Nhà vô địch Premier League sẽ rớt hạng? Cánh cửa đến với Championship đang rất gần với Leicester City

Thành công của Leicester hiện đại được xây dựng dựa trên việc có kỷ lục tuyển mộ tốt nhất tại châu Âu. Đội hình xuất sắc nhất trong chiến thắng giành chức vô địch của họ chỉ tốn khoảng dưới 30 triệu bảng. Điều đáng kinh ngạc là bao gồm các cầu thủ như N'Golo Kante, Jamie Vardy và Riyad Mahrez.

Người thần thông của thành công này là nhà tuyển mộ được tôn kính Steve Walsh, và có những nỗi sợ rằng Leicester sẽ không thể tái lập được chính sách chuyển nhượng thông minh này khi ông rời đi cho Everton vào năm 2016. Tuy nhiên, ngay cả khi không có Walsh cầm quân, Leicester vẫn tiếp tục đưa ra những bản hợp đồng tuyệt vời. Harry Maguire được bán với lợi nhuận gần 70 triệu bảng vào năm 2018, trong khi các cầu thủ như Youri Tielemans, James Maddison và Ricardo Pereira đều được mua với giá thấp hơn giá trị thị trường của họ.

Tuy nhiên, gần đây, khó để xác định một bản hợp đồng chuyển nhượng thành công duy nhất. Kỳ chuyển nhượng mùa hè 2021 là một thảm họa đặc biệt. Patson Daka, Boubakary Soumare, Jan Vestergaard và Ryan Bertrand đều là những cầu thủ đã đến, và tất cả đều là những thất bại thảm hại.

Kinh doanh của họ trong mùa giải này cũng không tốt hơn. Sự xuất hiện của Wout Faes và Harry Souttar trong các kỳ chuyển nhượng mùa hè và mùa đông đã không làm gì để củng cố hàng thủ yếu ớt của họ. Trong khi đó, hậu vệ trẻ Victor Kristiansen cách xa hàng triệu dặm để có thể sẵn sàng cho Premier League, và Tete thi đấu không ổn định và chỉ hiếm khi thể hiện được chất lượng.

Trong bảng đấu cạnh tranh nhất thế giới, bạn chỉ cách vài kỳ chuyển nhượng kém chất lượng để tụt lại bảng xếp hạng, và đó chính là điều đã xảy ra với Leicester.

Cuộc tuyển mộ hỗn độn này đã diễn ra trong bối cảnh khó khăn về tài chính tại sân King Power. Những lý do cho khả năng chi tiêu giảm của họ là rất nhiều. Để bắt đầu, họ được sở hữu bởi một công ty miễn thuế đặt tại Thái Lan, mà hiển nhiên đã trải qua một giai đoạn khó khăn khi các sân bay bị đóng cửa trong đại dịch.

Còn có sự tăng giá tự nhiên của ngân sách thi đấu của họ. Càng ở Premier League lâu, càng khó để tránh việc phải trả cho các hợp đồng béo bở, và hai lần đứng thứ năm liên tiếp đã khiến đội hình muốn được thưởng cho thành công của họ.

Không có gì gây ra thiệt hại tài chính lớn hơn cho câu lạc bộ so với cơ sở đào tạo hiện đại của họ. Theo báo cáo, nó đã khiến Leicester phải bỏ ra khoảng 100 triệu bảng, câu lạc bộ không tiết kiệm chi phí cho ngôi nhà mới của họ, thậm chí bao gồm cả một sân golf.

Những yếu tố này dẫn đến việc Foxes công bố khoản lỗ tài chính kỷ lục 92,5 triệu bảng vào tháng ba. Mặc dù con số này không bao gồm phí chuyển nhượng 75 triệu bảng của Wesley Fofana, nó vẫn giúp chúng ta hiểu tại sao Leicester chỉ ký hợp đồng với hai cầu thủ trong mùa hè, mặc dù câu lạc bộ đã lâu hứa hẹn với người hâm mộ về một cuộc cải tổ lớn của đội bóng.

