Hãy tận hưởng 'Bảng tử thần' Champions League lần cuối đi!

Suy nghĩ như vậy không mới - ngay cả ở Milan. Năm 1964, Giám đốc kỹ thuật của câu lạc bộ vào thời điểm đó, Gipo Viani, nói với tạp chí fanzine Forza Milan: "Chúng ta cần một giải đấu châu Âu. Phiên bản lý tưởng của bóng đá trong tương lai là có thể mang đến một trận đấu siêu hấp dẫn.

"Liệu bạn có hiểu tại sao mọi người đang bỏ rơi sân vận động không? Bạn phải mang đến cho công chúng [các trận đấu với] Real Madrid, Benfica, vv. và sau đó bạn sẽ thấy sân vận động sẽ lại đông đúc trở lại, ngay cả khi không giảm giá vé. Bạn phải cố gắng tạo ra một giải vô địch với tất cả các đội hàng đầu châu Âu. Điều này có thể được thực hiện bằng cách liên kết giải vô địch Italia và giải vô địch châu Âu, với nâng cao lịch thi đấu cho các đội bóng.

"Vì vậy, mỗi câu lạc bộ sẽ có một số lượng cầu thủ phù hợp, và điều này sẽ giúp nâng cao nhiều cầu thủ trẻ, những người hiện nay, thật không may, không thể được ra sân đội một một cách thuận tiện và thay vào đó lãng quên, đôi khi trong vài tháng, trong đội dự bị."

Tất nhiên, Berlusconi quan tâm hơn đến lợi ích kinh tế cho các câu lạc bộ tham gia hơn là sự phúc lợi cho cầu thủ - và ông đã thảo luận ý tưởng tạo ra một European Super League (ESL) với Chủ tịch Madrid, Ramon Mendoza.

Như ông Umberto Gandini, người từng là Giám đốc Milan, nói trong một cuộc trò chuyện với CalcioMercato trên Twitch, "Sự ra đời của Champions League vào năm 1993 là một hậu quả" của những cuộc thảo luận đó, khi UEFA cố gắng loại bỏ mối đe dọa của một cuộc chia tay do Berlusconi dẫn đầu bằng cách thêm giai đoạn bảng vào European Cup cũ.

Mối đe dọa từ ESL không bao giờ biến mất. Thay vào đó, nó trở thành một 'quái vật' thường xuyên được triệu tập bởi các đội bóng hàng đầu châu Âu để đe dọa các tổ chức quản lý bóng đá để đưa cho họ nhiều quyền lực hơn - và nhiều tiền hơn.

Ác mộng của UEFA đã thành hiện thực vào năm 2021 khi một ESL được hình thành vội vã, nhưng giấc mơ của Berlusconi và Mendoza - mà đã từ lâu được Chủ tịch Real Madrid, Florentino Perez, và người đồng cấp Juventus, Andrea Agnelli, ủng hộ - đã chết đột ngột, khi phản ứng của người hâm mộ ở Anh dẫn đến sự sụp đổ sự ủng hộ từ các câu lạc bộ Premier League, đánh chết hy vọng thành công của giải đấu ly khai.

Tuy nhiên, UEFA vẫn cố gắng làm hài lòng các câu lạc bộ lớn nhất châu Âu - đang chịu đựng hậu quả của cuộc khủng hoảng kinh tế do đại dịch gây ra - bằng cách mở rộng Champions League. Vì vậy, năm tới sẽ đánh dấu sự xuất hiện của 'Mô hình Thụy Sĩ', trong đó 36 đội bóng (tăng từ 32) sẽ thi đấu trong một giai đoạn vòng bảng khổng lồ. Mỗi câu lạc bộ sẽ đối đầu với tám đối thủ khác nhau, với bốn trận đấu tại sân nhà và bốn trận đấu sân khách. Tám đội hàng đầu sẽ tiến thẳng vào vòng 16 đội. Các đội xếp từ hạng chín đến hạng 24 sẽ thi đấu play-off để vào vòng loại trực tiếp, cung cấp một mạng lưới an toàn cho các đội mạnh nếu họ mắc sai lầm trong hai hoặc ba trận đấu.

Tất nhiên, tình hình có thể tồi tệ hơn. Kế hoạch ban đầu là có 10 vòng đấu trong giai đoạn vòng bảng - và bao gồm hai đội dựa trên thành tích trước đó trong Champions League. May mắn thay, cả hai ý tưởng này đã bị bỏ bỏ sau một cuộc phản ứng mạnh mẽ - nhưng cuối cùng, UEFA vẫn đã thành công trong việc thêm vào lịch thi đấu đầy chặt chẽ bốn ngày thi đấu mới, không có gì ngạc nhiên khi Ilkay Gundogan đã lập luận rằng so với ESL, Champions League đã được cải tiến chỉ là "cái ít xấu hơn", và ông cảm thấy buộc phải hỏi, "Có ai nghĩ đến chúng tôi cầu thủ không?"

