ルヴァン杯開幕！J2＆J3のニューヒーロー候補たち。今季から全60チームが参加。

Jリーグの開幕に先立って1992年に第1回大会が実施されたYBCルヴァンカップ。30年以上の歴史を刻んできたこのリーグカップは、今季から大きくリニューアルされることとなった。

従来は原則としてJ1クラブのみの大会で（一部例外あり）、2018年からはJ2に降格したクラブにも参加のチャンスがある形式だったが、今年度はこれをさらに拡充。J2だけでなくJ3を含む全クラブに門戸を開き、「Jリーグ全体のカップ戦」（野々村芳和チェアマン）として新たに位置付けることとなった。

大会はグループステージを行わず、ノックアウト方式となる。3月6日、13日に開幕する1stラウンドは1回戦制で、6月5日・9日に行われるプレーオフラウンド以降はホーム＆アウェイ制となる。特に1stラウンドは原則として下部リーグ所属チームのホーム開催となるため、 “下剋上”を狙う場としてタフな試合が期待されるところだ。また、下部リーグに所属する選手たちにとっては、より上のステージで自分の力が通用することを証明するためのビッグチャンスともなるだろう。

このレギュレーション変更により、ニューヒーロー賞に輝く可能性がある選手の幅も広がった。ここでは、その資格を有する2003年以降生まれ＝今季12月31日時点で満年齢21歳以下のJ2・J3クラブに所属する選手5名を紹介したい。（文＝川端暁彦）

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遠くない将来においてA代表入りも期待される大宮の至宝。

昨季はまだ高校生ながらJ2でレギュラーとしてほぼシーズンを通じてフル稼働し、技術・戦術のレベルの高さもさることながら、何よりプロの舞台に動じず適応していくメンタリティを見せ付け、大いに評価を高めた。185cmの高さを活かしたヘディングだけでなく、ビルドアップ能力にも優れた現代型CB。トレーニングパートナーとしてアジアカップにも帯同した。

DF 4 市原吏音（いちはら・りおん）
2005年7月7日生まれ。185cm/77kg。埼玉県出身。大宮流星サッカースポーツ少年団－大宮ジュニア－大宮U15－大宮U18。J2リーグ戦17試合、J3リーグ戦2試合出場。

川崎フロンターレから期限付き移籍中の技巧派MF

独特のリズムを感じさせるボールタッチから鋭いスルーパスで決定機を演出するコンダクタータイプ。J3第2節・宮崎戦では、中盤のスペースでボールを引き出してから巧みなドリブルでスルスルと攻め上がり、鋭いシュートから初ゴールも記録してみせた。今年はチームだけでなく、U-19日本代表でも活躍が期待される。トレーニングパートナーとしてアジアカップにも帯同した。

MF 14 大関友翔（おおぜき・ゆうと）
2005年2月6日生まれ。178cm/60kg。神奈川県出身。真福寺FC－FC多摩ジュニア－FC多摩JY－川崎F ・U-18－川崎F。J3リーグ戦2試合出場1得点。

名古屋から期限付き移籍で加入した期待のドリブラー。

プロ1年目だった2022年は名古屋でリーグ戦7試合、ルヴァンカップ5試合に出場するなど早くから期待を受けてきたが、負傷もあって主力定着には至らず。昨季途中から東京Vで、そして今季は水戸での飛躍を誓う。両足を遜色なく使えるメリットを活かしたドリブル突破と、そこから繰り出す多彩なクロス、シュートを最大の武器とする。

MF 23 甲田英將（こうだ・ひでまさ）
2003年10月2日生まれ。168cm / 65kg。三重県出身。川島サッカー少年団 －名古屋U-12－名古屋U-15－名古屋U-18－名古屋－東京V－名古屋。J1リーグ戦9試合、J2リーグ戦11試合出場。

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今季を前に柏レイソルから期限付き移籍で加入となった太陽王のホープ。

まだ高校生だった2021年にルヴァンカップ3試合に出場するなど早くから将来を嘱望されてきた逸材で、昨年はU-20W杯でも主力としてプレー。左利きのメリットを活かしたビルドアップ能力に秀で、「自信がある」と胸を張る鋭い縦パスからしばしば攻撃の起点となる。今季J1への躍進を狙う長崎のキーマンとなるタレントだ。

DF 5 田中隼人（たなか・はやと）
2003年11月1日生まれ。188cm/80kg。千葉県出身。ミナトSC－柏U-15－柏U-18－柏。J1リーグ戦7試合、J2リーグ戦2試合出場。

今季から愛媛での武者修行となったセレッソ大阪育ちの大型MF。

年代別日本代表では何度も飛び級招集を経験するなど早くからそのポテンシャルを高く評価されてきた。185cmの高さとリーチの長さを活かしたプレーに加え、柔軟性も備える。またボランチが本職だが、CB、右SBの経験もある。まだまだ若さが出てしまう面もあってC大阪では出場機会に恵まれなかったが、タフに戦うことを求める今季の愛媛で一気にブレイクする可能性を秘めている。

MF 22 石渡ネルソン（いしわたり・ねるそん）
2005年5月10日生まれ。185cm/71kg。京都府出身。西京極JSC－C大阪西U-15－C大阪U-18－C大阪。J1リーグ戦1試合、J2リーグ戦2試合出場。

2024JリーグYBCルヴァンカップは、1stラウンドを勝ち上がった10チームにより、ホーム&アウェイ方式の2試合を行う。勝者5チームがプライムラウンドへと進出する。プライムラウンドでは、勝ち上がった5チームとアジア・チャンピオンズリーグに出場する3チームを加えた合計8チームにより、ホーム&アウェイ方式のトーナメントを行い、優勝を決める。

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2024JリーグYBCルヴァンカップの日程は以下の通り。

【1stラウンド】

• 1回戦：3月6日（水）／3月13日（水）
• 2回戦：4月17日（水）／24日（水）
• 3回戦：5月22日（水）

【プレーオフラウンド】

• 1回戦：6月5日（水）
• 2回戦：6月9日（日）

【プライムラウンド】

準々決勝

• 第1戦：9月4日（水）
• 第2戦：9月8日（日）

準決勝

• 第1戦：10月9日（水）
• 第2戦：10月13日（日）

決勝

• 未定