AFPスタディオ・オリンピコで繰り広げられた戦術的な駆け引きは、やがて激しい点の取り合いへと変わり、レアル・マドリーがローマに4-3で勝利した。ジャン・ピエロ・ガスペリーニ率いるローマは、持ち味の高強度なシステムで相手の守備陣のポジション変更を突き、後半序盤には試合を掌握したかに見えた。
しかし終盤、最初の1時間を特徴づけた戦術的な規律は、個々の選手の純粋な能力と積極的な交代策に取って代わられ、試合の流れは劇的に変わった。
ジョゼ・モウリーニョのローマへの帰還を特徴づけたのは、リスクとリターンを計算した戦略だった。ローマが組織的なボール保持と積極的なマンマークで主導権を握ろうとする一方、レアル・マドリーは相手の攻勢をしのぎ、攻守の切り替わる局面で攻撃を仕掛ける力を頼りにした。
この試合では、ガスペリーニの機械的なまでに連動した動きと、モウリーニョの現実的な柔軟性、そして相手の疲労を冷徹に突く姿勢という、二つの哲学がぶつかり合った。
Getty Images Sportガスペリーニは、マドリーのビルドアップを封じるため、規律を重視した3-4-3の布陣を採用した。狙いはハイプレスを仕掛けることで、中盤を軸に、後方からボールを配給しようとするフェデリコ・バルベルデとオーレリアン・チュアメニを妨害することだった。
ローマのウイングバック、ナウエル・モリーナとウェズレイには高い位置を取るよう指示が出され、レアル・マドリーのサイドバックを守備に追いやるとともに、ボールを保持し続ける局面では前線に5人を並べた。
ボール保持時のローマは、縦への攻撃を重視した。20分に先制点を挙げたマルテン・デ・ローンが守備の要となり、マヌ・コネ、そして後にニッコロ・ピジッリがハーフスペースへ前進するのを支えた。プレスを仕掛けるタイミングは明確だった。ボールがマドリーのセンターバックに渡ると、ドニエル・マレンを中心とする前線の2人が弧を描くように走り、サイドへのパスコースを遮った。
これにより、ティボー・クルトワは何度もロングボールを蹴らざるを得なくなり、そこではジャンルカ・マンチーニ率いるローマの3バックがフィジカル面で優位に立った。後半にマレンが決めた2得点は、ロドリゴ・モラとマティアス・スーレのアシストによるものだった。ローマが高い位置でボールを奪い、ローマの選手たちの追い越す動きに対応できず連係を欠いたマドリーの最終ラインを突いた結果だった。
AFPレアル・マドリーは4-2-3-1で臨み、守備時には4-4-2に見える場面も多かった。モウリーニョの狙いはミドルブロックを安定させ、ローマのウイングバックを前に引き出すことで、カウンターを仕掛けるヴィニシウス・ジュニオールとキリアン・エンバペのためのスペースを生み出すことだった。
ダブルボランチのバルベルデとチュアメニには、ディバラの巧みなプレーから最終ラインを守る役割が与えられたが、積極的に進出するローマのMF陣に対して数的不利に陥ることも多かった。25分のエンバペの同点弾は、ローマのマンマークに生じた珍しい綻びを突いたもので、このプランの可能性を示した。
守備では、デンゼル・ダンフリースとマルク・ククレジャに攻撃参加が認められていたため、アントニオ・リュディガーとイブラヒマ・コナテは広いスペースを守る必要があった。
試合が進むにつれ、マドリーの陣形は次第に間延びした。アウェーチームはボール支配率54％のローマに苦しみ、ライン間を動くマレンが生み出す数的優位にも対応を迫られた。それでも、マドリーの戦術の根幹にあったのは、アタッキングサードでの効率の良さだ。ボール保持では劣りながらも、期待得点（xG）は1.655とローマを上回った。ローマのプレスを突破した際に生み出したチャンスの質が、ホームチームのそれより高かったことを示している。
AFP勝負を分けたのはサイドの攻防だった。最初の60分間はローマのウイングバックが主導権を握り、マドリーを自陣深くに押し込むことで、マレンがペナルティーエリア内のスペースを見つけられる状況をつくった。
ガスペリーニ監督は中央に人数をかけ、バルベルデをより深い位置まで下がらせてエムバペを孤立させ、序盤の戦術的な駆け引きで優位に立った。ローマの3-1というリードは、相手の動きに対応する傾向が強いマドリーに対し、複雑な戦術プランを遂行できていたことを正当に反映していた。
しかし、疲れが見え始めたローマのハイプレスと、フレッシュなマドリーの選手たちとの対照が試合の流れを変えた。ローマの運動量が落ちると、マンマークの組織はほころび始めた。それまで3バックがカバーしていたモリーナとウェズレイの背後のスペースは、後から投入されたマドリーの選手たちに利用されるようになった。
最終的に戦術勝負を制したのは先発11人ではない。ローマのシステムは絶え間ないプレッシャーを受ける中で90分間、体力的に維持できないと見抜いたモウリーニョ監督の判断だった。
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AFPモウリーニョ監督は59分に2人を交代させ、試合の構図を根本から変えた。ヴィニシウスとダンフリースに代えてアルダ・ギュレルとエンドリッキを投入し、攻撃の起点を移したのだ。特にギュレルの投入は大きな効果をもたらした。従来のウイングの役割から、中央に入ってプレーを組み立てる役割へと移り、それまで欠けていた創造性をもたらした。終盤にコーナーキックから記録した2アシストは、ローマの選手たちの間にスペースを見いだす能力を示していた。
ガスペリーニ監督はレオナルド・バレルディとロレンツォ・ペッレグリーニを投入して守備の安定を取り戻そうとしたが、流れはすでに変わっていた。マドリーが終盤に投入したカルロス・エスピは攻撃のフィジカルな起点となり、疲労したローマの3人の守備陣は対応できなかった。82分から90分にかけて、マドリーはそれまでの現実的な布陣を捨て、選手を前線に送り込む全面攻撃の3-2-5に移行。ローマ守備陣の混乱を突いた。90分に決まったリュディガーの決勝点は、終盤の絶え間ない圧力が実を結んだものだった。
結局、試合を決めたのはレアル・マドリーのベンチの選手層と多様性だった。試合の大半ではローマの3-4-3が戦術的に優位に立っていたものの、モウリーニョ監督が終盤に打った勝負手に対応する力を欠いた。マドリーは組織的なミドルブロックから総攻撃へと切り替え、残り8分とアディショナルタイムの間に3得点を挙げた。ローマが高強度のプレスを続けたことは、結果的に自らの首を絞めた。疲労によって生じた戦術的な隙は、ギュレルとエンドリッキが突くのにまさに適していた。
