Tài năng của Messi được bộc lộ từ sớm, trong hệ thống trẻ của Newell's Old Boys. Anh ấy nói thêm về việc nhận ra mình khác biệt so với nhiều cầu thủ trẻ đầy hoài bão khác: "Từ những gì được người ta ca ngợi, tôi luôn khác biệt. Mọi người đến xem tôi thi đấu. Lúc đó tôi không nhận ra, nhưng khi lớn hơn tôi bắt đầu hiểu điều đó. Thực sự tôi không biết chính xác khoảnh khắc mình nhận ra. Khi lên 3, 4 tuổi, tôi không hề biết về World Cup hay tất cả các danh hiệu đang được tranh tài. Tôi đơn giản chỉ chơi vì tôi yêu thích trái bóng... đó là sở thích của tôi. Tôi dành cả thời gian để đá bóng và tìm người cùng chơi. Tôi được sinh ra với nó. Tôi yêu bóng đá, giống như hầu hết người Argentina, từ khi còn rất nhỏ. Tôi luôn cố gắng vui vẻ, giống như những gì tôi đã làm ngay từ những ngày đầu tiên."