Leeds United xuống hạng: Những nguyên nhân khiến đoàn quân của HLV Marcelo Bielsa năm nào sụp đổ và chia tay Premier League

Sự suy giảm hiện tại của Leeds có thể được truy tìm về mùa hè năm 2021. Sau khi đội bóng đảm bảo được vị trí ở Premier League một cách thuyết phục và với Bielsa tiếp tục giữ ghế nóng HLV trong một năm nữa, ban lãnh đạo của câu lạc bộ có lẽ đã tự hào về thành tích của mình. Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó lại gần như là thiếu trách nhiệm.

Đội bóng tuyệt vời của Bielsa chủ yếu được tạo nên từ những cầu thủ đã trải qua phần lớn sự nghiệp của họ ở Championship, và trong khi huấn luyện viên người Argentina đã nâng cao đáng kể trình độ chung của họ, nhu cầu nâng cấp từ từ đội hình vẫn rõ ràng. Có lẽ quan trọng hơn, thêm độ sâu ở các vị trí chính - đặc biệt là tiền vệ trung tâm và tiền đạo - là một sự cần thiết tuyệt đối, mặc dù Kalvin Phillips và Patrick Bamford đã chơi tốt trong mùa giải 2020-21.

Tuy nhiên, những vị trí này đã bị bỏ qua. Được biết rằng Bielsa có quyền quyết định cuối cùng về các bản hợp đồng tiềm năng, nhưng cũng phải chịu trách nhiệm cho giám đốc bóng đá Victor Orta, người chắc chắn đã nhận ra những khoảng trống cần được điền và phải tìm kiếm những cầu thủ phù hợp với Bielsa.

Thay vào đó, những người có thể trở thành cầu thủ xuất phát đã đến vào mùa hè đó chỉ có hậu vệ trái Junior Firpo của Barcelona và cầu thủ cánh Daniel James của Manchester United, một cầu thủ mà Leedsđã từng thất bại đáng nhớ trong việc ký hợp đồng vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng vào tháng 1 năm 2019 sau khi Swansea City rút lui khỏi thương vụ vào phút cuối cùng. Trong khi Firpo đáp ứng được nhu cầu, sự xuất hiện của James là một điều kỳ lạ, bởi Leeds đã có Raphinha và Jack Harrison là cầu thủ cánh chủ lực, trong khi Rodrigo - cầu thủ đắt giá nhất lịch sử câu lạc bộ - cũng cần được đưa vào hàng tiền đạo.

Sự thiếu hụt của một tiền vệ để bù đắp cho Phillips đặc biệt khiến cho các CĐV bực tức, và việc chủ sở hữu Andrea Radrizzani trả lời một tweet từ một CĐV đặc biệt tức giận, cho rằng việc Adam Forshaw trở lại sau hai năm vắng mặt do chấn thương sẽ giảiquyết vấn đề càng khiến cho tình hình trở nên khó khăn hơn. Mặc dù Forshaw đã chơi tốt hơn mong đợi, nhưng sự thất bại của Leeds trên thị trường chuyển nhượng sớm hay muộn cũng sẽ ảnh hưởng đến họ.

Sự lạc quan về khả năng thi đấu ở châu Âu của Leeds đã mau chóng tan biến tại Elland Road. Bị đánh bại 5-1 trong ngày khai mạc bởi Manchester United, Leeds không thể giành chiến thắng trong giải đấu Premier League cho đến đầu tháng 10 và chỉ giành được hai chiến thắng trong 13 trận đầu, cả hai đều đánh bại các đội bóng mới lên hạng.

Thắng lợi trong thời gian bù giờ trước Crystal Palace và bàn gỡ hòa phút cuối trước Brentford vào đầu tháng 12 đã nâng cao tinh thần một chút, nhưng từ trận hòa đó trước Brentford, ác mộng của người hâm mộ Leeds đã xuất hiện. Phillips đã rời sân trong hiệp đầu vì chấn thương cơ đùi, trong khi Bamford, có màn trình diễn đầu tiên sau hai tháng và nửa, lại gặp chấn thươngkhi ăn mừng bàn thắng phút cuối. Cả hai cầu thủ đều ghi công cho Bielsa khi giúp họ lọt vào đội tuyển Anh, nhưng đó cũng là lần cuối cùng hai cầu thủ này ra sân cho Leeds.

Vắng bóng của hai cầu thủ này, mùa giải khó khăn của Leeds bắt đầu trôi dần khỏi tầm kiểm soát. Với James đóng vai trò tiền đạo, một tuyến giữa không thể kiểm soát trận đấu và hàng phòng ngự phải chịu đựng thiệt hại mà không có đội trưởng Liam Cooper bị chấn thương, Leeds nhanh chóng bị đội bóng khác tấn công liên tục.

