海外でプレーする米国人選手：クリスチャン・プリシッチとACミランは無敗継続、タイラー・アダムスとアントニー・ロビンソンはプレミアリーグでの巻き返しを狙う

確かに、フラムとボーンマスはプレミアリーグで最も多くの資金を投じるクラブではない。それでも両クラブは、格上のクラブを苦しめ、残留争いの不安とはおおむね無縁の位置を保つチームとして知られてきた。

しかし、今季6試合を終え、その余裕は消えた。

両クラブは夏に評価の高かった指揮官を失い、アンドニ・イラオラとマルコ・シウヴァがそれぞれ退任した。ボーンマスにはマルコ・ローゼ、フラムにはアルバロ・アルベロアが就任したが、どちらも順調な船出とはなっていない。

それでもローゼには、今週ボーンマスを欧州の大会でクラブ史上初の勝利に導いた実績がある。一方のアルベロアは、すでに大きな重圧にさらされている。報道によれば、フラムは後任候補の検討を始めているという。

今週末は両クラブにとって流れを変える機会となるが、どちらも簡単な相手ではない。フラムは昇格組ながら好印象を残し、9位につけるハルをホームに迎える。ボーンマスがホームで対戦するサンダーランドは、昨季の上位半分でのフィニッシュにつながった調子をまだ取り戻せていない。

アメリカ代表にとっては、選手個々のパフォーマンスも重要だ。アダムスはプレミアリーグ屈指の守備的MFとして、おおむね高い水準を維持している一方、ロビンソンは安定感を欠いている。2年前、ジェダイはリーグ最高の左サイドバックと言っても過言ではなかった。しかし、その後は負傷によって当時の水準を維持することが難しくなり、今週末に出場できるかも不透明だ。

どちらのクラブにとっても、勝利は切望している一息つく余裕をもたらすだろう。再び期待外れの週末となれば、プレミアリーグに定着した両クラブが厳しいシーズンを送るのではないかという懸念が深まるばかりだ。

聞き覚えのある話かもしれない。ACミランが好スタートを切り、セリエAでシーズン序盤から優勝争いに加わっている。

ミランは昨季も序盤に先頭を走っていたが、その後失速し、最終的にチャンピオンズリーグ出場権を逃した。今季はリーグ戦6試合を終えて3勝3分けと無敗を維持している。アモリム監督の下で昨季と違って見えるのは、選手層の厚さだ。

ポルトガル人指揮官は木曜日、その厚みを示した。先発を入れ替えたチームがヨーロッパリーグでRBザルツブルクに4-0と圧勝したのだ。アモリム監督の下で好調なスタートを切ったムサは休養し、プリシッチは最後の30分間に出場した。一方、19歳のアルファジョ・シセは7試合で5得点を挙げ、攻撃陣の大きな脅威として台頭している。

これまでのミランには、プリシッチとラファエル・レオンに頼りすぎているという批判もあった。だが今季は、試合の行方を左右できる選手がほかにも増えたようだ。

それこそがプリシッチに必要なことかもしれない。28歳のプリシッチは長年、クラブと代表で大きな期待を背負ってきた。攻撃の負担を分かち合うことは、プリシッチ自身にもチームにもプラスになり得る。

それでもプリシッチは、リーグ戦3試合で1得点1アシストを記録し、自身の脅威を示している。ミランが対戦するアタランタは、10位という順位以上の実力を持つ相手だ。今週末、プリシッチがその数字を伸ばしても驚きはない。

プリシッチと同様、ウェストン・マッケニーも今季は出足が鈍く、開幕からの数週間は負傷もあって順調に過ごせなかった。だが昨年示したように、好調時のマッケニーは攻守両面で脅威となり、ユヴェントスで最も影響力のある選手と言っても過言ではない。

ユヴェントスのライバルの一つであるラツィオとの対戦では、そんなマッケニーの力が必要になるだろう。

確かに、この対戦には「イタリア・ダービー」のような印象的な呼び名はない。それでも両チームは歴史的に互いを敵視してきた。対戦成績ではユヴェントスが102勝、ラツィオが50勝、引き分けが46試合と、ユヴェントスが優勢だ。しかし、今季開幕から無敗のラツィオを相手に、過去の成績は何の慰めにもならない。

一方、ユヴェントスはリーグ戦6試合で3勝2分け1敗と、安定したスタートを切れていない。ラツィオに勝てば、マッケニーとチームメイトにとって今後につながる結果となり、現在順位表の上位にいるチームとも渡り合えることを再確認できるはずだ。

昨季のリーズの予想外の成功には、アメリカ人アタッカー、ブレンデン・アーロンソンも一役買っていた。

4ゴール5アシストという数字が際立っていたわけではない。それでも、攻守両面での献身的な働きが、ダニエル・ファルケ監督のシステムを機能させる助けとなった。シーズン序盤にアーロンソンが苦しんだ際も、ドイツ人指揮官は元フィラデルフィア・ユニオンの選手を起用し続けた。アーロンソンは12月と1月の好調なプレーで、その信頼に応えた。

だが今季は、与えられる猶予が短くなっているようだ。

アーロンソンが先発したプレミアリーグの試合はわずか2試合で、ゴールもアシストもまだ記録していない。さらに気がかりなのは、アーロンソンが中心的な役割を担わない中でもリーズが好調を維持し、順位表で7位につけていることだ。

リーズの元DFマット・キルガロンは、アーロンソンがポジションを確保するには、ゴールやアシストという結果をさらに残す必要があると考えている。

「彼は相手チームの守備を広げられる。ただ、次のレベルに進むにはゴールも決めなければいけないだろう？ アシストも必要だ。それが、今はベンチにいる理由かもしれない」と『GOAL』に語った。

「今のリーズ・ユナイテッドのチーム内競争はものすごく激しい。どのポジションにも優れた選手が2、3人いる。だから、彼がプレーするポジションでは、ゴールやアシストを実績に加えていく必要がある」

アーロンソンには、またしても不安定なスタートを切って13位につけるマンチェスター・ユナイテッドとの試合で、出場機会が訪れるかもしれない。マンチェスター・ユナイテッドは6試合で9失点しており、不振を脱したいアタッカーにとっては希望の持てる数字だ。

チャンスが巡ってくれば、アーロンソンにとってはそれを生かす絶好のタイミングとなる。今後に注目だ。

今季のクリスタル・パレスの実力を見極めるのは難しい。一時は降格圏に沈んだものの、中位付近まで順位を戻し、12位で今週末を迎える。

現在はノッティンガム・フォレストを率いるオリヴァー・グラスナー監督の下で好調だった時期に見せた守備の堅さは、今季は影を潜めている。パレスはリーグ戦6試合で13失点。クリス・リチャーズもチームと同様、安定したプレーを見せられずにいる。

次に待ち受けるのは、3位ブライトンとの大きな一戦だ。その順位を裏付ける数字も残している。リーグ最多の18得点を挙げ、失点はわずか5。得失点差はプラス13となっている。

リチャーズにとって励みになるのは、パレスの直近のプレミアリーグ戦、ノッティンガム・フォレストに3-1で勝利した試合だ。この試合では広い範囲をカバーし、ピッチ上で記録された最高速度、時速約32.3キロをマークした。課題は、リーグ屈指の得点力を誇る攻撃陣を相手に、そのパフォーマンスを続けられるかどうかだ。

パレスは26歳のリチャーズに、攻守両面での貢献を求めることになるかもしれない。空中戦の強さは得点への糸口になり得るが、まず優先すべきはブライトンの攻撃を抑えることだ。両方を果たせれば、パレスにもこの一戦で勝ち点を得るチャンスがあるだろう。