Hành trình xuống vực của Coutinho: Bom tấn của Barcelona nay làm người thừa ở Aston Villa

Khi Coutinho hoàn tất thương vụ gia nhập Barcelona vào tháng 1/2018, tất cả các bên đều đã được mỉm cười.

Về phía tiền vệ người Brazil, anh đã có thể thỏa lòng mong ước khi được thi đấu cùng những Lionel Messi, Luis Suarez... tại Blaugrana. Về phía Barca, họ chào đón một cầu thủ kỹ thuật, đang ở đỉnh cao phong độ và hứa hẹn sẽ là thay thế vị trí 'hạt nhân' của Andres Iniesta ở tuyến giữa.

Còn về phía Liverpool, họ nhận được một khoản tiền chuyển nhượng kỷ lục: 142 triệu Bảng (176 triệu USD). Với số tiền này, HLV Klopp đã có thể thoải mái mua sắm để bổ sung vào các vị trí còn yếu trong đội hình.

Trước đó 1 năm, Coutinho đã cho thấy mong muốn được rời Anfield. Anh còn giả vờ dính chấn thương khi biết Barca quan tâm đến mình. Khi Liverpool từ chối nhả người, tiền vệ người Brazil cũng chấp nhận trở lại thi đấu, chơi đúng phong độ. Tuy nhiên, tâm trí của Coutinho đã bay tới Nou Camp chứ không còn ở Anfield.

Và điều gì đến đã phải đến. Coutinho gia nhập Barcelona với một bản hợp đồng kỷ lục. Khoản phí nhận được từ thương vụ Coutinho đã được Liverpool sử dụng để đem về Virgil van Dijk và Alisson Becker, những cầu thủ trụ cột trong hành trình chinh phục Champions League và Premier League sau đó.

Ở thời điểm đó, các CĐV Liverpool có thể buồn bã vì phải chia tay cầu thủ xuất sắc nhất của Liverpool. Nhưng nỗi buồn ấy chẳng kéo dài bao lâu bởi The Kop liên tục chào đón những ngôi sao mới đầy tiềm năng ở cả ba tuyến. CLB này tiếp tục phát triển và còn mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Tóm lại, sự ra đi của Coutinho đã mang đến lợi ích tối đa cho Liverpool. Điều đó cho thấy The Kop không chỉ dựa trên một cầu thủ ngôi sao để đạt tới thành công.

Thoạt nhìn, Coutinho và Barcelona đúng là một sự kết hợp hoàn hảo. Một ngôi sao bóng đá Nam Mỹ kỹ thuật đến với một CLB có lối đá tiki-taka đã trở thành thương hiệu. Chuẩn chẳng cần chỉnh!

Nếu nhìn vào Wikipedia, bạn sẽ thấy Coutinho từng giành 2 chức vô địch La Liga, 1 Cúp Nhà Vua, 1 Champions League trong bốn năm khoác áo Barca. Nhưng sự thật thì hết sức phũ phàng.

Trước hết, Coutinho có danh hiệu Champions League đó khi anh được đem cho mượn đến Bayern Munich. Anh cũng không phải là là cầu thủ trụ cột của Barcelona trong hai chức vô địch La Liga nói trên.

Tổng cộng, Coutinho đã có 106 lần ra sân trên tất cả các đấu trường cho Barca, với 70 trận đá chính. Anh ghi được 28 bàn thắng, trong đó có một số siêu phẩm. Nhưng để nói tới nhiệm vụ thay thế Iniesta, Coutinho chưa bao giờ đạt tới ‘tầm’ của huyền thoại người Tây Ban Nha.

Nhìn lại quãng thời gian khoác áo Barcelona kèm theo cái mác ‘cầu thủ đắt giá thứ 3 trong lịch sử bóng đá’, sự nghiệp của Coutinho ở Camp Nou chỉ có thể được gói gọn trong 2 từ: Thất bại.

Có một sự thật trớ trêu là: Coutinho gia nhập Barcelona để hướng tới chức vô địch Champions League. Nhưng khi đứng trên đỉnh châu Âu, Coutinho llaijddang khoác áo Bayern Munich

Mùa giải trọn vẹn đầu tiên của Coutinho với Barcelona kết thúc với chức vô địch La Liga. Song, đóng góp của anh trong hành trình đăng quang ấy không quá nổi bật. Vào mùa Hè năm 2019, sau khi đón Antoine Griezmann bằng một hợp đồng bom tấn, Barcelona sẵn sàng cho Coutinho rời đi để nhường chỗ cho ngôi sao mới.

Chớp thời cơ, Bayern Munich chỉ phải trả khoảng 8 triệu Bảng (10 triệu USD) để mượn Coutinho. Và thật trớ trêu, hai CLB này đã chạm trán tại vòng tứ kết của Champions League năm đó. Bayern hủy diệt Barcelona với tỉ số 8-2 ở Lisbon. Coutinho vào sân từ ghế dự bị và ghi 2 bàn vào lưới đội bóng chủ quản.

