vậy quyết định rời đi ngay lúc câu lạc bộ đang chuẩn bị trở lại với những đội bóng hàng đầu châu Âu sẽ không dễ dàng.

Đối với Arteta, mất một cầu thủ như Xhaka trước mùa giải tới sẽ là đòn đau. Ngay cả khi anh mất vị trí đá chính cho một cầu thủ mới như Declan Rice hoặc Mason Mount, anh vẫn sẽ là một thành viên quan trọng của đội.

Và với Champions League trở lại trong tầm ngắm, việc có đội hình mạnh và dày có thể sẽ rất quan trọng đối với cơ hội thành công của Arsenal.

Việc tăng cường tùy chọn của mình trong mùa hè là ưu tiên hàng đầu của Arteta. Lý tưởng nhất là ông không muốn thấy đội hình của mình yếu đi. Và không thể phủ nhận rằng việc mất một cầu thủ giàu kinh nghiệm như Xhaka, người vẫn còn nhiều điều để đóng góp, sẽ làm cho đội bóng yếu đi.

Đó là một tình huống khó khăn, sẽ được giải quyết trong những tuần tới. Nhưng một điều chắc chắn là nếu Xhaka thực sự chia tay Arsenal, anh sẽ làm điều đó với tư thế kiêu hãnh. Bạn chắc chắn sẽ không nói như vậy chỉ cách đây không lâu.