Tại sao MU sẵn sàng chi 100 triệu Euro chiêu mộ Joao Neves của Benfica?

Neves sinh ra tại thị trấn nhỏ Tavira của Bồ Đào Nha vào tháng 9 năm 2004 và năm năm sau đó, anh bắt đầu hành trình bóng đá tại trung tâm huấn luyện Algarve. Đến khi anh ấy đã 8 tuổi, Neves đã gia nhập câu lạc bộ Casa Benfica Tavira, một câu lạc bộ con của Benfica, nơi cha anh làm việc làm huấn luyện viên.

Trong quá trình đó, Ramos cũng đang trải qua quá trình huấn luyện tại cùng một thời điểm và họ đã trở thành bạn thân tại trung tâm huấn luyện Benfica ở Faro. Cuối cùng, Neves đã có trận ra mắt đầu tiên cho đội U15 của Benfica vào năm 2017, mặc dù anh chỉ mới 13 tuổi, và anh ký hợp đồng đầu tiên với học viện của câu lạc bộ vào tháng 10 năm sau đó.

Benfica biết rằng họ đã có một ngôi sao khác trong tay, và hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên của anh được ký kết vào năm 2020. Sự ảnh hưởng của Neves trong UEFA Youth League mùa giải 2021-2022 đã đưa anh lên bước thăng tiến đến bóng đá chuyên nghiệp, khi anh xuất hiện trong bảy trận khi Benfica giành chiến thắng trong giải đấu lần đầu tiên. Neves cũng được triệu tập vào đội U19 Bồ Đào Nha ở mùa giải đó và tham gia hai trận đấu loại trực tiếp tại vòng loại Euro.

Neves có trận ra mắt chuyên nghiệp cho Benfica B trong trận đấu với Academico de Viseu ở giải LigaPro vào ngày 6 tháng 8 năm 2022, và bước tiếp theo tự nhiên đối với anh là hòa nhập vào đội một dưới sự dẫn dắt của Schmidt. Tuy nhiên, người trẻ người Bồ Đào Nha phải chờ đợi cơ hội của mình, vì giải đấu World Cup giữa mùa đã làm gián đoạn sự tiến triển của anh một chút.

Tuy nhiên, một cơ hội bất ngờ nảy sinh sau giải đấu này, khi Fernandez trở thành mục tiêu chính của Chelsea sau vai trò quan trọng trong chiến tích vô địch của Argentina tại Qatar. Benfica đã chuẩn bị cho một đề nghị lớn trước kỳ chuyển nhượng mùa đông, và đột nhiên Neves được triệu tập để tập luyện cùng đội một.

Schmidt đã cho cậu thiếu niên có trải nghiệm đầu tiên với bóng đá Primeira Division vào cuối tháng 12, khi anh vào sân từ ghế dự bị trong trận thua 0-3 trước Braga. Tháng sau đó, Fernandez thực sự hoàn tất việc chuyển đến Chelsea, với Benfica nhận được 121 triệu euro (131 triệu USD / 106 triệu bảng Anh) cho một cầu thủ mà họ chỉ mất 10 triệu euro từ River Plate mùa hè trước đó.

Do đó, một vị trí cố định trong tuyến giữa mở ra và Neves nhanh chóng khẳng định vị thế của mình. Anh có trận ra mắt Champions League trong chiến thắng 5-1 trước Club Brugge vào tháng Ba, ghi một đường kiến tạo để đánh dấu dịp này, và sớm vượt mặt Florentino trong thứ tự đội hình.

