GOALまたしてもチェルシーに新時代が訪れる。苦境に立たされているBlueCoオーナー体制の下で、また新たなシーズンを迎えることになった。ただ今回は、状況が違うかもしれない。
昨夏のクラブ・ワールドカップ制覇を受け、プレシーズンには大きな期待感もあったが、チェルシーの2025-26シーズンは崩壊。監督交代が2度あり、中位フィニッシュに終わり、欧州大会の出場権獲得にも失敗した。
しかし、その結果は今やプラス面の方が大きいと受け止められるだろう。BlueCo体制下でのまたしても悲惨なシーズンを受け、クラブはこれまでの青写真を白紙に戻し、最も高く評価される若手指揮官の一人であるシャビ・アロンソへと方針転換。さらに、極めて不評だった若手偏重の補強戦略にもついに終止符を打った。
これはチェルシーにとってまた新たな再出発であり、その可能性は無限大だ。
シャビ・アロンソ招聘で楽観ムード
ひと夏で、ここまで状況は変わるものだ。変革の数カ月となったことをうかがわせる中、チェルシーがアロンソ体制の本格始動を迎えようとするスタンフォード・ブリッジには、紛れもない楽観ムードが漂っている。
これ以上悪くなることはないと言っていい状況だった。チェルシーは、リアム・ロシニアーの不運な在任期間中にプレミアリーグ順位表を悲惨な形で滑り落ち、2025-26シーズンは最終的に中位で終戦。欧州カップ戦出場権を逃した。
それでもクラブは、アロンソを新監督として西ロンドンへ招くという衝撃的な大仕事をやってのけた。5月のマンチェスター・シティとのFAカップ決勝敗戦の翌日には、早くも重苦しい空気を一掃。さらに移籍戦略の大幅な転換が、チームの停滞していたプロジェクトに新たな息吹をもたらしている。
チェルシーはいつものように大型投資を続けているが、重要なのは、ついに、ついに長らくチームに決定的に欠けていた経験とリーダーシップを加えたことだ。それにアロンソの就任が加わり、プレシーズンには確かな前向きな空気が生まれている。中にはチェルシーを優勝候補に挙げる声さえある。
ロジャーズを大金で獲得
広く予想されていた通り、チェルシーの意思決定者たちは、これまで強く批判されてきた若手偏重の補強方針からかじを切った。ただ、その一方で、例年通り慌ただしい夏の移籍市場の中、はるかに経験豊富な選手たちに加えて若手選手の獲得も続けている。
スポルティングCPから事前合意済みの移籍で加入したサイドアタッカーのジョバニー・クエンダを迎え入れ、さらにアタランタから高い評価を受けるイタリア人SBマルコ・パレストラを獲得した後、チェルシーはクラブの移籍記録を大幅に更新し、アストン・ヴィラとの1億1700万ポンドの契約でアーセナルとの争奪戦を制してモーガン・ロジャーズを手にした。さらに7月下旬には、フランス代表CBのマクサンス・ラクロワが、26歳でクリスタル・パレスから5200万ポンドの移籍金で加わった。
8月上旬には、35歳のダニー・ウェルベックと36歳のジョーダン・ヘンダーソンが、それぞれ予想外のスタンフォード・ブリッジ行きを完了させた。さらに、予想通り系列クラブのストラスブールから加入した多才なアルゼンチン人のバレンティン・バルコ、そして28歳のラージョ・バジェカーノ所属SB、ペップ・チャバリアもこれに続いた。
その後、肥大化した陣容のスリム化を目指す中で、焦点は放出に移ったようだ。チェルシーはすでに複数の退団を承認しており、マルク・ククレジャはワールドカップ期間中に5200万ポンドでレアル・マドリーへ移籍。コブハム育ちのタイリーク・ジョージ はエヴァートンに獲得され、アンドレイ・サントス は5000万ポンドの契約でスタンフォード・ブリッジからオールド・トラッフォードへ活躍の場を移した。さらにアレハンドロ・ガルナチョも、わずか1シーズンでクラブを離れ、買い取り義務付きのレンタルでアストン・ヴィラに加わっている。
8月上旬には、下部組織出身のトレヴォ・チャロバーが3100万ポンドの契約でコモへ売却され、純利益に当たる。また、GKのフィリップ・ヨルゲンセン はレンタルでストラスブールへ向かい、一方で逸材のダスタン・サトパエフは18歳になった後にカイラト・アルマトイからチェルシーへの移籍を完了させ、バーンリーと期限付き契約を結んだ。
アロンソはトップチームの陣容に満足しているとも伝えられているが、エンソ・フェルナンデスの将来を巡っては大きな不透明感がある。ロドリがバルセロナへ移籍し、タイアニ・ラインデルスがサウジアラビアへ移ったことを受け、同選手はマンチェスター・シティのターゲットとなっているためだ。もしシティがチェルシーの高額な1億2000万ポンドという評価額を満たせば、チェルシーは9月1日の期限前に後釜を探すため市場に動かざるを得なくなる可能性があり、ボーンマスのアレックス・スコットが候補の一人となり得る。