Họ thua 7-0 trên sân của Manchester City, thua 1-4 trên sân nhà trước Arsenal và thua trận trước Newcastle và Everton, những đội bóng cũng đang gặp khó khăn giống Leeds. Hệ thống phòng ngự theo phong cách đánh dấu của Bielsa bắt đầu bị các HLV đối thủ đánh bại. Điều cuối cùng đã đến khi Leeds thủng lưới 14 bàn trong ba trận đấu trong vòng bảy ngày trước Manchester United, Liverpool và Tottenham. Bielsa đã bị sa thải hai ngày sau khi Leeds thua Tottenham, để lại một tình hình chia rẽ giữa người hâm mộ và đội bóng ở vị trí thứ 16 trên bảng xếp hạng, chỉ cách khu vực xuống hạng hai điểm.

Người thay thế Bielsa là Jesse Marsch, một huấn luyện viên đã được Orta xác định từ lâu là người phù hợp để tiếp tục công việc tuyệt vời của Bielsa khi ông chắc chắn rời đi. Marsch đã nếm trải thành công với Red Bull Salzburg, nhưng đã bị sa thải sau chỉ 17 trận đấu dưới trước khi dẫn dắt RB Leipzig.

Marsch là một người Mỹ muốn thoát khỏi bất kỳ so sánh nào với Ted Lasso (mặc dù tình yêu với những câu nói truyền cảm hứng của ông ta không khác gì so với những gì mà ông ta thể hiện trong AFC Richmond), ông ta có tiếng là chơi bóng tấn công, áp đặt phong cách chơi bóng chưa từng có, giống như phong cách của Bielsa về mặt năng lượng, nhưng khác biệt về phong cách chung. Với cách mà mùa giải của Leeds đang phát triển, ông ta đã nói chuyện với câu lạc bộ về việc tiếp quản từ mùa hè năm 2022, nhưng lại đến ba tháng sớm với nhiệm vụ giữ cho họ trụ lại ở giải Ngoại hạng Anh.

Về mục tiêu đó, ông ta đã thành công, nhưng đã có dấu hiệu cho thấy Marsch có thể không phải là người phù hợp để đưa Leeds lên một tầm cao mới. Trong số 15 điểm ông ta giành được trong 12 trận đấu cuối cùng của mùa giải, có tới bảy điểm đến từ những bàn thắng trong thời gian bù giờ, bao gồm trong các trận thắng Norwich City, Wolves và trận đấu cuối cùng với Brentford, khi Leeds sống sót trong khi Burnley rớt xuống giải hạng Nhất.

Mặc dù cóđiều gì đó để nói về một đội bóng không biết khi nào bị đánh bại, nhưng các màn trình diễn của Leeds vẫn chưa thực sự thuyết phục, và một số phần của người hâm mộ cảm thấy rằng Marsch đã giữ cho họ trụ lại ở giải Ngoại hạng Anh nhiều hơn bởi may mắn hơn là bởi sự nghiệp của ông ta. Sự trở lại của Phillips cũng đã giúp đỡ, khiến một số người tự hỏi liệu Bielsa có thể đạt được kết quả tương tự với tiền vệ chủ chốt của mình có sẵn trong những tuần cuối của mùa giải.

Nếu mùa hè năm 2021 quá im lặng đối với nhiều người hâm mộ Leeds, thì kỳ chuyển nhượng năm 2022 có lẽ quá bận rộn. Phillips và Raphinha, hai cầu thủ xuất sắc nhất của câu lạc bộ đã ra đi và được thay thế bằng bảy cầu thủ mới. Trong số đó, ba người - Brenden Aaronson, Tyler Adams và Rasmus Kristensen - đã từng thi đấu với Marsch trước đó, trong khi sự ảnh hưởng ngày càng tăng của Mỹ trên một đội bóng mà ban điều hành đang trong cuộc đàm phán mua lại với các cổ đông thiểu số đặt trụ sở tại Mỹ, 49ers Enterprises, không bị mất đi sự ủng hộ của người hâm mộ.

“Năm nay, theo ý kiến của tôi, chúng tôi đã làm rất tốt trên thị trường và chúng tôi có một đội hình cạnh tranh rất tốt”, Radrizzani nói với The Athletic trước mùa giải. “Mục tiêu mà tôi đặt ra là giữa vị trí thứ 10-14. Nếu may mắn, chúng tôi sẽ đứng gần top 10 hoặc cao hơn. Nếu không may, chúng tôi sẽ đứng thứ 15, nhưng tôi nghĩ chúng tôi sẽ nằm trong khoảng đó. Tôi không muốn có thêm bất kỳ rủi ro nào. Tôi không nghi ngờ rằng chúng tôi sẽ tránh được tình huống tương tự như mùa giải trước. Đó là không thể.”

