Bất bại ở châu Âu trong năm năm! Man City đã biến sân Etihad thành pháo đài như thế nào?

Lần cuối cùng Man City không thắng trên sân nhà là vào tháng 12 trong trận đấu kỳ lạ với Everton của Frank Lampard. Trận thua cuối cùng trên sân nhà là trước Brentford vào tháng 11. Nhưng trận thua cuối cùng trên sân nhà của City ở Champions League đã xảy ra vào tháng 9 năm 2018, khi họ thua Lyon với tỷ số 1-2.

Kể từ đó, họ đã thi đấu 26 trận trên sân nhà trong giải đấu hàng đầu châu Âu và đã thắng 24 trận, chỉ hòa hai trận. Cả hai trận hòa đều là những trận City không có động lực để thắng, một trận hòa 0-0 ở lượt về vòng 16 mùa trước với Sporting CP - sau khi thắng 5-0 ở lượt đi - và một trận hòa 1-1 với Shakhtar Donetsk ở vòng bảng mùa 2019-20, khi đội của Guardiola đã giành vé vào vòng loại trực tiếp.

Trong những trận đấu đó, trong đó tỷ lệ thắng của họ là 94%, họ đã ghi được 85 bàn và chỉ để lọt lưới 18 lần. Kỷ lục sân nhà hoàn hảo của họ khiến các đội bóng lớn khác của châu Âu phải xấu hổ. Real Madrid đã thua sáu trận trên sân nhà ở Champions League kể từ tháng 9 năm 2018, trong khi Liverpool và Paris Saint-Germain đã thua năm lần, Barcelona bốn lần và Bayern Munich hai lần.

Thực tế là việc Man City không thể giành được Champions League dưới sự dẫn dắt của Guardiola không phải do kết quả trên sân nhà của họ, mà là bất chấp thành tích tuyệt vời của họ ở đó.

Trong năm lần Man City thất bại để giành vé vào chung kết dưới sự dẫn dắt của Guardiola, bốn lần bị loại đều xuất phát từ kết quả trên sân khách: thất bại 1-3 trước Monaco, thua 0-1 trước Tottenham, thất bại 1-3 sau hiệp phụ trước Real Madrid và thua 1-3 trước Lyon ở Lisbon do hạn chế về covid-19.

Thật là đúng rằng Man City không luôn có tư thế hăng hái nhất đối với Champions League. Đội bóng không tham gia giải đấu cho đến năm 2011 và họ đã không vượt qua vòng bảng trong hai năm đầu tiên tham dự, khi Roberto Mancini còn là HLV.

Họ càng trở nên giàu kinh nghiệm ở châu Âu, thì thành tích của họ càng tốt và họ đã vào vòng loại trực tiếp mỗi năm kể từ mùa giải 2013-14. Nhưng vẫn còn một mức độ thờ ơ đối với giải đấu này và Man City hiếm khi bán hết vé trận đấu Champions League trên sân nhà, đặc biệt là trong vòng bảng.

Các cổ động viên của Man City cũng đã huýt sáo bài hát của Champions League kể từ khi đội bóng này tham gia giải đấu. Sự huýt sáo bắt đầu như một phản ứng với hành vi phân biệt chủng tộc của các cổ động viên Porto đối với Mario Balotelli trong một trận đấu Champions League năm 2011, nhưng trở nên phổ biến hơn sau khi UEFA tuyên bố Man City đã vi phạm các quy tắc Fair Play tài chính.

Sự huýt sáo của bài hát tăng cường khi UEFA tiếp tục điều tra câu lạc bộ vào năm 2019 vì vượt qua FFP sau khi Football Leaks công bố tài liệu.

Guardiola, người đã giành Champions League hai lần với Barcelona và liên tiếp bảy lần vào bán kết trước khi gia nhập Man City vào năm 2016, ban đầu rất khó hiểu sự thờ ơ của các cổ động viên đối với một giải đấu mà ông rất say mê.

Sau trận đấu Champions League đầu tiên của mình với Borussia Monchengladbach, chỉ có 30.000 cổ động viên tham dự, Guardiola đã nói với các fan của Man City hãy "quên đi những gì đã xảy ra trong quá khứ". Và trong mùa giải 2018-19, khi Man City bắt đầu khó khăn ở vòng bảng sau trận thua bất ngờ trước Lyon, ông kêu gọi các CĐV hãy thể hiện sự nhiệt tình hơn đối với Champions League và hỗ trợ đội bóng hơn trong các trận đấu trên sân nhà.

"Chúng ta phải được đẩy lên bởi mọi người xung quanh Manchester City rằng chúng ta phải giành được nó - và chúng ta vẫn chưa có cảm giác đó từ các fan," ông nói. "Tôi cảm thấy chúng ta là một đội bóng rất tốt, nhưng bạn vẫn cần một thứ gì đó đặc biệt để giành chiến thắng Champions League và tôi vẫn không cảm thấy nó. Nhưng mỗi năm chúng ta sẽ tiến gần hơn và sớm hay muộn nó sẽ xảy ra."

Những ý kiến này không được các fan của Man City đón nhận nhiều, nhưng họ tức giận nhất khi ông phê phán lượng khán giả thấp trong trận thắng 6-3 trước RB Leipzig ở vòng bảng mùa giải trước, khi chỉ có 38.000 người hâm mộ tham dự trên sân Etihad, sức chứa 54.000 người.