結果は明暗
実際のところ、チェルシーのプレシーズンはやや好不調が入り混じる内容だった。それでも、アロンソ体制の船出を前にクラブを取り巻くプレシーズンの楽観論を打ち消すには至らないだろう。
最大のネガティブ要素は守備の脆さだった。ただ、指揮官は最終ラインでまだファーストチョイスの選手たちをほとんど起用できておらず、ローテーションも多かった。一方で、ジョアン・ペドロとコール・パーマーの攻撃面でのパフォーマンスは非常に大きな好材料となった。
チェルシーはオーストラリアおよび東南アジアツアーの初戦で、ウェスタン・シドニー・ワンダラーズに6-4で勝利した。乱打戦を制するには、ジョアン・ペドロのハットトリックが必要だった。続いて、シドニーでの10人のトッテナム戦、さらに香港でのユヴェントス戦で、いずれも1点差の連敗を喫した。やや不安を抱かせる内容ではあったが、後者は見事なゴール1本で決着している。
アロンソ率いるチームはその後、インドネシアの首都ジャカルタでACミランを3-0で一蹴して立て直しに成功。しかしその翌日、ツアー最後の一戦では、ややBチーム色の強い布陣がマレーシアのジョホール・ダルル・タクジムと荒れた展開の末に3-3で引き分けた。
母国に戻ったチェルシーは、アロンソの古巣レアル・ソシエダとの見応えある一戦に3-1で勝利して最終調整を終えた。 ジョアン・ペドロはこの試合でも2得点を挙げ、プレシーズン通算で7得点に伸ばした。ただ、守備面ではいくつかのミスもあり、懸念材料となったはずだ。
布陣はまだ決まらず
新シーズン開幕を前にスタンフォード・ブリッジを包む前向きな空気の大部分は、アロンソがいまベンチにいるという事実に由来している。昨季のレアル・マドリーでの短命な在任期間はあったにせよ、彼は世界でも最も高く評価される若手指揮官の一人だからだ。
2023-24シーズンにレヴァークーゼンの長い、長いブンデスリーガ制覇への待ち時間を終わらせ、しかも無敗でそれを成し遂げ、さらに積極的で攻撃的なスタイルを植え付けた男だけに、アロンソがチェルシーを速やかに優勝争いのできるチームへと変貌させるのではないかという期待は本物である。そして、ヘッドコーチではなくマネージャーという立場にあることで、舞台裏の業務面でもすでに大きな発言権を持っている。
このスペイン人戦術家がチームをどう構築するのかは非常に興味深い。彼はレヴァークーゼンで3バックシステムを用いて前例のない成功を収めており、チェルシーのプレシーズンで最も説得力のある2つのパフォーマンス、ミラン戦とレアル・ソシエダ戦も、その形で戦った時に生まれた。興味深いことに、新戦力のパレストラとクエンダはいずれもウイングバックとして快適にプレーできる。
ただ、アロンソが主に採用していたのは4-2-3-1の布陣であり、もっともそれは流動的なものだった。44歳の指揮官は、戦術的な柔軟性を求めていると強調している。ミラン戦勝利後、彼はこう語った。
「我々はアプローチとシステムの両面で多様性を持ちたい。異なる形に適応できる選手たちがいる。原則は同じだが、動きは変えられる。我々は予測しにくいチームである必要があり、柔軟性を持ち、脅威を与えたい。システムはただの絵にすぎない。動き、ローテーションし、［チーム内に］ダイナミズムを生み出さなければならない。我々は一つの考えに固執するつもりはないし、選択肢が多ければ多いほど、より良いチームになれる」
最も重要な選手はペドロ
トーマス・トゥヘルによってイングランドのワールドカップ代表からまさかの落選となり、夏をオフに充てたチェルシーの大黒柱パーマーは、プレシーズンで切れ味鋭い動きを見せていた。そのためここに彼の名前を挙げるのは簡単だが、攻撃面ではそれを上回った選手が1人いた。
それはペドロだ。チェルシーの前線におけるキーマンになりそうで、その背後の10番が力強く支えるのは間違いない。ブラジル代表を率いるカルロ・アンチェロッティが不可解にも彼ではなくネイマールを選んだことで、自国代表から漏れた恩恵をフィジカル面で受ける1人でもある24歳は、2025-26シーズンの見事な好調ぶりを新シーズンにも持ち込んでいる。
前述の通り、ペドロはプレシーズンのゴール前で絶好調だ。ウェスタン・シドニー・ワンダラーズ戦でハットトリックを決め、さらにACミラン戦とレアル・ソシエダ戦の勝利ではいずれも2得点を記録。出場わずか5試合で7ゴールに到達している。
パーマーの戦列復帰とロジャーズの加入によって、公式戦が始まれば彼にさらに多くのチャンスが訪れるはずで、この状態ならそれをしっかり仕留めるだろう。 その結果、ゴールデンブーツ争いに加わっていても不思議ではない。