Thật công bằng khi nói rằng mọi thứ bắt đầu tốt đẹp. Leeds giành được bảy điểm từ ba trận đầu tiên, chỉ thiếu điểm số tối đa là chín sau khi đánh rơi lợi thế 2-0 trên sân của Southampton. Thắng lợi 3-0 trước Chelsea tại sân nhà đã gợi ý rằng việc Marsch cải tổ đội hình sẽ cho phép ông ta trình diễn đầy đủ phong cách của mình và tuyên bố của Radrizzani về cuộc chiến tránh xuống hạng "không thể xảy ra" sẽ trở thành hiện thực.

Tuy nhiên, điều đó không xảy ra. Leeds tiếp tục với chuỗi tám trận liên tiếp không thắng ở giải đấu, và người hâm mộ ngày càng tức giận với các chiến thuật của Marsch. Sự khăng khăng của ông ta trong việc đội bóng chơi không có nhiều chiều rộng dẫn đến hệ thống 4-2-2-2 được ưa chuộng của ông ta được gọi là "hình d**ng v*t" bởi các cổ động viên tức giận,trong khi phong cách chơi bóng năng động của họ dẫn đến cảm giác hỗn loạn khi không có bóng, thay vì một tấn công tổ chức mà các đội bóng khác sẽ gặp khó khăn trong việc đối phó.

Thất bại 2-3 trên sân nhà trước Fulham vào ngày 23 tháng 10 đã dẫn đến những khẩu hiệu "sa thải ban điều hành" từ các CĐV tại sân Elland Road, và cảm giác của nhiều người là Marsch sẽ bị sa thải. Thay vào đó, ông ta bất ngờ giữ được công việc của mình và đáp trả bằng việc giúp Leeds giành hai chiến thắng liên tiếp trước Liverpool (lần duy nhất đội này thua trên sân nhà Anfield trong giải Ngoại hạng Anh mùa giải đó) và trước Bournemouth trên sân nhà. Không ngạc nhiên khicả hai chiến thắng đều được đạt được bằng những bàn thắng trong thời gian bù giờ, trong khi chiến thắng trước Bournemouth, khi Leeds lội ngược dòng từ 1-3 trên sân Elland Road, đã khiến Orta cười nhạo và hát lại khẩu hiệu "sa thải ban điều hành" với những người hâm mộ trong một hành động thách thức từ người Tây Ban Nha nổi tiếng với tính cảm.

Trong câu chuyện về ba kỳ chuyển nhượng thất bại, có lẽ tháng 1 năm 2023 sẽ được ghi nhận là kỳ chuyển nhượng thực sự khiến Leeds United mất vị trí ở Premier League. Rõ ràng đang gặp khó khăn về phong độ và cần thêm chất lượng, đặc biệt là ở hàng thủ, luôn có khả năng rằng đó sẽ là quyết định quan trọng cho tương lai của câu lạc bộ.

Mặc dù có một số dấu hiệu khởi sắc từ một số cầu thủ, nhưng kỳ chuyển nhượng mùa hè không cải thiện đội hình đủ mạnh, và Orta nên đã học được bài học và tìm kiếm các tài năng khác. Thay vào đó, ông đã mang đến một cầu thủ khác từ Salzburg là hậu vệ Max Wober và một cầu thủ quốc tế Hoa Kỳ khác từJuventus là Weston McKennie.

Tuy nhiên, thương vụ thứ ba của ông vào tháng 1 có thể sẽ được ghi nhận là một trong những thương vụ tồi nhất trong lịch sử câu lạc bộ. Việc Georginio Rutter đến từ Hoffenheim đã được đón nhận với sự náo nhiệt, và không hổ danh là tài năng hàng đầu. Với giá 35 triệu bảng Anh (43 triệu USD), tiền đạo mới của Leeds đã trở thành tân binh đắt giá nhất trong lịch sử câu lạc bộ, và Orta đã chụp ảnh với Rutter trong bộ đồ của San Francisco 49ers trong buổi ra mắt của anh ta, cho thấy rõ rằng các chủ sở hữu tiềm năng đã đóng vai trò quan trọng trong việc tài trợ thương vụ.