Khó khăn tài chính của Leicester cũng phần nào do chính họ gây ra. Trong thời gian Brendan Rodgers dẫn dắt, đã có những sai lầm trong việc gia hạn và soạn, khi những cầu thủ rõ ràng đang giảm phong độ được gia hạn hợp đồng với công ty, bao gồm cả tăng lương.

Jonny Evans được trao một hợp đồng hai năm rưỡi vào tháng 12 năm 2020, và đã dành nhiều thời gian trong tình trạng chấn thương hơn là sẵn sàng ra sân. Bertrand, một người kiếm thu nhập cao khác, chỉ đã thi đấu 12 trận trong hai mùa giải của mình, trong khi một thảm bại khác trong việc chuyển nhượng, Vestergaard, vẫn còn một năm để hoàn thành hợp đồng của mình.

Việc không bán Tielemans khi anh ấy đang ở đỉnh cao giá trị của mình trong hai mùa giải qua cũng là một sai lầm khác. Phong độ của anh ấy đã giảm sút nghiêm trọng kể từ khi ghi bàn thắng chiến thắng đáng kinh ngạc trong trận chung kết FA Cup 2021.

Đó nên đã là dấu hiệu cho anh ấy để rời đi với tư cách là một huyền thoại của câu lạc bộ. Thay vào đó, anh ấy ở lại, phá vỡ truyền thống lâu đời của Leicester về việc bán một cầu thủ có tên tuổi mỗi mùa hè để cân bằng ngân sách. Anh ấy đã là một cầu thủ tuyệt vời với Leicester City, nhưng đôi khi trong mùa giải 2022-23, cảm giác như anh ấy đang cố gắng chờ đến mùa hè để ra đi theo dạng CNTD.

Quyết định của Leicester không thay thế Kasper Schmeichel một cách đầy đủ khi anh ấy rời khỏi để đến Nice vào mùa hè luôn có vẻ như một quyết định kỳ lạ. Nhìn lại, nó còn tệ hơn thế.

Xem Bầy cáo thi đấu trong nửa đầu mùa giải, rõ ràng là Danny Ward không kiểm soát được hàng phòng ngự của mình. Sự nhầm lẫn trong giao tiếp là một sự cố thường xuyên xảy ra và nếu chưa đủ tồi, khả năng cản phá của anh ấy cũng để lại nhiều điều cần cải thiện.

Chỉ số kỳ vọng bàn thắng sau cú sút trừ số bàn thắng đã thua của cầu thủ quốc tế xứ Wales - được chấp nhận chung là chỉ số đáng tin cậy nhất để đánh giá khả năng cản phá - chỉ đạt -5,5 trong mùa giải này. Chỉ có bốn thủ môn đăng ký kết quả tồi hơn, vào thời điểm này.

Daniel Iversen đã thi đấu tốt hơn một chút kể từ khi được triệu tập để kết thúc chiến dịch, nhưng phân phối của anh ấy không đạt chuẩn Premier League. Lỗi nghiêm trọng của anh ta trước Fulham gần đây, đã mở ra một ngày tăm tối trong lịch sử của Leicester, cũng cho thấy anh ta có thể chưa sẵn sàng tinh thần để thi đấu thường xuyên ở đẳng cấp hàng đầu.

Leicester City đã có gần như toàn bộ kỳ chuyển nhượng mùa hè để triệu tập người thay thế Schmeichel, nhưng họ đặt niềm tin vào Ward. Với sự khác biệt nhỏ nhất để quyết định ai ở lại và ai xuống hạng mùa này, điều đó có thể chứng tỏ là một sai lầm chết người.

Không chỉ ở vị trí thủ môn mà Leicester cũng thiếu hụt ở hàng phòng ngự nói chung trong mùa giải này - hàng phòng thủ của họ đã nằm trong số tồi nhất của Premier League. Điều này phần là do vấn đề về nhân sự.