Thời điểm anh thực sự công bố mình trước toàn thế giới đến vào tuần gần cuối của mùa giải Primeira Liga, khi Benfica hành quân đến sân của đại kình địch Sporting CP. Đội của Schmidt bước vào giờ nghỉ 2-0 sau, nhưng rút ngắn tỷ số ở phút 71 thông qua pha lập công của Fredrik Aursnes, mở ra một kết thúc kịch tính. Khách hàng đã có bàn gỡ quan trọng sau một quả phạt góc gây sự hỗn loạn trong vòng cấm sâu vào thời gian bù giờ, và Neves cuối cùng đã thực hiện một cú đánh vô-lê tuyệt vời để đưa bóng vào lưới sau khi cú đá đầu tiên của anh bị thủ môn Sporting cản phá.

Khi được hỏi về Neves sau khi anh ghi bàn thắng đầu tiên cho đội một của Benfica, Schmidt nói với các phóng viên: "Anh ấy thi đấu với rất nhiều tự tin, tập trung cao, rất giỏi trong áp lực, giỏi với bóng, luôn sẵn sàng, rất dũng cảm. Đây là một bất ngờ lớn vào cuối mùa.

"Được có thêm một lựa chọn bây giờ là hoàn hảo cho chúng tôi, đặc biệt là vì anh ấy là một cầu thủ trưởng thành từ Benfica, từ đội trẻ của chúng tôi. Nếu cầu thủ sẵn sàng, thì không quan trọng họ 18 tuổi, 20 tuổi, 25 tuổi hay 28 tuổi."

Kết quả hòa khiến Benfica chỉ cần một điểm trong trận đấu cuối cùng gặp Santa Clara để giành chức vô địch. Neves tiếp tục ra sân trong suốt 90 phút trong trận đấu đó, mà đội Lisbon giành chiến thắng 3-0 để giành chức vô địch Bồ Đào Nha lần đầu sau bốn năm.

Neves tiếp tục mùa giải đầu tiên giành chức vô địch tại Benfica bằng việc tham gia cùng đội tuyển Bồ Đào Nha tại Giải vô địch U21 châu Âu vào mùa hè, và anh ghi bàn trong chiến thắng 2-1 trước Bỉ ở vòng bảng, với cú vô-lê tuyệt đẹp của anh sau đó được bình chọn là Bàn thắng của Giải đấu. Đội tuyển Seleccao đã dừng bước ở tay đương kim vô địch Anh trong tứ kết, nhưng Neves đã chuẩn bị sẵn sàng cho bước tiến lớn tiếp theo trong sự nghiệp trẻ của mình.

Trong mùa giải 2023-24, Neves đã ra sân từ đầu trong hầu hết các trận đấu của Benfica ở tất cả các giải đấu, giúp họ có một khởi đầu mạnh mẽ trong việc bảo vệ ngôi vô địch Primeira Liga. Tuy nhiên, họ chưa cho thấy sự ấn tượng ở Champions League, khi thua Real Sociedad trong trận thua thứ tư liên tiếp ở vòng bảng, khiến họ sớm bị loại vào ngày 8 tháng 11.

Benfica đã đáp trả đau buồn đó một cách tích cực, đánh bại Sporting 2-1 tại sân Estadio Da Luz để vượt qua đối thủ ở ngôi đầu bảng. Neves lặp lại kỳ tích của mình tại sân Jose Alvalade sáu tháng trước bằng cách gỡ hòa ở phút 94, và sau đó Casper Tengstedt xuất hiện với một bàn thắng quan trọng chỉ ba phút sau đó.

Neves cũng đã có một bước tiến quan trọng ở mức độ quốc tế. Vào ngày 16 tháng 10, anh nhận được lần đầu tiên khoác áo ĐT Bồ Đào Nha khi vào sân từ ghế dự bị trong trận thắng 5-0 trong vòng loại Euro 2024 trước Bosnia và Herzegovina. "Tôi sẽ nhớ mãi cho đến cuối đời," chàng trai 19 tuổi nói sau trận đấu. "Từ ngày đầu họ đã chào đón tôi một cách tốt nhất, tôi cảm thấy như ở nhà, tôi chỉ có thể nói cảm ơn."