Khi anh đến vào tuổi 20, Rutter đã được nhắc đến như một tài năng hàng đầu trong vài năm, sau khi để lại ấn tượng tại học viện Rennes trước khi có những màn trình diễn nổi bật tại Bundesliga. Tuy nhiên, liệu anh có phải là cầu thủ đúng để mang đến với mức giá đắt đỏ đó trong bối cảnh Leeds đang cần những cầu thủ chất lượng được chứng minh ở các vị trí quan trọng? Thực tế là anh chỉ được ra sân đá chính trong một trận đấu Premier League và đã dành nhiều thời gian trong những tuần cuối mùa giải để thi đấu với đội trẻ hơn là đội một. Điều đó cho thấy rằng thương vụ này không đúng với mục tiêu của Leeds.

Trên sân, đội bóng của Marsch lại tiếp tục gặp khó khăn. Dễ bị phòng ngự và bị lộ diện phần lớn thời gian, thất bại 0-1 trước Nottingham Forest vào ngày 5 tháng 2 kéo dài chuỗi trận không thắng của Leeds ở Premier League lên con số 7, và HLV người Mỹ đã bị sa thải sau chưa đầy một năm dẫn dắt đội bóng, trong khi đội của ông chỉ vươn lên vị trí trên đường xuống hạng nhờ hiệu số bàn thắng thua.

Quá trình tìm HLV mới của Leeds thực sự đáng trách. Mặc dù đã có một danh sách ngắn các ứng viên, nhưng sự thiếu cẩn trọng trong việc kiểm tra xem các huấn luyện viên mà họ muốn có sẵn sàng không khiến câu lạc bộ trông như một đội bóng không chuyên nghiệp.

West Brom đã công khai chế giễu họ trên mạng xã hội sau khi trợ lý cũ của Bielsa, Carlos Corberan, quyết định ký hợp đồng mới với West Brom thay vì trở lại Elland Road. Trong khi đó, Orta đã bị từ chối bởi HLV Rayo Vallecano Andoni Iraola sau khi đến Tây Ban Nha để thuyết phục anh ta. HLV Arne Slot của Feyenoord và Philippe Clement của Monaco cũng đã từ chối lời mời của Leeds, để lại cho họ chỉ có thể bổ nhiệm cựu HLV của Watford, Javi Gracia, kýhợp đồng đến cuối mùa giải.

Ban đầu, mọi thứ bắt đầu tốt đẹp với chiến thắng 1-0 trước Southampton trong cuộc đua trụ hạng, và Leeds chắc chắn trông có tổ chức hơn trong phòng ngự so với thời gian dẫn dắt của Marsch. Thắng lợi trước Wolves và Nottingham Forest cũng đến nhanh chóng, và với những trận đấu với các đội xếp ở dưới bảng xếp hạng trong tháng tư, sự tự tin bắt đầu tăng lên rằng Leeds có thể thoát khỏi nguy cơ xuống hạng.

Thay vì thế, họ tan nát một cách đáng lo ngại. Họ đã thủng lưới 11 bàn trong hai trận đấu liên tiếp tại sân nhà trước Crystal Palace và Liverpool trước khi vỡ trận trên sân nhà trước Leicester và thủng lưới thêm 4bàn trên sân của Bournemouth. Tổng cộng, Leeds đã thủng lưới 23 bàn trong tháng tư - một kỷ lục cho một tháng trong lịch sử Premier League, phá vỡ kỷ lục mà chính đội bóng này đã lập được trong những tuần cuối cùng của thời gian Marsch dẫn dắt 14 tháng trước đó.

Với các cầu thủ đã mất niềm tin vào phương pháp của Gracia, ông và Orta đã bị sa thải với bốn trận đấu còn lại trong mùa giải. Allardyce, người từng làm việc với giám đốc điều hành của Leeds Angus Kinnear tại West Ham, đã được triệu tập để thực hiện một nhiệm vụ cứu nguy, và mặc dù có những cải tiến ban đầu dưới sự dẫn dắt của HLV người Anh, ông chỉ có thể giành được một điểm trong bốn trận đấu cuối cùng của mình.

Việc chia sự trách nhiệm cho việc sa sút của Leeds là rất khó khăn. Các cầu thủ và huấn luyện viên chắc chắn không đáp ứng được yêu cầu trong hai mùa giải qua, và đó bao gồm cả Bielsa và các cầu thủ được yêu thích nằm trong đội chiến thắng Championship của ông vào năm 2020 và vẫn ở lại với câu lạc bộ. Nhưng những người ở trên họ trong ban điều hành nên tự xem lại mình.

