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GOAL今回のインターナショナルブレイクは、とにかく長く感じられた。
最後に誰もが見た国内のフットボールの試合が9月20日だったとは、にわかには信じがたい。当時は、マンチェスター・シティが114件の財務違反で公に有罪とされたわけではなかった。アメリカ代表も、若い陣容とワールドカップ敗退後の不透明な状況により、なおさまざまな懐疑の目を向けられていた。ジョゼ・モウリーニョは、判定に関する紙を持って記者会見に現れていた。そしてクリスティアーノ・ロナウドも、依然として非常に協調的なポルトガル代表の一員だった。
状況はこうも変わるものだ。
あれからフットボール界は、ある種の大混乱に陥っている。だが、ほかのすべてが燃え上がっているような一方で、アメリカ代表の見通しはかなり明るい。マウリシオ・ポチェッティーノ監督は今や選手層と呼べるものを手にしており、かつては確実な主役だったビッグネームたちにも、証明すべきものがある。それは決して悪いことではない。
さらに助けになるのは、彼ら全員が今週末に所属クラブでプレーすることだ。そこで、GOALは海外でプレーするアメリカ人有力選手たちの今後の試合を見ていく。
プリシッチは、代表ウィーク前最後のミラン戦でゴールを決めており、この好調を継続したい考えだ。
ではクリスチャン、何ができるのかを見せる時だ。もっとも、いくつか留意すべき点はある。ポチェッティーノが、日程に親善試合しか組まれていないアメリカ代表のW杯後初キャンプで、多くの若手を招集することは最初から分かっていた。プリシッチもまた、立て続けの負傷から復帰し、ミランでようやく調子を取り戻しつつあるところだ。そしてもちろん、彼が依然としてアメリカ最高の選手であることに変わりはない。
しかし、「うーん？」という面々がそろうチームの中で唯一無二のスターという立ち位置はどうか。カバン・サリバンやジュリアン・ホールのような選手たちがブレークを果たしたことで、それは確実に変わってきた。実際、プリシッチの代表での居場所も、かつてほど盤石ではないのではないかという見方がじわりと出てきている。では、それが違うとどう証明するのか。方法はいくつかある。最初の、そして最も分かりやすいのは、来月のネーションズリーグに向けて代表メンバーに招集されるのが確実視される中で、ポチェッティーノに強い印象を残すことだ。それは理にかなっている。ただ、その前にミランは9試合を控えている。難しいヨーロッパリーグの一戦に加え、ミラノ・ダービーという大一番もある。せいぜい楽しむことだ。
もっとも、目先の最優先事項は日曜日のサッスオーロ戦でなければならない。サッスオーロは代表ウィーク前、まずまずのユベントスを破って好結果を手にしており、決して侮れる相手ではない。だが、ミランがルベン・アモリム監督の下で立て直しつつあることを示すのであれば、こうした相手には勝たなければならない。アモリム監督は就任後のセリエA最初の5試合で無敗を維持している。これを6試合に伸ばす絶好の機会になるだろう。勝てればなおさらいい。そして、そのための取り組みの中心にいるのがプリシッチだ。
昨季にユーベの重要な戦力として地位を確立した後、マッケニーは負傷に苦しんでいる。
ウェストン・マッケニーにとって、ここまでの今季は奇妙なものとなっている。ワールドカップでアメリカ代表の一員として非常に大きな印象を残した後も、ユヴェントスではここまで公式戦わずか3試合の出場にとどまっているからだ。彼はあのチームの主役の一人であり、トレーニング中の負傷によって9月序盤を欠場したのは非常に不運だった。
朗報はある。彼はもう戻ってきた。10月2日の親善試合でしっかりと70分前後をこなし、再びプレーする準備が整っていることを示した。そしてルチアーノ・スパレッティは、常にこの万能型MFへの信頼を保ってきた。マウリシオ・ポチェッティーノはかつてユーベを「マッケニーと他の10人」と表現したことがある。やや大げさだったかもしれないが、的外れでもなかった。
つまり、マッケニーは再び戦える状態にある。では相手はどうか。カリアリは開幕から5試合で4勝を挙げ、現在リーグ4位につけている。実際のところ、これはユヴェントスが退けるべき中位のチームだ。しかし、あの厄介な日曜夜の試合は、さまざまな問題をもたらし得る。
レイナは代表ウインドー期間中のアメリカ代表で印象的なパフォーマンスを見せ、ストラスブールで長期的な居場所を見つけたのかもしれない。
ジョバンニ・レイナを信じてきた人たちよ、胸を張れ。
このアメリカ代表のメンバーでレイナが常に最も才能ある選手だと主張してきた人々は、今この瞬間、少しは報われているかもしれない。確かに、あまりにも長かったインターナショナルウインドーでは、キャバン・サリバンのパフォーマンスが見出しをさらった。だが、レイナは整った形で安定感を示し続けた。4試合すべてに出場し、その全試合で少なくとも45分間プレー。2アシストを記録し、ポチェッティーノの中盤をつなぐ潤滑油の役割も果たした。
おそらく、これこそが彼に最も合う役割なのだろう。周囲で多くの選手が走り回り、レイナはその間でドリブルやパスという創造的な仕事に集中する。うまく機能すれば、非常に魅力的な形になる。新天地ストラスブールも、ある程度はそれを見いだしている。彼らの3枚中盤は、基本的にハードワークできる2人と、スペースを埋めて前線とつなぐレイナという構成だ。より自由に動くインサイドハーフのような役割、いわば本当に、本当に、本当に風変わりなルカ・モドリッチのような使い方は、リーグ・アンのこのクラブにとってまずまずの形となっている。中位に位置する力のあるチームであり、かみ合ったときには面白いようにゴールを奪える。
そして、ニースは悪くない相手だ。ここ数年で主力選手の何人かを失い、2025-26シーズンにはかろうじて残留した。今季は最初の5試合でわずか1勝、得点もわずか3にとどまっている。レイナにとっては好機となるかもしれない。
リチャーズは今季ここまで、プレミアリーグでクリスタル・パレスの全試合にフル出場している。
オリヴァー・グラスナーは、クリスタル・パレスでクリス・リチャーズを見事に生かした。ここにいたのは、粗削りながら大きな才能を備えたセンターバックであり、本当に必要だったのは自信を与えられることだった。グラスナーの3バックシステムは、リチャーズの強みを際立たせると同時に、成長するための余地も与えた。要するに求められていたのは、「空中戦で勝ち、パスでももう少し勇気を持て」ということだった。
そして、リチャーズはその通りにやってのけた。気取ったイングランドのファンから大きな懐疑の目を向けられていたアメリカ人選手から、チームに溶け込む存在へと変わった。グラスナーのノッティンガム・フォレスト行きは非常に大きな痛手だった。それでもリチャーズは、新監督ピエール・サージの下でもうまく順応している。プレミアリーグではここまで全分間に出場しており、新たな指揮官も3センターバックのシステムを好むことは確かに追い風になっている。
日曜日には、パレスがまだやや手探りの状態にあるノッティンガム・フォレストと対戦し、かつての指揮官と再会することになる。リチャーズは、できる限りロースコアの試合になることを願うはずだ。もちろん、いい意味で。