モハメド・サラー、ティエリ・アンリ、そしてプレミアリーグ史上最高の個人シーズンをランキング形式で

リヴァプールは2018年1月、サウサンプトンからヴァージル・ファン・ダイクを獲得し、彼をサッカー史上最高額の移籍金で獲得したディフェンダーとした。2018-19シーズン、彼はまさにその理由を証明した。

ユルゲン・クロップ率いるリヴァプールは、圧倒的な存在感を持つセンターバックを切実に求めていたが、ファン・ダイクこそがまさにその答えだった。オランダ人選手がクラブで迎えた最初のフルシーズン、リヴァプールはプレミアリーグ優勝を逃したものの、彼の存在感は圧倒的で、その落ち着きは群を抜いており、同僚選手たちから年間最優秀選手に選出された。

「この巨体の奥にどんな選手が潜んでいるか、誰もがすぐに理解できたわけではないと思う」と、ファン・ダイクのPFA最優秀選手受賞後、クロップ監督は語った。「だが今や、全世界がそのことを知っている！ 最初の瞬間から、君と一緒に仕事ができることに胸を躍らせていた――そして今、君こそがその男だ！」

マンチェスター・シティは2019-20シーズン、リーグ優勝を果たすことはできなかったが、それはケヴィン・デ・ブライネが全力を尽くさなかったからではない。このベルギー人選手は、紛れもないプレミアリーグのレジェンドであり、イングランドサッカー史上屈指の偉大な選手の一人である。そして、彼が2年連続で受賞することになるPFA年間最優秀選手賞の、その最初の受賞者となったことは、まさにふさわしい栄誉だった。

20アシストを記録しただけでなく、デ・ブライネはプレミアリーグで13ゴールを挙げ、世界最高の攻撃的ミッドフィールダーであることを証明した。

「彼がチームに加わって以来、常に素晴らしい活躍を見せてくれている」と、シティのペップ・グアルディオラ監督はシーズン中に語った。「彼の献身ぶりは並外れている。彼は素晴らしい選手だ」

ガレス・ベイルは2011年にPFA年間最優秀選手賞を受賞したが、その2年後の2度目の受賞はさらに印象的なものであった。このウェールズ出身のウインガーは、リーグ戦での得点を自己最多となる21ゴールに伸ばしたのだ。

そのゴールの多くはまさに圧巻のものであり、当然のことながらレアル・マドリードの注目を集め、2013年の夏、トッテナムから世界最高額でベイルを獲得した。

当時のトッテナム監督アンドレ・ヴィラス＝ボアスが指摘したように、元左サイドバックのベイルは前線で自由な役割を与えられたことで大きな恩恵を受け、シーズンを通してまさに「驚異的」な活躍を見せた。

もし1992年の夏、サー・アレックス・ファーガソンがアラン・シアラーをオールド・トラッフォードへの移籍に説得できていたなら、マンチェスター・ユナイテッドはおそらく10年間にわたってプレミアリーグのタイトルをすべて制していたことでしょう。しかし、このイングランド代表選手は代わりにブラックバーン・ローヴァーズへの加入を選び、1995年には42試合で34ゴールを挙げ、同クラブを81年ぶりの優勝に導きました。

元ローヴァーズのディフェンダー、コリン・ヘンドリーは後にこう語っている。「あのシーズンについて語る際、アラン・シアラーの名を挙げないわけにはいかない。彼の得点数は、彼という選手と、彼が我々にとってどれほど重要だったかを如実に物語っている。リーグ優勝には各ポジションに優れた選手が必要なのは言うまでもないが、何よりもゴールが必要であり、彼はまさに世界クラスの選手だった。」

1992年11月27日、リーズ・ユナイテッドは、ハワード・ウィルキンソン率いるチームをファースト・ディビジョン優勝に導いてからわずか数ヶ月後、エリック・カントナをマンチェスター・ユナイテッドへ放出するという衝撃的な決断を下した。この移籍は、イングランドサッカーの歴史の流れを変えることとなるものだった。