Bầy cáo đã gặp vấn đề về áp lực tâm lý từ lâu, như cho thấy bởi tám lỗi dẫn đến bàn thắng trong hai mùa giải qua và kết quả penalty kinh khủng. Các màn trình diễn cá nhân cũng không đủ tốt trong mùa giải này. Faes bắt đầu mạnh mẽ, nhưng sau đó đã không đồng đều và hầu hết các hậu vệ Leicester khác đều trải qua những giai đoạn phong độ kém vào lúc này.

Nhưng Rodgers cũng phải chịu một phần trách nhiệm. Đội của ông đã để thủng lưới 20 bàn từ các tình huống cố định mùa trước, và mặc dù điều này đã được cải thiện một chút trong mùa này, các cổ động viên vẫn cảm thấy lo lắng khi trọng tài chỉ đến cột góc. Sự thất bại của Rodgers trong việc sửa chữa điều này trong thời gian ông dẫn dắt câu lạc bộ đã khiến vấn đề trở nên tồi tệ hơn và không phản ánh tốt về năng lực huấn luyện của ông, vì các tình huống cố định là một trong những khoảnh khắc ít được kiểm soát trong bóng đá.

Trong lời biện hộ cho Leicester, họ đã phải chịu nhiều chấn thương làm gián đoạn đà tiến bộ trong hai mùa giải qua. Có vẻ điên rồ khi nghĩ lại, nhưng Pereira từng là một trong những hậu vệ phải tốt nhất ở châu Âu, trước khi chấn thương đứt dây chằng gối ngay trước khi đại dịch cướp đi những năm tháng đỉnh cao của anh ấy. Ngay khi anh đe dọa trở lại với phong độ gần giống như trước đây, anh ấy lại gặp chấn thương đứt dây Achilles, có nghĩa là anh ấy lại chỉ là một phần nhỏ của đội hình cho Bầy cáo mùa này.

Câu chuyện tương tự cũng xảy ra với James Justin. Anh ấy đã có thể đã có mặt trong đội tuyển Anh cho Euro 2020 nếu anh ấy không chấn thương đứt dây chằng gối của riêng mình vào tháng 2 năm 2021. Kỳ lạ, giống như với đồng đội Pereira của mình, sự trở lại của anh ấy cũng bị gây trở ngại bởi chấn thương đứt dây Achilles giữa mùa giải này.

Vấn đề của họ cũng lan rộng đến hàng tiền đạo. Kelechi Iheanacho đã có những đợt phong độ tuyệt vời trong sự nghiệp Leicester của anh ấy và đã có thể là một đòn bẩy lớn trong cuộc chiến trụ hạng của họ. Nhưng sự tham gia của anh ấy trong phần còn lại của mùa giải đang bị nghiêm trọng đe dọa do chấn thương bắp đùi mà anh ấy gặp phải khi tạo cơ hội cho bàn thắng của Vardy trước Leeds.

Điều này là điều đau nhất đối với người hâm mộ Leicester. Có ngày càng nhiều cảm xúc trong cộng đồng Fan Leicester rằng đội hiện tại đơn giản là không đủ quyết tâm chiến đấu để ở lại Premier League của họ. Số lượng khán giả không giảm, nhưng bầu không khí đã bị làm xấu đi.

Những tiếng huýt sáo ở Craven Cottage không phải là lần đầu tiên các fan đã phát biểu sự không hài lòng của mình, khi tiếng huýt sáo cũng đã được nghe ở một số trận đấu tại sân nhà trong mùa giải này. Thiếu ý chí còn là điều mà Maddison đã gợi ý sau khi thất bại trước Fulham, khi tiền vệ cho rằng đội bóng "không đủ khát khao để giành chiến thắng".