Hơn nữa, trong khi 'Mô hình Thụy Sĩ' rõ ràng là một sự phát triển rất tích cực đối với các đội tham gia thường xuyên trong Champions League, điều này lại gây ảnh hưởng lớn đến những đội không tham gia.

Tiền phát sóng rõ ràng là một nguồn thu quan trọng đối với các câu lạc bộ. Ví dụ, Premier League, với những thỏa thuận quyền truyền hình nước ngoài khổng lồ, hiện được chỉ trích là đang giết chết bóng đá châu Âu vì sự thống trị đáng kinh ngạc của nó trên thị trường chuyển nhượng.

Tuy nhiên, trong bóng đá châu Âu trong thập kỷ qua là phân phối tiền từ việc tham gia các giải đấu câu lạc bộ UEFA (UCC) - đó chính xác là lý do tại sao chúng ta thấy cùng một đội bóng giành các danh hiệu quốc nội từ năm này qua năm khác, và ở Champions League cũng gần như chỉ có những cái tên quen thuộc tham dự.

Vì vậy, việc giành quyền tham dự châu Âu là tự duy trì, trong đó tạo ra một mức tăng thu nhập đáng kể giữa các đội tham gia, tạo ra một vòng lặp thành công liên tục khó có thể đo vỡ. Do đó, các Liên đoàn bóng đá châu Âu đã đấu tranh mạnh để tăng số tiền thanh toán đồng đẳng cho các câu lạc bộ không tham gia trong chu kỳ UCC tiếp theo (2024-2027) và, do đó, hoan nghênh quyết định của UEFA tăng tỷ lệ phân chia từ 4,4 tỷ euro (3,8 tỷ bảng Anh / 4,7 tỷ đô la) hàng năm từ bốn lên bảy phần trăm.

"Theo số liệu tuyệt đối, điều này sẽ dẫn đến việc phân phối 308 triệu euro cho các câu lạc bộ không tham gia (tăng từ 175 triệu euro hiện tại) từ mùa giải 2024-2025," theo tuyên bố của Liên đoàn bóng đá châu Âu. "Đây là một kết quả quan trọng cho cả hệ sinh thái bóng đá chuyên nghiệp châu Âu và các liên đoàn một cách tự hào ủng hộ UEFA trong việc đạt được thành tựu như vậy."

Tuy nhiên, do sự tăng dần về tiền thưởng trong Champions League, những người giàu vẫn sẽ càng giàu hơn và khoảng cách giữa các câu lạc bộ giàu và nghèo sẽ tiếp tục mở rộng.

Điều đó phù hợp với giới ưu tú, tất nhiên. Đại dịch đã khiến họ sợ hãi, khi nó tàn nhẫn tiết lộ sự mong manh tài chính của một ngành công nghiệp đã lạc quyền từ lâu. Mô hình kinh doanh cực kỳ mong manh của họ gần như sụp đổ vì mất doanh thu trong thời gian phong tỏa.

Do đó, trong khi Agnelli, Perez và những người khác cố gắng lập luận rằng ESL là cần thiết cho sự tồn tại của mọi câu lạc bộ châu Âu, họ rõ ràng chỉ quan tâm đến việc bảo vệ lợi ích kinh tế của riêng mình. Đừng quên rằng Agnelli đã kinh hãi trước Atalanta - một câu lạc bộ từ một thị trấn tỉnh lẻ mà Berlusconi đã kiêu căng chế giễu - 'chiếm' vị trí của Roma trong Champions League chỉ vì họ đã chứng minh mình là đội mạnh hơn trên sân cỏ.

Agnelli lập luận rằng Roma không nên bị 'trừng phạt' bằng việc bị loại khỏi giải đấu châu Âu chỉ vì họ đã thi đấu kém trong một mùa duy nhất - điều này rõ ràng là làm suy yếu ý nghĩa của việc thi đấu. Điều này trái ngược hoàn toàn không chỉ với bóng đá mà còn với thể thao nói chung, vì nó làm cho kết quả trở nên không quan trọng và giá trị của thành tích thể thao trở nên vô nghĩa.

Vì vậy, khi Perez lập luận rằng "những người giỏi nhất luôn nên chơi với nhau", ông thực sự đang nói về việc duy trì trạng thái bình thường trong môn thể thao thông qua bất bình đẳng kinh tế. CLB Hoàng Gia châu Âu thực sự không thích những khuôn mặt mới làm xáo trộn trật tự cũ. Thực tế, trong khi Perez và những người cùng tư tưởng với ông tuyên bố rằng tất cả các câu lạc bộ đều bình đẳng, giống như những con lợn trong Animal Farm, họ tin rằng có những câu lạc bộ bình đẳng hơn những câu lạc bộ khác.