Anh cũng được hỏi cảm giác khi chơi cùng biểu tượng của bóng đá Bồ Đào Nha, Cristiano Ronaldo, và anh trả lời: "Ronaldo đã chơi ở Euro 2004 còn tôi thậm chí chưa sinh ra. Bây giờ tôi chơi cùng anh ấy, đó là một điều thú vị để nói, đó là một giấc mơ."

Neves là một tiền vệ phòng ngự theo bản năng, thường thi đấu trong một bộ đôi cùng Orkun Kokcu tại Benfica. Anh ta có tốc độ và sức mạnh đáng ngạc nhiên đối với một người nhỏ bé, và luôn đòi bóng liên tục để cố gắng thúc đẩy đội bóng của mình đi lên.

Không có gì ngạc nhiên khi thấy Neves được đưa vào danh sách rút gọn giải Golden Boy 2023, vì anh ta đã cho thấy dấu hiệu trở thành một cầu thủ hàng đầu thế giới. Trí thông minh bóng đá của cậu thiếu niên này vượt trội, và anh ta là một bậc thầy trong việc tạo ra những pha phạm lỗi bằng cách điều chỉnh tư thế cơ thể.

Mùa này, Neves cũng trung bình thực hiện 54 lần mang bóng tiến bộ trong mỗi trận đấu, một con số đáng kinh ngạc đối với một người chơi hoạt động ở vị trí sâu trong sân. Anh ta điều chỉnh nhịp độ trận đấu bằng cách chuyền bóng, rất hiếm khi mất bóng trong khi luôn tìm kiếm những đường chuyền sắc bén trong giai đoạn chuyển giao.

Roberto Martinez cũng đã bị ấn tượng bởi khả năng của Neves. "Anh ấy là một cầu thủ bóng đá sẽ khiến mọi người nói về anh ấy ở cấp độ toàn cầu", HLV Bồ Đào Nha nói sau khi cho cầu thủ trẻ ra mắt đội tuyển quốc gia. "Anh ấy sống với bóng đá. Anh ấy mới 19 tuổi, anh ấy đã giành chức vô địch cùng Benfica và hành vi và thái độ của anh ấy trong đội tuyển quốc gia cho thấy anh đã sinh ra để làm điều này.

"Anh ấy là một cầu thủ chơi tốt hơn ở vị trí tiền vệ phòng ngự, có khả năng chiến thuật vượt trội so với những trận đấu anh đã thi đấu ở tuổi của mình. Tôi nghĩ anh ấy sẽ có ảnh hưởng lớn trong bóng đá châu Âu trong 10 năm tới, không còn nghi ngờ gì nữa."

Neves thực sự là một loại cầu thủ hiếm hoi - một người không gần như không có điểm yếu. Anh ta là một người cắt bóng quyết liệt, kỹ thuật xuất sắc và thậm chí có thể thắng được 99% các cuộc đấu không chiến trên không.

Khu vực duy nhất mà anh thực sự cần cải thiện là khả năng tấn công ở phần cuối sân. Trong 38 trận đấu cho Benfica cho đến nay, cựu sinh viên của học viện chỉ ghi được hai bàn thắng và kiến tạo hai bàn.

Tất nhiên, công việc chính của anh không phải là đưa bóng vào lưới. Benfica phụ thuộc vào Neves để bảo vệ hàng phòng ngự bằng cách phá vỡ sự tấn công tại vùng giữa sân và khai thác khoảng trống trong sự áp đặt của đối thủ qua khả năng chuyền bóng của anh. Nhưng một cầu thủ có khả năng như anh nên thường xuyên góp công ở vùng đầu sân. Những bàn anh ghi được trước Sporting đều là những pha hoàn thành của một kẻ săn bàn tài ba mà bất kỳ tiền đạo nào cũng tự hào.

Neves cũng có thể ghi được nhiều bàn hơn, chỉ là vấn đề anh học cách khi nào nên chạy vào, sút bóng và liều lĩnh trong khu vực 16m50, những điều nhất định có thể được rèn luyện trên sân tập.

