GOALデクラン・ライスの躍進が止まらない。
昨季はアーセナル22年ぶりのプレミアリーグ制覇の立役者となっただけでなく、夏のワールドカップでは絶対的な主力としてチームを国外開催大会では最高位となる3位に導いた。
そして、その存在感はサッカー界だけに留まらない。英国文化の権威『GQ』ですらそれを認めているのだ。ライスは同誌の2026年「メン・オブ・ザ・イヤー」の表紙を飾る人物の一人に選ばれた。ファッション、音楽、スポーツ、そして文化全般に大きな影響を与えた人物を称えるこの企画で、イギリスを代表する人物として表紙を飾ったのだ。
これは個人としても、クラブとしても、代表チームとしても、際立った1年を送ったことを証明するものである。なぜか今なお一部では評価が分かれる存在だが、今回の選出は、ピッチ内外で大スターへと駆け上がるライスにとって新たな節目となっている。
2025-26シーズンは、ライスにとってキャリア最高の1年だったかもしれない。
アーセナルが22年間も求め続けたタイトルをついに掴んだシーズンにおいて、ライスの活躍は絶対に欠かせないものだった。守備的MFを基本としながらも、全公式戦で16ゴールに関与（5ゴール11アシスト）。驚異的なワークレートで相手の攻撃を刈り取るだけでなく、重要な場面での得点や抜群のキック精度などでゴールにも絡み、まさに完璧なフットボーラーとしての地位を確立した1年であったのだ。パリ・サンジェルマンとのチャンピオンズリーグ決勝でアーセナルが勝利していれば、彼は今年のバロンドールを手にしていたかもしれない。
さらに、彼はイングランド代表としての抜群の輝きを放っている。アーセナルで55試合に出場した後、コンディションは万全ではなかったものの、チームのリーダーの1人としてワールドカップで躍動。チームが3位入賞を果たしたのは、彼抜きでは考えられなかったはずだ。
ハッキリ言って、彼の献身とプレーレベルには非の打ち所がない。そして陽気で社交的な性格は、すべての人間に愛されるべきものだ。しかし、未だに彼はライバルクラブのファンの間で評価が分かれる存在だ。なぜか現在も「過大評価」と主張する人は存在する。
批判者を擁護するための理由を上げるとすれば、チームメイトであるマルティン・ウーデゴールのような華麗なテクニックと周りを驚かせるような巧みなパスを持っていないからであろうか。だが、選手としてのタイプもポジションもまったく違う選手に対してそうした感情を抱くのは筋違いだ。彼らが批判する主な理由は、ただの嫉妬以外は思いつかない。
だが、そんな彼を快く思わない人間による批判は未だに消えず、時には長年のパートナーであるローレン・フライヤーにまで誹謗中傷の手が及んでいる。これを受け、ライスは『GQ』で3年前に『X』を止めてしまったことを明かしている。
そんなライスだが、そうした声を一蹴するのではなく、むしろ自分を認めさせようという野心に満ちあふれている。ピッチ上での飽くなき探究心、勝利への渇望によって、周囲に自分を証明しようとし続けているのだ。
『British GQ』の2026年メン・オブ・ザ・イヤー号のインタビューで、彼はこう語っている。
「僕は常にレベルアップし、成長し続けている。監督からの批判も受け止めるよ。いつでも耳を傾ける姿勢でいるんだ。難しい試合の時は、『今日はひどい出来だった』と率直に認めるよ。そして良いプレーが出来たとしても、翌週もそれをやらなければいけない」
「僕を良い選手だと思うならそれでいいし、ひどいと思うならそれでもいい。でも、いずれそれが間違っていたと証明してみせるよ」
ライスはピッチ上での成功を追い風に、そのブランド価値も急速に高めている。
アーセナルがパートナーシップを結ぶ世界的なヘアケアブランド『L'Oréal（ロレアル）』でブランドアンバサダーを務める他、最近ではアイウェア専門ブランド『Oakley（オークリー）』とアーセナルのパートナーシップ締結動画で主役の顔にも選ばれた。この動画では、アーセナル優勝パレードの道をたどりながら見事な演技力まで披露している。
さらにハイファッションの世界にも通じており、これまで『Prada（プラダ）』や『Burberry（バーバリー）』のキャンペーンにも登場。ランフェイを歩いた経験もある。また、『Adidas（アディダス）』とのスパイク契約の行方も大きな話題を呼んでいた（最終的には契約を更新する見込み）。
そうしてピッチ内外での影響力を高めるライスだが、彼の原動力はお金ではないという。むしろサッカー界で動くお金は「法外」とも語っている。ロンドン南西部キングストンの団地にある集合住宅の一室で育った彼は、自身の子どもにも自分たちが恵まれていることが理解できる価値観を身に着けさせたいと明かしている。
そうしてイングランドを代表する存在になりつつあるライスは、『British GQ』の2026年「メン・オブ・ザ・イヤー」で表紙を飾る一人に選ばれた。ファッション、音楽、スポーツの世界で多大な影響力を称える企画で、代表する人物の1人として選出されたのだ。選出された人間は17日、ロンドンで開催されるイベントに出席することになる。
『British GQ』の編集コンテンツ責任者、マレー・クラークは同号の「編集者からの手紙」でライスについてこう綴っている。
「毎年恒例の『GQメン・オブ・ザ・イヤー』には、カルチャー界で最も著名で、勢いがあり、強烈な存在感を放つ人々が集まる」
「デクラン・ライスは、2026年の表紙を飾るのにふさわしい人物であることは明らかだ。アーセナルのプレミアリーグにまつわる“呪い”を解くことに貢献し、今なお世界屈指のMFであり続けている」
これからも、デクラン・ライスを批判し続ける人は一定数存在するだろう。しかしそんな彼は、そうした批判者すら飲み込み、スーパースターへの道を駆け上がり続けている。その勢いが衰える兆しはない。この1年で新たな節目を迎えた27歳は、これからイングランドのアイコンとして、さらに世界的な影響力を増していくだろう。