Tuy nhiên, có một sai lầm cơ bản trong ESL và cũng có trong Champions League mới: sự thiếu tính không chắc chắn. Các fan hâm mộ, người xem, người tiêu dùng - hoặc bất kể những người kinh doanh chủ chốt của trò chơi muốn gọi họ là gì - không chỉ muốn xem những đội mạnh đấu với nhau, họ còn muốn có sự kịch tính. Họ muốn có những bất ngờ, những thay đổi, những điều bất ngờ. Họ chắc chắn không muốn kết quả trở nên dễ đoán trước - hoặc thậm chí là không có ý nghĩa.

Như Ronan Evain, Giám đốc điều hành của Football Supporters Europe (FSE), đã nhấn mạnh nhiều lần, việc tăng số trận đấu châu Âu không chỉ "tăng khoảng cách giữa các giải đấu và bên trong các giải đấu" và "củng cố sự thống trị của các câu lạc bộ giàu có", mà còn dẫn đến "bóng đá nhàm chán, không có cược".

"Người hâm mộ cũng muốn sự cải tiến nhưng xin lỗi, bạn không thể đổ lỗi cho những người hâm mộ cho việc cải tiến Champions League này", Evain nói với GOAL. "Bạn sẽ không tìm thấy bất kỳ người hâm mộ nào đi xem trận đấu muốn có nhiều trận đấu châu Âu hơn. Có thể có yêu cầu từ phía các nhà phát sóng hoặc thị trường ngoài châu Âu để có nhiều trận đấu hơn, nhưng không có yêu cầu từ phía người hâm mộ tham gia xem các trận đấu hàng tuần.

Họ không muốn có nhiều trận đấu hơn vì họ không đủ khả năng tài chính. Có một giới hạn về số tiền mà một người hâm mộ có thể đầu tư vào bóng đá. Vì vậy, nếu bạn thêm nhiều trận đấu và tăng giá đăng ký xem truyền hình - điều mà hãy đối mặt với nó, đó là ý tưởng sau đằng sau tất cả - thì cuối cùng, người hâm mộ sẽ nói đủ là đủ.

Chúng ta đều thấy rằng bóng đá đang gặp khó khăn trong việc quản lý tài chính. Các câu lạc bộ hàng đầu không phải là những công ty siêu giàu mà chúng ta được nói. Chúng ta đang nhận ra rằng đây là các công ty được quản lý sai lầm với ít dự trữ tiền mặt. Vì vậy, những gì chúng ta đang chứng kiến với việc mở rộng Champions League là sự cố gắng của bóng đá để giải quyết cuộc khủng hoảng này, bên trong.

Những gì chúng ta, như những người hâm mộ, hy vọng là giai đoạn khó khăn này sẽ được sử dụng để suy ngẫm sâu hơn về bóng đá, cách quản lý nó và mối quan hệ của nó với cộng đồng địa phương và xã hội nói chung. Thay vào đó, nhiều bên liên quan chính đều đang chi tiêu rất nhiều tiền và nỗ lực để đẩy nhanh một định dạng không làm gì để giải quyết sự mất cân đối trong trò chơi.

Sự bình đẳng không mâu thuẫn với tính giải trí; ngược lại, nó tạo ra sự thú vị.

Định dạng Champions League hiện tại còn nhiều khuyết điểm. Do sự chênh lệch tài chính rõ rệt mà giải đấu đã tạo điều kiện trong nhiều năm qua, nhiều bảng đấu trở nên dễ đoán và đầy những trận đấu không cân sức.

Tuy nhiên, sự tập trung nên được đặt vào việc khắc phục những khuyết điểm của giải đấu (và phân phối tài nguyên), vì ngay cả trong bối cảnh quá trình xếp hạng, vòng bảng hiện tại vẫn giữ được khả năng tạo ra những cặp đấu hấp dẫn.

Năm nay là một ví dụ thú vị, với Paris Saint-Germain, Borussia Dortmund, AC Milan và Newcastle đều nằm trong cùng một bảng. Chỉ có một điều chắc chắn ở "Bảng tử thần" - đó là hai đội sẽ không sống sót. Kết quả là, nó có thể - hoặc ít nhất là có thể - làm say mê từ đầu đến cuối. Bởi vì sự bình đẳng tạo ra sự giải trí.

Tuy nhiên, việc loại bỏ vòng bảng sắp tới có nghĩa là chúng ta sẽ không thấy những điều tương tự nữa. Vì vậy, hãy tận hưởng nó trong khi còn có thể - vì những điều chỉnh và đe dọa chắc chắn sẽ không kết thúc ở đây. "Mô hình Thụy Sỹ" chỉ là khởi đầu.

"Quỷ dữ" chắc chắn sẽ trở lại - vì nếu sự hoảng loạn của đại dịch đã chứng minh điều gì, đó là giá của việc bị loại sớm khỏi giải đấu châu Âu vẫn quá lớn đối với những câu lạc bộ quản lý tệ hại. Mục tiêu cuối cùng vẫn là loại bỏ hoàn toàn rủi ro - vì không thể để sự không thể định được thắng lợi. Ngày nay, tiền bạc phải chiếm trọn vẹn.