(Liverpool) Daniel Sturridge: Từ ngôi sao Anfield đến kẻ thất nghiệp tuổi 31

Ở tuổi 31, Daniel Sturridge đáng lẽ ra đang phải tận hưởng những năm tháng chơi bóng đỉnh cao còn lại của mình. Thế nhưng, việc liên tục dính chấn thương và những vấn đề bên ngoài sân cỏ đã sớm hủy hoại sự nghiệp cầu thủ người Anh.

Thực tế, khi còn là một cầu thủ trẻ, Sturridge cũng từng đã phải trải qua quãng thời gian khó khăn như vậy. Tại Manchester City - đội bóng chuyên nghiệp đầu tiên của Sturridge, anh đã thi đấu rất hay ở các giải trẻ và thậm chí sớm được HLV của The Citizens lúc bấy giờ là Mark Hughes đánh giá rất cao về mặt tiềm năng.

Tuy nhiên, khi được đôn lên đội một, chân sút sinh năm 1989 lại không thể cạnh tranh suất thi đấu thường xuyên với các đàn anh như Darius Vassell, Rolando Bianchi hay Benjani, những người giàu kinh nghiệm hơn, nhưng chưa bao giờ được đánh giá cao ở khâu ghi bàn.

Getty Images

Đến mùa hè năm 2009, Sturridge rời Man City để gia nhập Chelsea. Mặc dù vậy, ngoại trừ quãng thời gian tỏa sáng ngắn ngủi dưới thời HLV Andre Villas-Boas, tình hình của cầu thủ này vẫn không được cải thiện là bao. Trong màu áo The Blues, Sturridge giành được một danh hiệu UEFA Champions League, nhưng trên hành trình vô địch châu Âu năm đó của đội bóng thành London, dấu ấn của Sturridge là không rõ rệt. Anh bị HLV Roberto Di Matteo loại khỏi kế hoạch sau trận tứ kết lượt đi gặp Benfica.

Không còn chỗ đứng tại Chelsea, đến đầu năm 2013, Sturridge phải ra đi và chọn Liverpool làm bến đỗ tiếp theo để phát triển sự nghiệp. Mãi đến lúc này, những tín hiệu khởi sắc mới đến với cầu thủ người Anh.

Ban đầu, HLV Brendan Rodgers chỉ kỳ vọng Sturridge sẽ làm tốt nhiệm vụ hỗ trợ và chia lửa cùng Luis Suarez trên hàng công, nhưng những gì mà Sturridge mang lại sau đó lại vượt xa sự mong đợi của vị chiến lược gia người Scotland. Trong mùa giải duy nhất mà Sturridge và Suarez sát cánh trọn vẹn cùng nhau, cả hai đã nổ súng tổng cộng 52 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh, 21 trong số đó thuộc về cầu thủ người Anh.

HLV Brendan Rodgers thậm chí đã tỏ ra vô cùng bất ngờ trước màn trình diễn chói sáng của Sturridge. Giữa mùa giải năm đó, ông còn dám khẳng định rằng, Sturridge đủ trình độ để trở thành một tiền đạo đẳng cấp thế giới.

“Daniel có cơ hội rất tốt để trở thành một chân sút hàng đầu thế giới trong vài năm tới. Cậu ta hội tụ đủ những phẩm chất để đạt đến đẳng cấp như Suarez. Nếu Daniel không chấn thương, cậu ta có thể làm được điều này”.

Getty

Rodgers có nhắc đến chấn thương như là trở ngại duy nhất có thể kìm hãm sự thăng tiến của Sturridge. Trớ trêu thay, trong những năm sau đó, những chấn thương dai dẳng lại chính là thứ đã khiến cho sự nghiệp của chân sút người Anh xuống dốc không phanh.

Sự sa sút của Sturridge được thể hiện rõ nét nhất thông qua số bàn thắng mà anh ghi được. Kể từ sau mùa giải 2013/14, cầu thủ sinh ra tại Birmingham chỉ ghi thêm được 39 bàn. Trong khi đó, cũng trong quãng thời gian này, người đồng đội cũ của anh là Luis Suarez lại nổ súng đến 219 lần trong màu áo Barcelona và Atletico Madrid. Sturridge ít hơn Suarez hai tuổi, nhưng rõ ràng, anh hiện đang tỏ ra lép vế về mọi mặt so với chân sút người Uruguay.