Neves có thể chỉ là phiên bản Bồ Đào Nha của Marco Verratti, người đã làm vai trò điều hành trong tuyến giữa của Paris Saint-Germain trong hơn một thập kỷ. Cầu thủ quốc tế Italia này từng là một bậc thầy của những pha chuyền dài và chuyền ngắn, và trái bóng dường như dính chặt vào chân anh ta.

Những năm hay nhất của Verratti đã qua khi anh chuyển đến Al-Arabi ở Qatar Stars League, nhưng trước đây anh được tôn vinh là một trong những tiền vệ hàng đầu châu Âu. Neves có cách chơi tương tự trên bóng so với người 31 tuổi này, và có khả năng đọc trận đấu giống nhau.

Thiếu chiều cao chưa bao giờ làm Verratti bị hạn chế, vì anh làm việc như một chú chó săn để giành lại bóng và, thường xuyên hợp lý, thời điểm của anh trong những pha cắt bóng là hoàn hảo. PSG và Italia đều hưởng lợi từ tâm lý chiến đấu và sự điềm tĩnh trên bóng của anh, trong khi đối thủ của anh lần lượt ngã xuống sân khi cố gắng tháo gỡ từ anh.

Trong những thời điểm tốt nhất, Verratti đã là một gói đầy đủ, và đáng sợ khi Neves đã tiến gần đến cùng một cấp độ.

Với kỳ chuyển nhượng mùa đông đang đến gần, Manchester United đã bắt đầu lập danh sách nguyện vọng của họ nhằm cố gắng đảo ngược tình hình khủng hoảng trong nửa đầu mùa 2023-2024. Đội bóng của Erik ten Hag đã bị loại khỏi Carabao Cup và đứng trên bờ vực bị loại khỏi Champions League, sau khi đã thua ba trong bốn trận đấu vòng bảng cho đến nay.

United cũng đã trải qua năm trận thua trong Premier League và hiện đứng ở vị trí thứ sáu, kém đội đầu bảng Manchester City đến 7 điểm sau 12 trận đấu. Có vấn đề trên khắp sân cỏ, nhưng mối quan tâm lớn nhất của Ten Hag hiện tại chắc chắn là tăng cường tuyến giữa.

Mason Mount, người vừa mới gia nhập đội hè này, chưa thể tỏa sáng, huyền thoại Real Madrid Casemiro trông như một bản sao mờ nhạt của chính mình trong khi đấu tranh với tình trạng thể lực không đầy đủ và ngôi sao người Đan Mạch Christian Eriksen không còn có vẻ đủ sức để đối phó với những trận đấu kéo dài 90 phút.

Việc thêm vào đội hình sự năng lượng trẻ trung là điều cần thiết, và Neves sẽ trực tiếp vào đội hình của Ten Hag dựa trên phong độ hiện tại. Việc thích nghi với cuộc sống tại một câu lạc bộ mới trong một quốc gia mới không phải lúc nào cũng dễ dàng đối với các cầu thủ trẻ, nhưng cựu huấn luyện viên đội U23 Benfica, Luis Castro, không cho rằng đó sẽ là vấn đề đối với Neves.

"Premier League là giải đấu tốt nhất thế giới và không chỉ có thể thích nghi, mà còn sẽ chơi và tỏa sáng," Castro nói trong cuộc trò chuyện với O Jogo vào tháng 9. "Biết Joao, tôi nghĩ anh ấy không lo lắng về bước tiếp theo mà thay vào đó là trận đấu tiếp theo."

Neves vẫn còn hợp đồng với Benfica cho đến năm 2028, nhưng United có khả năng kích hoạt điều khoản phá vỡ hợp đồng đáng kể và điều đó có vẻ là một rủi ro đáng chấp nhận. Dù có chuyện gì xảy ra, anh ta sẽ đi thẳng lên đỉnh của bóng đá.