このフランス人選手がオールド・トラッフォードにやって来るまで、ユナイテッドはひどく苦戦していた。チームは得点源を渇望していたが、彼らが手に入れたのは「アイコン」そのものだった。「彼にはあのオーラと存在感があった」と、元ユナイテッドMFのポール・インスは説明する。「彼は我々の肩の荷を下ろしてくれた。まるで『俺はエリックだ。君たちのためにタイトルを勝ち取るためにここに来た』と言っているようだった。」

カントナはまさにそれを実現し、得点とアシストの両面で発揮する素晴らしい能力で、ユナイテッドを1967年以来となるトップリーグ優勝へと導いた。

ジョン・テリーという人物は、万人受けするタイプではないかもしれないが、選手としての実力には疑いの余地がない。チェルシーで育ったこの英雄は、まさにキャプテンであり、リーダーであり、レジェンドであり、そのすべてを兼ね備えた存在だった。

テリーはスタンフォード・ブリッジのトップチームで20年近くを過ごし、チェルシーがイングランドサッカー界の主要勢力としての地位を確立する上で、不可欠な存在であった。 実際、テリーは2004-05シーズン、38試合でわずか15失点という（現在も破られていないプレミアリーグ記録）堅固な守備陣を巧みに統率し、チェルシーを50年ぶりのトップリーグ優勝に導いた功績により、PFA年間最優秀選手賞に選出された。

「彼は本当に素晴らしい」と、当時のチェルシー監督ジョゼ・モウリーニョは語った。「私にとって、彼は世界で最も完成されたセンターバックだ。」

今となっては笑える話だが、一部の評論家は、エルリング・ハーランドがドイツ時代と同じような得点力をイングランドでも発揮できるとは信じていなかった。特に、2022年のコミュニティ・シールドでマンチェスター・シティがリヴァプールに敗れた際、彼のパフォーマンスが今ひとつだったことが影響していた。

しかし、このノルウェー人ストライカーは、懐疑論者を黙らせるのに時間を要しなかった。プレミアリーグデビュー戦で2ゴールを挙げ、わずか35試合の出場で36ゴールを記録し、シーズン最多得点記録を更新したのだ。

「信じられないことだ」とペップ・グアルディオラ監督は語った。「彼は唯一無二の存在だ。特別な選手であるだけでなく、特別な人間でもある。これは信じられないほどの偉業だ」

プレミアリーグ史上最も支配的なミッドフィルダーとは言えなくとも、間違いなく最も恐るべき存在だった。ロイ・キーンはサー・アレックス・ファーガソンにとって理想的なマンチェスター・ユナイテッドのキャプテンであり、唸るような完璧主義者として、クラブの誰もが従わざるを得ないほどの献身の基準を打ち立てた。

キーンはその粘り強さで広く知られていたが、試合のペースを支配できる素晴らしいサッカー選手でもあった。1999-2000年シーズン、ユナイテッドを2年連続のプレミアリーグ優勝に導き、PFAとFWAの両方で年間最優秀選手に選出された時、彼はまさに絶頂期にあった。

ファーガソン監督は、キーンが極めて影響力があり安定したプレーに対して個人としての評価を得たことを「大いに喜んだ」一方で、1999年のユナイテッドによる3冠達成におけるこのアイルランド人選手の貢献を見落としたFWAを皮肉るのを我慢できなかった。

「この賞は昨年の埋め合わせになる」とスコットランド人の監督は語った。「あの時は、ロイが年間最優秀選手に選ばれるべきだったと思っていたからな」

チェルシーのジョゼ・モウリーニョ監督の下で自信を完全に失っていたモハメド・サラーは、セリエAのフィオレンティーナ、そしてローマでキャリアを再起させ、2017年7月にアンフィールドへ移籍した。

アンフィールドの誰も、このエジプト人選手がプレミアリーグでこれほどまでに得点を量産するとは予想していなかった。忘れてはならないが、ユルゲン・クロップ監督は当初、ユリアン・ブラントの獲得をより強く望んでいたのだ。

しかし、クロップはすぐにサラーに圧倒された。イングランド中の誰もがそうだったように、このウインガーはクラブ加入初年度にして36試合で32ゴールを挙げ、プレミアリーグのシーズン最多得点記録を更新したのだ。