Gần 2 tuần sau, anh được tiếp tục được tung vào sân từ ghế dự bị trong trận chung kết gặp Paris Saint-Germain. Hùm Xám giành chiến thắng và Coutinho bổ sung thêm danh hiệu Champions League vào CV.

Mặc dù vậy, Bayern lại không mua đứt Coutinho sau khi mùa giải khép lại. Tiền vệ người Brazil trở lại Camp Nou và chuẩn bị cho mùa giải 2020-21.

Ở mùa giải 2020-21, Coutinho liên tục dính chấn thương và không có được phong độ tốt nhất. Anh thậm chí còn đánh mất suất đá chính trong đội hình của Barca và chỉ có 14 lần ra sân trên mọi đấu trường. Tình hình không tiến triển ở mùa giải tiếp theo. Đến kỳ chuyển nhượng mùa Đông, đội bóng xứ Catalan đã tính đến chuyện chia tay với tiền vệ người Brazil.

Steven Gerrard, người đồng đội cũ của Coutinho tại Liverpool, đã liên lạc và thuyết phục anh trở lại Premier League. Aston Villa – một CLB tầm trung ở Anh - chắc chắn không phải là bến đỗ mà Coutinho nghĩ đến trong sự nghiệp, cho dù anh đang gặp khó khăn ở Barcelona. Tuy nhiên, sự có mặt của Gerrard và cơ hội ‘làm lại từ đầu’ ở một giải đấu quen thuộc đã khiến Coutinho gật đầu. Aston Villa nhanh chóng có được tiền vệ người Brazil với bản hợp đồng cho mượn kéo dài 6 tháng.

Sự nghiệp của Coutinho có vẻ đã khởi sắc trở lại ở Midlands. Anh đã ngay ghi bàn trong trận ra mắt Aston Villa. Và rồi, người hâm mộ lại được thấy những pha đi bóng lắt léo quen thuộc, những đường chuyền quyết định, những cú cứa lòng từ xa… và quan trọng nhất là nụ cười đến từ tiền vệ người Brazil.

Nhưng sau khi Villa mua đứt vào mùa Hè năm ngoái, với giá khoảng 17 triệu Bảng (21 triệu USD), Coutinho lại dần ‘biến hình’ thành món hàng hớ của CLB. Anh mờ nhạt trong lối chơi chung của toàn đội. HLV Gerrard đã bị sa thải vào tháng Mười. Việc không thể đưa Coutinho trở lại phong độ tốt được cho là một trong những lý do khiến ông bật bãi. Người kế nhiệm ông - HLV Unai Emery - hầu như không sử dụng tiền vệ người Brazil. Coutinho chỉ được đá chính có 2 trận kể từ sau khi Gerrard ra đi, trong đó có trận thua trước đội bóng ‘tí hon’ Stevenage ở FA Cup.

Có lẽ người hâm mộ Aston Villa đã xem trận đấu cuối cùng của Coutinho ở đây. Cựu ngôi sao của Barcelona lại dính chấn thương nặng. HLV Emery xác nhận rằng Coutinho sẽ nghỉ thi đấu trong phần còn lại của mùa giải.

Trong 3 mùa giải cuối cùng ở Liverpool, Coutinho ghi được 38 bàn và vươn tầm trở thành một trong những tiền vệ tấn công xuất sắc nhất thế giới. Nhưng trong 6 mùa giải sau khi rời Anfield, cầu thủ này chỉ có 43 bàn thắng và hiện tại còn đang chật vật ở một đội bóng tầm trung như Aston Villa.

Coutinho mới chỉ 30 tuổi và là một cầu thủ tài năng. Nhưng vấn đề lớn nhất của anh là duy trì phong độ.

Với việc HLV Emery được toàn quyền quyết định ở kỳ chuyển nhượng Hè, Coutinho – một cầu thủ ‘tàng hình’ với mức lương cao ngất – chắc chắn sẽ phải ra đi. Vấn đề ở đây là: CLB nào có đủ niềm tin để cho anh thêm một cơ hội tìm lại bản thân? Chắc chắn đó sẽ không phải là Liverpool. Những ngày mà CĐV The Kop tiếc nuối Coutinho đã trôi qua rất lâu rồi.

Coutinho lại đang đứng trước một lối rẽ quan trọng trong sự nghiệp. Nếu muốn tiếp tục thi đấu đỉnh cao, anh cần tìm được một CLB phù hợp để được ra sân thường xuyên và tìm lại phong độ. Nếu không thể làm được điều đó, các fan bóng đá sẽ là có thêm một câu chuyện buồn về một ngôi sao xuống dốc thê thảm vì chọn sai bến đỗ.