Câu hỏi mà các cổ động viên đặt ra sau những phát biểu này là: Tại sao lại như vậy?! Trận gặp Fulham là trận đấu quyết định trong mùa giải của Leicester. Nếu bạn không thể động viên cho chính mình trong trận đấu đó, thì họ có cơ hội gì để vượt qua nguy cơ xuống hạng?

Mặc dù Maddison đã cố gắng làm rõ những phát biểu của mình trên mạng xã hội sau trận đấu, nhưng có thể có một chút sự thật trong cáo buộc rằng một số đồng đội của anh đơn giản là không được động viên như đối thủ của họ trong cuộc đua trụ hạng Premier League. Ngay cả khi họ vẫn ở lại giải đấu hàng đầu vào mùa giải tới, Maddison hầu như chắc chắn sẽ chuyển đến Newcastle, đó là điểm đến có khả năng nhất của anh.

Tielemans đã đến cuối con đường của mình, và cũng như Soyuncu sẽ chuyển đến Atletico Madrid. Khó có thể thấy Amartey hết hạn hợp đồng sẽ có được một hợp đồng mới, trong khi những người như Harvey Barnes, Faes và Soumare sẽ không thiếu những người đến xin nếu Leicester bị xuống hạng. Điều tương tự cũng áp dụng cho một số người khác trong đội hình.

Cũng có cảm giác tự mãn kiêu ngạo phát ra từ sân King Power suốt cả mùa giải. Một quan niệm rằng với tư cách là nhà cựu vô địch Premier League, nhà vô địch FA Cup và đối thủ tranh suất thăng hạng Champions League, họ chắc chắn mình quá khó để rớt hạng.

Chính Maddison cũng có vẻ toả ra thái độ này vào tháng Ba, khi anh ấy trích dẫn một bài viết từ nhà báo địa phương uy tín Rob Tanner. Trong bài viết của mình, Tanner cho rằng "tất cả các yếu tố" đều có cho Leicester để bị xuống hạng, sau thất bại tệ hại 1-0 trước Southampton.

Phản hồi của Maddison là: "Vớ vẩn. Xem và phân tích trận đấu một cách đúng đắn và ngừng viết tiêu đề như thế mà bạn biết rằng nó khiến các fan tụt quần với sự tiêu cực. Chơi như vậy và chúng tôi sẽ hoàn toàn ổn. Tạo ra nhiều cơ hội xuất sắc và thắng dễ dàng vào một ngày khác."

Kể từ tweet đó, Leicester chỉ giành được sáu điểm trong 30 điểm có thể giành được. Có lẽ Maddison đã đúng khi phản đối phân tích đặc biệt đó, vì đội của anh ấy không may mắn khi thua trận đó. Tuy nhiên, sự phản ứng thư giãn của anh ấy có thể phản ánh một sự lơ đễnh rộng hơn đã giúp tạo ra tình huống thảm họa này.

Họ có lẽ đã giữ Rodgers quá lâu để giải quyết nhiệm vụ của mình khi hành động sớm hơn có thể đã ngăn chặn sự trượt dốc của họ trên bảng xếp hạng, trong khi giám đốc tạm quyền Dean Smith cũng đã trình bày một phía trước thư giãn trong các cuộc họp báo của mình.

Quy mô tình hình bế tắc của Leicester cuối cùng cũng dường như đã hiểu ra sau kết quả của Fulham, khi anh ấy thừa nhận: "Tôi rất lo lắng vào hiệp 1 hôm nay. Nó tốt hơn ở hiệp 2. Đây là lần đầu tiên tôi thấy điều đó với những cầu thủ này. Tôi hy vọng tôi sẽ không thấy điều đó nữa và tôi chắc chắn sẽ không thấy điều đó nữa."

Người hâm mộ Leicester cũng hy vọng như vậy. Nếu không thì họ sẽ đã từ Bocelli hát Nessun Dorma đến trở lại giải đấu hạng hai trong vòng chưa đầy một thập kỷ.