(Ngoại hạng Anh) Big Six thành công hay thất bại?

Arsenal sẽ là đội á quân nếu giải Ngoại hạng Anh chỉ tính kết quả sau vòng 14. Kể từ sau trận thua Everton tháng 12 năm ngoái, Pháo thủ giành tới 44 điểm, chỉ kém duy nhất Man City (52 điểm) trong cùng giai đoạn. Tuy nhiên trên bảng xếp hạng, thầy trò HLV Mikel Arteta vẫn chỉ quẩn quanh vị trí từ hạng 9 đến 11.

Phong độ tốt từ cuối tháng 12 trở đi không đủ để bù lại cho khoảng thời gian tệ hại đầu mùa. Họ chỉ thắng được 4 trận trong 14 vòng đầu tiên. Pháo thủ có giai đoạn 7 trận liên tiếp không thắng, và hòa nhiều hơn thua. 

Arsenal có một mùa giải bỏ đi, theo cái cách trái ngược với trước đây. Pháo thủ thời Arsene Wenger thường thất bại vì công làm thủ phá. Tuy nhiên, Arsenal là đội thủng lưới ít thứ ba trong mùa giải (39 bàn, chỉ Man City và Chelsea làm được tốt hơn thế). Dưới thời HLV Mikel Arteta, tử huyệt của đội chủ sân Emirates lại là hàng tấn công. 

Chân sút tốt nhất của Arsenal mùa này là Alexandre Lacazette chỉ ghi được 13 bàn thắng. Tuy nhiên, cầu thủ người Pháp thậm chí còn không chiếm chắc một suất đá chính trong thời gian dài. 

Nhìn chung, các cổ động viên Arsenal có thể tự an ủi rằng đội nhà có sự tiến bộ và vẫn có những dấu hiệu lạc quan. Vấn đề chỉ là sự phục hồi của họ là không đủ để bù cho giai đoạn đầu quá kém cỏi.

Đánh giá: Thất bại.

Tottenham là đội bóng đầu tiên sa thải HLV Jose Mourinho mà chưa giành được danh hiệu nào cùng "người đặc biệt". Chiến tích lớn nhất của nhà cầm quân người Bồ Đào Nha khi dẫn dắt Spurs chỉ là giữ ngôi đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh trong vỏn vẹn 4 vòng đấu.

Thời điểm ấy, nhiều người gọi Tottenham là ứng viên vô địch. Họ có cặp song sát Harry Kane và Son Heung-min, bộ đôi kiến tạo cho nhau ghi bàn nhiều nhất lịch sử giải đấu. 

Không ai ngờ Tottenham có thể tụt dốc thê thảm đến thế sau khi bị đánh bật khỏi vị trí số một. Cặp tiền đạo của họ vẫn làm tốt. Kane trở thành vua kiến tạo và vua phá lưới của mùa giải, nhưng Spurs trôi dần ra khỏi top 4. 

Mourinho mất kiểm soát với một đội hình thiếu cá tính, ngược hẳn với phong cách của ông. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha đơn giản là không hợp với dàn cầu thủ này, và ông bị sa thải sau trận thua Manchester United hồi tháng Tư.

Spurs đã buông xuôi từ thời điểm ấy, khi họ bổ nhiệm Ryan Mason, chỉ hơn Harry Kane một tuổi, làm HLV trưởng. Tottenham thậm chí suýt mất suất dự Europa Conference League, nếu không có màn tỏa sáng của Gareth Bale trong ngày hạ màn mùa giải.

Đánh giá: Thất bại.

Thời điểm HLV Frank Lampard bị sa thải, Chelsea đang đứng thứ chín với chuỗi 7 trận chỉ giành 2 chiến thắng. Dàn tân binh hàng công trị giá 150 triệu Bảng gồm Timo Werner, Hakim Ziyech và Kai Havertz gây thất vọng lớn. 

Nhưng ở những thời điểm bị đẩy đến chân tường, bước ngoặt lại được mở ra cho Chelsea với sự trợ giúp của các đội bóng khác. Đầu tiên là việc Paris Saint-Germain sa thải HLV Thomas Tuchel, khiến tỷ phú Roman Abramovich bỗng có một lựa chọn lý tưởng để thay thế Lampard. 

Nhà cầm quân người Đức ra mắt Ngoại hạng Anh bằng chuỗi 9 trận bất bại. Sau đó Chelsea cũng chỉ thua thêm 3 trận. Dù lối chơi "một màu" dần bị bắt bài, nhưng HLV Tuchel vẫn xứng đáng nhận được lời khen khi giúp Chelsea trở nên khó bị đánh bại hơn.

Bước ngoặt quyết định của The Blues là khi họ thất bại trước Aston Villa ở vòng đấu định đoạt cuộc chiến top 4. Nếu Leicester City có điểm, màn lột xác ấn tượng trước đó của thầy trò HLV Tuchel sẽ trở nên vô nghĩa. Nhưng cú đúp của Gareth Bale đã cứu vớt mùa giải cho Chelsea.