Sturridge liên tục bị đau, từ gân khoeo, hông, đầu gối, mắt cá đến bắp chân. Sự rệu rã đã đè nặng lên cơ thể của tiền đạo này khi anh còn chưa bước sang tuổi 27.

Đến năm 2015, Jurgen Klopp tiếp quản vị trí HLV trưởng của Liverpool. Nhà cầm quân người Đức đủ tỉnh táo để nhận ra rằng, The Kop không thể phụ thuộc nhiều vào một Sturridge đang từng ngày vật lộn với chấn thương. Những năm tiếp theo, ông đã mang về sân Anfield một loạt các cầu thủ tấn công chất lượng như Mohamed Salah, Roberto Firmino hay Sadio Mane. Sturridge mất dần chỗ đứng của mình tại Liverpool, ngay cả một tiền đạo bị chê là chân gỗ như Divock Origi còn được ra sân nhiều hơn cả anh trong quãng thời gian này. 

West Brom

Đầu năm 2018, Sturridge đã phải tìm cơ hội tại West Brom, nhưng một lần nữa, anh lại dành nhiều thời gian hơn để dưỡng thương hơn là chơi bóng. Cuối mùa giải năm đó, Sturridge bị trả về Liverpool, trong khi West Brom cũng phải chịu cảnh xuống hạng với vị trí đội sổ. Một năm sau, anh chính thức rời Liverpool theo dạng chuyển nhượng tự do, sau khi cùng The Kop vô địch UEFA Champions League.

Trong ngày chia tay đội bóng thành phố cảng, Sturridge cũng đã nhận được những lời động viên từ HLV Jurgen Klopp.

“Tôi nghĩ Sturridge vẫn xứng đáng được xem là một cầu thủ lớn của Liverpool trong những năm qua. Cậu ấy đến đây khi mà đội bóng vẫn đang trong quá trình tái thiết. Sturridge đã ghi cho Liverpool không ít bàn thắng quan trọng. Cậu ấy là một trong những cầu thủ dứt điểm tốt nhất mà tôi từng làm việc cùng”.

Getty Images

Để cứu vãn sự nghiệp, Sturridge đã phải lặn lội sang Thổ Nhĩ Kỳ để đầu quân cho Trabzonspor. Ở mùa giải đầu tiên, anh đã ghi 7 bàn sau 16 trận, một thành tích đáng khích lệ đối với một tiền đạo đang trên đường tìm lại chính mình. Tuy nhiên, khi tình hình vẫn chưa khá hơn bao nhiêu, tai họa lại ập đến cầu thủ này.

Tháng 1/2018, Sturridge đã hướng dẫn cho anh trai của mình đặt cược về khả năng anh chuyển đến Sevilla. Đến tháng 3/2020, sự việc này đã bị Hiệp hội bóng đá Anh (FA) phanh phui. Anh bị cấm thi đấu bóng đá 4 tháng, cùng mức phạt lên đến 150 nghìn bảng Anh. Phía Trabzonspor cũng đã chấm dứt hợp đồng với Sturridge ngay sau khi án phạt có hiệu lực.

“Thật tồi tệ, tôi thật sự sốc về điều này. Mùa giải đã kết thúc rồi”, Sturridge than thở.

“Tôi chỉ muốn nói là những năm qua thật sự dài và khó khăn với tôi. Thật khó để tập trung vào sự nghiệp đá bóng”.

Ở tuổi 31, Sturridge vẫn đang nuôi dưỡng khát khao được trở lại chơi bóng. Hiện tại, anh đang thử việc tại Real Mallorca. Tuy nhiên, cựu sao Liverpool đến nay vẫn chưa được đề nghị một bản hợp đồng chính thức nào đến từ đội bóng Tây Ban Nha. Và đã 16 tháng trôi qua kể từ ngày bị Trabzonspor thanh lý, Sturridge vẫn chưa thể tìm cho mình một bến đỗ mới...