GIẢI THÍCH: Tại sao Australia thi đấu ở Châu Á chứ không phải Châu Đại Dương?

Australia đã từng là thành viên của Liên đoàn Bóng đá châu Đại Dương (OFC), nhưng liên tục thất vọng vì không thể giành quyền tham dự World Cup FIFA do thứ hạng của mình trong OFC. Mặc dù là đội mạnh nhất trong OFC, FIFA không đảm bảo cho Australia một suất tự động tham dự World Cup FIFA, chỉ trao cho nhà vô địch khu vực Oceania 0,5 suất tham gia sự kiện quan trọng này, điều đó đồng nghĩa với việc Socceroos phải liên tục tham gia các trận play-off liên lục địa.

Năm 1966, Triều Tiên đã loại Australia khỏi cuộc cạnh tranh trong vòng loại, Israel đã đánh bại họ vào năm 1970 và Scotland đã vượt qua họ vào năm 1986. Chuỗi thất bại trong các trận play-off tiếp tục khi Argentina đánh bại họ vào năm 1994, sau đó là Iran vào năm 1998 và Uruguay vào năm 2002.

Họ đã đạt được kỳ World Cup FIFA 1974 tại Tây Đức, nhưng sau đó đã bỏ lỡ bảy kỳ giải liên tiếp, khiến ước mơ của họ về việc tham gia vào lễ hội bóng đá lớn nhất bị che mờ.

Với việc Australia liên tục thất bại trong vòng play-off, nước này quyết định chuyển sang Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) vì họ sẽ được đảm bảo một con đường play-off dễ dàng hơn và cũng thu hút cơ hội tiếp thị cao hơn khi tham gia AFC.

Kết quả là, vào năm 2005, Australia đã từ chức thành viên OFC và quyết định gia nhập AFC. Họ đã nộp đơn yêu cầu này cho FIFA và được cơ quan quản lý này chấp thuận, kể từ đó, Australia đã tham gia vào mọi kỳ World Cup (2006, 2010, 2014, 2018 và 2022).

Australia đã đệ đơn yêu cầu chính thức vào năm 2005 và chỉ một năm sau, cựu Chủ tịch FIFA Sepp Blatter đã chấp thuận yêu cầu của quốc gia này, cho phép họ chuyển đổi liên đoàn.

Theo các quy định, có ba điều kiện chính cần được đáp ứng nếu bất kỳ quốc gia nào muốn chuyển đổi liên đoàn của mình, cụ thể là:

1. FIFA chấp thuận việc chuyển đổi
2. Không có phản đối từ các quốc gia đã thuộc khu vực liên quan
3. Khu vực tiếp nhận dự kiến chấp nhận quốc gia

Australia đã đáp ứng tất cả các yêu cầu này và được chính thức chào đón vào AFC, trong khi việc đội tuyển Socceroos rời khỏi OFC cũng mang lại lợi ích cho khu vực này.

Theo Blatter, "Tất cả các bên tham gia đều hài lòng với sự chuyển đổi này và với tình hình như vậy, ủy ban điều hành đã phê duyệt theo các quy định."

Việc Australia chuyển từ OFC (Liên đoàn bóng đá châu Đại Dương) sang AFC (Liên đoàn bóng đá châu Á) được coi là một bước đi tích cực cho cả ba bên - Australia, OFC và AFC.

Trong thời gian thuộc OFC, Australia thường xuyên ra sân với một trong những đội hình mạnh nhất trong lịch sử của họ, với các cầu thủ thi đấu ở các giải đấu châu Âu, nhưng quốc gia này vẫn không thể giành được vé tham dự FIFA World Cup. Ngay khi họ chuyển sang khu vực khác, con đường đến với sự kiện quý giá này đã trở nên dễ dàng hơn đáng kể, đồng thời quốc gia này cũng thu hút được nhiều cơ hội tiếp thị lớn.

Đối với OFC, việc Australia ra đi đã mở cửa cho các đội bóng khác có cơ hội giành suất tham dự vòng play-off liên lục địa và không khiến OFC trở thành một cuộc đua đơn độc. Chẳng hạn, New Zealand đã giành được vé tham dự World Cup 2010, trong khi Fiji có mặt tại Thế vận hội 2016. Sự ra đi của Australia đã mở đường cho các quốc gia khác nâng cao trình độ bóng đá của mình, giúp họ ghi dấu ấn trên bản đồ bóng đá thế giới.

Blatter đã đề xuất rằng: “Các đại biểu của châu Đại Dương đã nghĩ trong nhiều năm rằng Australia quá mạnh và cản trở con đường của 11 quốc gia khác. Bây giờ New Zealand và các đảo Thái Bình Dương ít nhất có cơ hội. Họ có thể tự lực cánh sinh, tôi tin chắc rằng điều này sẽ thành công.”

Cuối cùng, AFC cũng có cái nhìn tích cực về việc Australia gia nhập liên đoàn của họ. Trước hết, nhiều cầu thủ Australia vẫn thi đấu ở châu Âu, điều này có nghĩa là các cầu thủ châu Á có thể thi đấu với các cầu thủ có phong cách và thể hình tốt hơn, từ đó nâng cao trình độ của họ.

Việc Australia gia nhập AFC cũng đã bổ sung thêm một đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ, giúp các quốc gia khác củng cố đội bóng của họ, tạo ra một thử thách lớn hơn có thể mang lại lợi ích cho họ.