ペレが「なんて素晴らしいシーズンだ！君のプレーを見るのは最高だった」と語った時、それはまさに誰もが抱いていた感想を代弁していた。

まさにふさわしいことに、このリストに2度名を連ねた唯一の選手であるモハメド・サラーは、今やプレミアリーグ史上最高の選手であると名乗る資格を得た。

イングランドのトップリーグで8シーズン目を迎え、32歳となったリヴァプールの「エジプトの王」は、29ゴールを決め、さらに18アシストを記録し、キャリアで最も完成度の高いシーズンを送り出した。

これにより、彼はリヴァプールを残り4節を残して優勝に導いただけでなく、42試合制時代にアンディ・コールとアラン・シアラーが樹立したプレミアリーグの「ゴール関与数」（47）の記録に並んだ。さらに、同一シーズンで「シーズン最優秀選手賞」「ゴールデンブーツ賞」「プレイメーカー賞」の3冠を達成した史上初の選手となった。

クリスティアーノ・ロナウドは、2006-07シーズンにイングランド最高の選手であることを証明した。翌シーズン、マンチェスター・ユナイテッドのこの攻撃的選手は、世界最高の選手であることを証明した。

ポルトガル人選手は、素晴らしいテクニックとフェイントを武器に、痩せた10代の少年としてオールド・トラッフォードにやって来た。2008年までに、彼は驚異的な肉体を持つ選手へと変貌を遂げ、その圧倒的な存在感は、力強さと決定力を兼ね備えていた。

ロナウドはプレミアリーグわずか34試合の出場で31得点を挙げ、ゴールデンブーツ賞だけでなく欧州ゴールデンシュー賞も獲得し、初のバロンドール受賞は当然の結果となった。

「今年の彼の活躍を見れば、クリスティアーノが受賞するのは当然だ」と、元マンチェスター・ユナイテッド監督のサー・アレックス・ファーガソンは語った。「ウイングのポジションから（全大会通算で）42ゴールを決めるなんて、驚異的だ」

パベル・ネドヴェドは、2003年のバロンドールをティエリ・アンリを抑えて受賞した際、他の誰もがそうであったように驚いていた。「僕にとって、ティエリは今、世界最高のフォワードだ」と、当時このチェコ人選手は語った――そして、その言葉は間違っていなかった。

アンリ率いるアーセナルは欧州では不振で、2002-03シーズンのチャンピオンズリーグでは決勝トーナメント進出すら果たせなかったが、このフランス人選手はプレミアリーグでは止められない存在となり、1シーズンで20ゴール以上を自ら決め、かつ20アシスト以上を記録した史上初（そして現在も唯一）の選手となった。

当時のアーセナル監督、アルセーヌ・ヴェンゲルが語ったように、「歴史上の偉大な得点王たちの中で、彼のアシスト記録に匹敵する者はいない」。

セルハースト・パークでのクリスタル・パレスとの劇的な3-3の引き分け後、ルイス・スアレスは落胆のあまり立ち直れない様子だった。この引き分けにより、リヴァプールの2013-14シーズンの優勝争いは事実上絶たれてしまったが、その理由も容易に理解できた。このウルグアイ人選手は特に好感の持てる人物ではないかもしれないが、リヴァプールの優勝から遠ざかっている状況を打破しようと、誰よりも尽力したという事実は誰も否定できないだろう。

シーズンのかなりの期間、スアレスはまさに止められない存在だった。前線では容赦ない自然の如き脅威となり、激しいプレスと、わずかなスペースでもボールをキープする驚異的な能力でディフェンダーたちを恐怖に陥れた。

彼はプレミアリーグわずか33試合で31ゴールを挙げ、ゴールデンブーツ賞とヨーロッパ・ゴールデンシュー賞を獲得したほか、PFA年間最優秀選手賞とFWA年間最優秀選手賞にも選出された。

「自身の才能を惜しみなく生かし、チームメイトのためにアシストや得点チャンスを創出する、奇跡的なサッカー選手であるというのは、極めて稀な組み合わせだ」と、スティーブン・ジェラードは後に、自身がこれまで共にプレーした中で最高の選手だと考えるこの男への賛辞として記している。