Sau trận đấu, Guardiola kêu gọi các fan hãy đến xem trận đấu kế tiếp của đội trong giải Ngoại hạng Anh với Southampton. Ông nói: “Tôi muốn có nhiều người đến xem trận đấu vào thứ Bảy tới. Chúng ta sẽ cần sự hỗ trợ của các fan vào thứ Bảy tới, vì chúng ta sẽ mệt. Tôi mời tất cả các fan của chúng ta đến xem trận đấu vào thứ Bảy tới, lúc 3 giờ chiều."

Lời của huấn luyện viên có thể nghe vô hại nhưng chạm vào dây nhạy của các fan, người đã hiểu lầm và cho rằng Guardiola đang đặt vấn đề về sự cam kết của các fan Man City và cung cấp tên lửa cho các đối thủ của câu lạc bộ.

Guardiola dường như đã học hỏi từ sự cố đó và mối quan hệ của ông với các fan đã được hàn gắn. "Chúng ta có Guardiola" là một trong những khẩu hiệu phổ biến nhất tại các trận đấu của Man City, và HLV này đã đầy lời khen ngợi cho cách các fan đã đón nhận Champions League.

"Tất nhiên họ chào đón giải đấu này, họ đã quen với việc thi đấu tại đó và đạt được các vòng đấu cuối cùng, sân vận động đã bán hết vé và chúng tôi sẽ cố gắng chơi một trận đấu tốt," ông nói trong cuộc họp báo trước trận đấu với Real Madrid vào thứ Ba vừa qua. "Tôi biết các fan sẽ ủng hộ chúng tôi, họ biết những gì chúng tôi đã làm được, họ sẽ không bỏ rơi chúng tôi, họ sẽ ở bên cạnh chúng tôi trong những thời điểm khó khăn. Trận đấu của chúng tôi sẽ quyết định những gì chúng tôi phải làm, nhưng trong những thời điểm khó khăn, họ sẽ ở đó."

Man City không gặp vấn đề gì khi bán hết vé cho trận lượt đi tứ kết với Bayern, và trước trận đấu, hàng nghìn fan đã dũng cảm đứng ngoài trời mưa chờ đợi xe buýt của đội và không khí tràn ngập khói xanh. Và họ đã phủ kín Etihad bằng sắc xanh truyền thống tuyệt đẹp.

Mùa giải này đã có một sự cố, khi Guardiola đã đặt câu hỏi về sự ủng hộ của các cổ động viên cũng như các cầu thủ sau chiến thắng lội ngược dòng 4-2 trước Tottenham vào tháng 1.

Trong một phát biểu đầy bực tức sau một hiệp một kém cỏi, khi đội bóng đã để thủng lưới hai bàn, Guardiola chỉ trích các cầu thủ Man City. Sau đó, ông quay sang chỉ trích các fan, người đã huýt sáo các cầu thủ ở giữa trận.

"Chúng tôi đang thiếu niềm đam mê, khao khát để giành chiến thắng ngay từ phút đầu tiên. Khán giả, người hâm mộ của chúng tôi cũng vậy. Họ im lặng trong 45 phút. Đó là nhiệm vụ của tôi, đó là công việc của tôi. Tôi muốn người hâm mộ của mình quay trở lại. Tôi muốn người hâm mộ của mình ở đây.

Đây(sân nhà) không phải người hâm mộ trên sân khách của tôi, người hâm mộ trên sân khách của tôi mới tạo nên những điều tuyệt vời nhất. Nhưng người hâm mộ của tôi ở đây, chúng tôi muốn họ hỗ trợ trong mọi khía cạnh, bởi vì khi chúng tôi chơi bóng, chúng tôi không thể mong đợi chiến thắng mà không có sự ủng hộ từ họ”"

Một phản ứng chính xác là điều mà Guardiola nhận được. Ngay cả khi đội bóng thua Tottenham hai tuần sau đó, đội của ông đã hầu như không để lộ bất kỳ điểm yếu nào kể từ đó.

Trước trận bán kết lượt đi với Real Madrid, Rodri đã thể hiện tinh thần mới của đội bóng khi nói rằng họ phải hành xử như một đội bóng nhỏ. "Bạn phải có tư duy đúng để cảm thấy như một đội bóng nhỏ và chiến đấu như một đội bóng nhỏ - bởi vì nếu bạn cảm thấy mình lớn hơn, bạn sẽ bị lẫn lộn," tiền vệ này nói. "Đó là lý do tại sao chúng tôi làm điều đó: chúng tôi cảm thấy nhỏ bé, chúng tôi chiến đấu như một đội bóng nhỏ, chạy như một đội bóng nhỏ và sau đó chúng tôi có những cầu thủ chất lượng hàng đầu xứng đáng với mọi thứ."

Man City có vẻ không giống như một đội bóng nhỏ, với sự hậu thuẫn từ Abu Dhabi, sân vận động lớn và mọi thứ đều được đầu tư, nâng cấp. Nhưng đối mặt với sự căm ghét ngày càng tăng của các đối thủ, họ đã tạo ra một tinh thần đoàn kết, như kiểu "chúng tôi đối đầu với cả thế giới".

Các fan là một phần quan trọng của điều đó. Rất nhiều người trong số họ đã trải qua những khoảnh khắc tối tăm nhất của Man City, theo đội bóng từ hạng Hai lên Premier League và Champions League. Họ thích thú với tư cách của mình là đội bóng hàng đầu ở Anh và muốn có cùng tư cách ở châu Âu.

Cùng với đội bóng đáng gờm và HLV đòi hỏi ngày càng cao của Guardiola, họ đã tạo ra sân vận động đáng sợ nhất trên lục địa châu Âu nếu xét về kết quả. Real Madrid là đối thủ gần nhất nếm trải cảm giác đó.