また、守備陣ではレヴィ・コルウィルにも言及しておくべきだ。前十字じん帯断裂によって昨季の大半を欠場したが、今は再びプレー可能となっている。ボール保持時の落ち着きと縦パスは、アロンソが自チームに求めるプレーの中核となるはずだ。もちろん、中盤の底に入るモイセス・カイセドについても同じことが言える。
もしアロンソが3バックの採用を選ぶのであれば、チェルシーの新戦力ウイングバックの一人が存在感を放つ可能性がある。イタリアから加入した高評価の新戦力パレストラが大きな注目を集めてきたが、やや忘れられた存在とも言えるもう一人が、彼を上回る活躍を見せるかもしれない。
若きクエンダは、この夏にひっそりと加入。チェルシーが2025年3月の時点でスポルティングと事前合意していた高額な4400万ポンドの移籍を完了させた。だが、この19歳の有望株は、リスボンでルベン・アモリムの下、ウイングバックとして経験を積んできただけに、3-4-2-1の右サイドに理想的な適性を持つ可能性がある。昨季のブレイクスター、エステヴァンとうまく連係することも期待できる。
クエンダはプレシーズンのミラン戦での短い出場機会、そしてジョホール・ダルル・タクジム戦での先発でその役割において印象を残し、スピードと足元の技術で相手に問題を引き起こし、シュート能力も示した。マンチェスター・シティやサウジアラビアからの関心を受け、マロ・ギュスト、またはペドロ・ネトが退団する場合には特に、自身の実力を示すチャンスが与えられることになりそうだ。
この10代の選手の2025-26シーズンは足の骨折によって妨げられたが、16カ月前に複数の欧州ビッグクラブを抑えて彼との契約を確保するため、チェルシーがこれほど大きな額を支払ったのには理由がある。
ダークホース候補に挙がるが
今季のチェルシーについては、本当に、本当に、苦境にあるオーナーグループにとって結果が求められるシーズンにならなければならない、という感覚を拭えない。彼らはこれまでのやり方の誤りを認め、この夏にビジネスモデルを全面的に見直した。
ベフダド・エグバリ、トッド・ベーリーらは、グレアム・ポッター、エンツォ・マレスカ、あるいはロシニアーのような新進気鋭で比較的無名の指導者ではなく、世界で最も引く手あまたの若手指揮官の一人を招へいするという大勝負に出た。そしてアロンソには、ヘッドコーチではなくマネージャーの肩書が与えられ、舞台裏の意思決定においても大きな影響力が託されている。
これは長期的な一手に思える。そして補強方針の大転換を経て、ロジャーズ、ラクロワ、ウェルベック、ヘンダーソンというそれぞれ異なる理由で試合を変え得る新戦力を加えたことで、アロンソは手元に強力なスカッドを備えており、ピッチ上で成功をもたらす力を十分に持っているはずだ。
前季に欧州カップ戦出場を逃したことで日程面に余裕があるため、チェルシーをプレミアリーグ優勝争いの候補に挙げる声もある。敬意を集める戦術家の下で好スタートを切れば、何が起きてもおかしくない。しかもリヴァプール、マンチェスター・シティ、マンチェスター・ユナイテッド、トッテナムもまた、新監督の下で移行期にあるという事実は、彼らの可能性をさらに後押しするだろう。
とはいえ、最低条件はチャンピオンズリーグ出場権獲得にあるように感じられる。ただ、4位、あるいはUEFAの係数次第では5位で終えるとしても、どこか物足りなさは残るだろう。今季に大きなサプライズを起こせなかったとしても、少なくともチャンピオンズリーグ出場は、2027-28シーズンに向けてアロンソとチェルシーが土台を築くための足掛かりになる。チェルシーに関して言えば、カップ戦で上位進出を果たす可能性も決して排除できない。
パーマーとロジャーズが際立った活躍を見せる選手に
シーズン最優秀選手: コール・パーマー。十分な休養を取った夏を経て、チェルシーのキーマンは本来のベストな状態を取り戻したように見える。負傷に悩まされた2025-26シーズンを経て、疑念の声を封じるモチベーションにも満ちている。
最高の補強: モーガン・ロジャーズ。クラブ史上最高額の補強であり、かつてアストン・ヴィラでプレーしたこの選手が、親友であり今やチームメートでもあるパーマーとともに、ペドロの後方で息の合った連係を見せる可能性は実に魅力的だ。
得点王: ジョアン・ペドロ。前述の通り、このストライカーは新シーズン突入時点で絶好調にあり、新たな顔ぶれの攻撃陣は彼に多くのチャンスを生み出すはずだ。
リーグ順位: 2位。アーセナルがリーグをかなり余裕を持って制するだろうが、チェルシーも相当な期間にわたって優勝争いを演じる力がある。さらに、他のライバルがいずれも直面する過渡期を、最も早く落ち着くことができれば最大限に生かせるはずだ。