Cách tiếp cận kiêu căng của họ trong khoảng 20 tháng qua nên là bài học cho tất cả các chủ sở hữu câu lạc bộ, người tin rằng họ đã trở lại với đội bóng được xem là đẳng cấp sau chỉ một mùa giải mạnh. Radrizzani, Kinnear và Orta đã thường xuyên và quyết liệt bảo vệcác hành động (hoặc không hành động) của câu lạc bộ trước sự bất mãn của các cổ động viên, nhưng rõ ràng rằng họ đã thất bại trong việc đảm bảo Leeds trở lại Premier League là vĩnh viễn, hơn là chỉ là một điều gì đó thoáng qua.

Cách Orta thực hiện các thỏa thuận chuyển nhượng và lựa chọn các nhà quản lý kể từ khi Bielsa bị sa thải sẽ được đặc biệt xem xét, đặc biệt là khi ông đã phải trả giá cho công việc của mình bằng việc bị sa thải, nhưng điều đó không thể quên vai trò của những người mà ông từng ngồi cùng trong hộp VIP của Elland Road. Radrizzani, người đã bỏ lỡ trận đấu với Spurs khi anh đang sắp mua Sampdoria tại quê hương Ý của mình, đã tập trungvào việc mua lại câu lạc bộ Sampdoria hơn là những gì đang xảy ra trên sân cỏ và giờ đây anh có thể bị ảnh hưởng tài chính vì điều đó.

Câu hỏi lớn mà nhiều CĐV Leeds sẽ đặt ra là liệu việc sa thải Bielsa có phải là quyết định sai lầm và liệu họ có bị lâm vào tình cảnh như hiện tại nếu họ vẫn giữ nguyên người đã đưa họ trở lại Premier League từ đầu. Chắc chắn là những người đã đến sau đó đã phá hủy rất nhiều công việc tốt của ông, và ông không phải làm việc với một đội hình mạnh nhất vào cuối thời kỳ dẫn dắt của mình, nhưng điều đó bỏ qua điều đó là đội bóng của ông đã trở nên quá dễ chơkhông trong những tuần cuối cùng tại Leeds. Ông có thể đã đảo ngược tình thế? Có thể. Nhưng liệu mọi thứ đã trông đáng lo ngại trước đó? Chắc chắn là vậy.

Không cần phải nói nữa, những gì đã xảy ra sau đó không nên làm mờ cảnh tượng của ông. Marcelo Bielsa là huyền thoại của Leeds United và sẽ luôn là như vậy.

Có những người cho rằng xuống hạng có thể là điều mà Leeds cần, ít nhất là trên sân cỏ. Sau trận thua 1-3 trước West Ham vào ngày cuối cùng của mùa giải, Allardyce đã chỉ ra những thiếu sót về cả chất lượng và độ sâu của đội hình, và Leeds rõ ràng là một đội bóng cần được phẫu thuật lớn.

Họ cũng cần một huấn luyện viên có tư duy tiên tiến có thể truyền lại một số thứ mà Bielsa đã cài đặt cho các cầu thủ này, nhưng cũng đảm bảo rằng họ có nhiều quyền kiểm soát hơn, cả khi có và không có bóng. Một nhà quản lý theo kiểu của Vincent Kompany, người đã làm điều kỳ diệu tại Burnley trong mùa giải đầu tiên ở Championship, là điều Leeds đang tìm kiếm.

Nhữngvấn đề lớn hơn, tất nhiên, xuất hiện ngoài sân cỏ, với khoảng cách tài chính giữa Premier League và Championship ngày càng lớn. Điều đó càng trở nên nghiêm trọng với Leeds, bởi vì họ đang trong quá trình thương lượng mua bán và dự kiến sẽ kết thúc trong vài tuần tới với 49ers Enterprises sẽ tiếp quản quyền kiểm soát đa số của câu lạc bộ từ Radrizzani.

Thông tin của The Athletic cho biết thỏa thuận mua bán hiện tại sẽ bị hủy bỏ nếu xuống hạng, ít nhất là làm cho việc tương lai của câu lạc bộ trên thị trường bị nghi ngờ. Hiểu biết là tất cả các bên đều muốn thỏa thuận mua bán vẫn được tiếp tục ngay cả khi Leeds xuống hạng, nhưng có giả định rằng các điều kiện sẽ phải được đàm phán lại, và điều đó có thể làm trì hoãn các kế hoạch chuyển nhượng tiềm năng.

Vì vậy, Leeds lại đang gặp rắc rối do chính mình gây ra, trở lại xem xét Premier League. So với hai năm trước, tất cả cảm giác như một cơ hội lớn đã bị bỏ lỡ.