Đánh giá: Thất bại.

Ngoại hạng Anh 2020/21 là một mùa giải kỳ lạ đối với Liverpool. HLV Jurgen Klopp phát biểu sau khi mùa giải hạ màn theo cái cách mà chính các cổ động viên The Kop cũng chẳng trông mong mấy:

"Kết thúc mùa giải ở vị trí thứ ba thật khó tin. Tôi không thể tin vào điều đó, không thể tin được những chuyện xảy ra trong những tuần qua. Thật phi thường".

Nếu chỉ nhìn vào kỳ vọng đầu mùa và kết quả cuối mùa, sự phấn khích ấy có vẻ không phù hợp lắm, khi đội đương kim vô địchphải chật vật giành suất dự Champions League. Tuy nhiên, nhìn vào những gì mà Liverpool trải qua, đó là kết quả chấp nhận được.

Liverpool mất cả 3 trung vệ vì chấn thương dài hạn. Klopp phải "mua sắm hoảng loạn" trong mùa đông để vá víu hàng thủ mà 2 tân binh họ đem về cũng chẳng đóng góp được là bao.

Tháng 2 là giai đoạn tồi tệ của đội chủ sân Anfield. Họ thua tới 6 trận trong 7 vòng đấu liên tiếp, tụt xuống vị trí thứ tám. Nhưng cú nước rút cuối mùa với 10 trận bất bại đã đưa Liverpool lên vị trí thứ ba chung cuộc. Đó là sự trở lại rất đúng lúc.

Đánh giá: Thành công.

Manchester United khởi đầu không mấy suôn sẻ với chỉ 2 chiến thắng trong 6 trận đầu tiên. Tuy nhiên, cũng giống như Man City, đội chủ sân Old Trafford nhanh chóng bắt nhịp và tiến dần lên đỉnh bảng xếp hạng. 

Quỷ đỏ lên đến vị trí thứ hai trong lượt trận cuối cùng của năm 2020 và không lần nào bị đẩy xuống thấp hơn trong phần còn lại của mùa giải. Thậm chí, thầy trò HLV Ole Gunnar Solskjaer còn giữ ngôi đầu trong 3 vòng đấu.

Man United có những bước tiến chậm nhưng chắc, nhìn chung là ổn định. Số trận thua của họ trong năm 2021 thậm chí còn ít hơn Man City (3 trận). Dẫu vậy, sự khác biệt khiến Quỷ đỏ không thể đua vô địch với kình địch cùng thành phố là số trận hòa.

Man United là đội hòa nhiều thứ ba ở Ngoại hạng Anh mùa này (11 trận), nhiều nhất trong số các CLB ở nửa trên của bảng xếp hạng. Họ ổn định và có chuỗi kết quả tốt, nhưng không tốt bằng Man City. Á quân là thành tích phù hợp với thực lực của Man United và diễn biến mùa giải.

Đánh giá: Thành công.

HLV Pep Guardiola từng phát biểu thế này trong một cuộc phỏng vấn hồi đầu tháng 2:

"Khi còn đứng thứ 12, chúng tôi đã nghĩ rằng phải quên đi chức vô địch Ngoại hạng Anh và cố gắng xem có thể giành suất dự Europa League hay không".

Thực ra, vị trí thứ 14 mới là tồi tệ nhất của Man City mùa này. Đó là giai đoạn mà đội chủ sân Etihad chỉ giành được 3 chiến thắng trong 8 trận đầu tiên. Việc không mua sắm rầm rộ trong kỳ chuyển nhượng sau một mùa giải không thành công khiến các cổ động viên Man City lo lắng, dù khi ấy thầy trò Guardiola vẫn còn một trận đấu bù.

Tuy nhiên, ở thời điểm Pep nhắc lại vị trí thứ 12, Man City đã ở một hoàn cảnh khác một trời một vực. Chuỗi 15 trận thắng liên tiếp, 19 trận bất bại bắt đầu từ vòng đấu thứ 10 đưa Man City một mạch lên vị trí đầu bảng rồi thẳng tiến đến ngôi vô địch. Tính riêng trong năm 2021, The Citizens giành được tới 60 điểm, trong khi đội tiến gần nhất đến thành tích này là MU chỉ đạt 44 điểm.

Đội chủ sân Etihad trải qua những điều đó khi 2 ngôi sao hàng đầu của họ, Sergio Aguero và Kevin de Bruyne phải nghỉ thi đấu dài hạn vì chấn thương. Bản hợp đồng "chữa cháy" mang tên Ruben Dias, cùng những biến hóa tài tình của Guardiola tạo nên một cỗ máy chiến thắng, một hệ thống không có trung phong và lấy điểm tựa là hàng phòng ngự.

Đánh giá: Thành công.