Kelas dunia di setiap posisi: Bagaimana Ruud Gullit menjadi pemain terbaik di Eropa

Barry Hughes adalah sosok yang menarik. Lahir di Wales, ia bermain untuk West Bromwich Albion di level junior sebelum pindah ke Belanda pada awal usia 20-an. Karier bermainnya tidak berlangsung lama, tetapi ia menghabiskan seluruh karier kepelatihannya, serta sisa hidupnya, di negeri dataran rendah itu.

Dampak terbesar Hughes datang di HFC Haarlem, tempat ia menghabiskan sembilan tahun sebagai manajer dalam dua periode. Menjelang akhir masanya di sana, ia mengatur salah satu transfer paling penting dalam sejarah klub. Pada 1977, pria Wales itu datang ke rumah George dan Ria Gullit dengan tekad merekrut putra mereka yang berusia 15 tahun setelah melihatnya tampil mengesankan di tim junior DWS.

Namun, Gullit senior berharap manajer legendaris Ajax, Rinus Michels, yang akan mengetuk pintu dengan sebuah tawaran. Menyadari bahwa ibu sang anak lebih peduli pada pendidikan yang layak, Hughes membujuknya dan membiarkan efek dominonya berjalan.

“Saya langsung disambut dengan penolakan mentah-mentah," tulisnya dalam bukunya tahun 1998, 'Grass, Sweat and Shampoo'. "Sang ayah berkata kepada saya dengan keteguhan: 'Saya pikir dia masih terlalu muda, datang saja lagi setahun lagi.' Saya menunjuk jam tangan saya dan berkata: 'Sekarang 22 September, pukul sebelas pagi. Tepat satu tahun dari sekarang, pada 22 September pukul sebelas pagi, saya akan kembali ke depan pintu rumah Anda.'"

Hughes menunggu hari yang menentukan itu, sambil menangani Haarlem dan secara bersamaan merilis singel debutnya, 'Voetbal is Koning' (Sepakbola adalah Raja). Ia melanjutkan: "Tepat satu tahun kemudian, pada 22 September, tepat pukul sebelas pagi, dan tidak sedetik lebih cepat atau lebih lambat, saya kembali membunyikan bel rumah keluarga Gullit.

"Ayah Gullit menyatakan bahwa mereka sedang menunggu Ajax. Seperti yang sering terjadi, saya harus bertarung dengan klub besar Amsterdam itu. 'Jika Michels datang, kita lanjutkan pembicaraan.' Saya bertanya: 'Apakah dia sudah ke sini?' Ternyata belum.

"Karena ibu Rudi rupanya sangat mementingkan pendidikan yang baik untuk putranya, saya segera mengatur sekolah untuk Rudi di Haarlem… Dia berhasil saya yakinkan, berbicara kepada Tuan Gullit, dan begitulah Rudi Gullit datang ke Haarlem."

Hampir setahun setelah bergabung, Gullit menjalani debutnya pada usia 16 tahun 245 hari, menjadi pemain termuda dalam sejarah Eredivisie pada saat itu. Ia dengan cepat menjadi langganan starter, bermain sebagai sweeper pada musim pertamanya dan mengalami kekecewaan besar pertama dalam kariernya: degradasi.

Pada tahun keduanya, klub mengambil keputusan yang mengubah kariernya dengan memindahkannya ke peran yang lebih menyerang. Pengalaman remaja itu di lini belakang memberinya keunggulan saat berhadapan langsung dengan para bek.

"Saya bukan striker alami, saya seorang bek," kenangnya dalam sebuah podcast beberapa tahun kemudian. "Jadi sebagai bek, satu-satunya hal yang saya tahu adalah apa yang seorang bek ingin saya lakukan. Awalnya ketika saya bermain untuk Haarlem, tiba-tiba pada tahun kedua saya harus bermain sebagai striker.

"Saya berlatih setiap hari setelah sesi latihan normal. Saya berlatih sebagai striker: dapatkan bola, satu sentuhan, tembak. Jadi, dalam segala macam situasi dengan seorang bek, dapatkan bola dan coba hanya satu sentuhan lalu lepaskan tendangan. Lalu saya menyadari satu hal. Saya berkata kepada diri sendiri: 'Anda tidak perlu menendangnya keras; Anda hanya perlu menempatkannya. Arahkan saja, kiri, kanan'.

"Tiba-tiba, saya punya [kemampuan] untuk itu… Saya mencetak banyak gol. Gol-gol mudah. Saya hanya berpikir: 'Itu mudah'."

Ia mencetak 14 gol dan dinobatkan sebagai pemain terbaik Eerste Divisie ketika Haarlem langsung kembali ke kasta teratas. Kembali di Eredivisie, pemain muda itu lalu menyamai catatan tersebut dari posisi gelandang serang dan sayap sambil menciptakan peluang bagi pemain lain.

Haarlem finis di posisi keempat, tetapi Gullit sudah terlalu besar untuk lingkungannya dan tidak akan bertahan untuk petualangan Eropa pertama klub di Piala UEFA.

Alih-alih mewujudkan mimpi ayahnya dengan bergabung ke juara Belanda Ajax, Gullit justru pergi ke Feyenoord yang baru saja finis di posisi keenam, dua tingkat di bawah Haarlem.

Ia diundang ke acara bincang-bincang TV untuk menjelaskan keputusannya. Gullit mengenang: "[Pembawa acara Sonja Barend] mengatakan bahwa semua orang sangat terkejut karena saya tidak pergi ke Ajax, melainkan ke Feyenoord. Sonja benar-benar bertanya apa yang saya lakukan di klub seburuk itu, saya menatapnya dan berkata: 'Anda boleh berpikir sesuka Anda. Tapi kalau kami menjadi juara, Anda harus mengundang saya lagi, kan?'

"Saya melihat potensi klub dan tim ini."

Pemain 19 tahun itu sebenarnya sudah lebih dulu menyakiti Feyenoord menjelang akhir musim, ketika ia mencetak gol sundulan saat Haarlem mengalahkan mereka 3-1 di De Kuip. Feyenoord lalu mengubah keunggulan duel udaranya itu menjadi senjata mereka sendiri.

Mencetak gol sundulan pada debut Eredivisie-nya saat mereka mengalahkan Excelsior 3-2, ia langsung memulai dengan gemilang. Sepekan kemudian, dalam kemenangan 3-1 di markas PSV, Gullit menerima bola dan dengan santai melenggang melewati area permainan tuan rumah sambil tetap mendongakkan kepala, mencari umpan di dekat kotak penalti. Setelah bola bergerak ke sisi kiri, Gullit melanjutkan larinya dan melompat untuk mengarahkan umpan silang Ben Wijnstekers ke dalam gawang.

Gullit mencetak delapan gol di liga pada musim itu ketika Feyenoord finis sebagai runner-up. Lalu, hal yang tak terpikirkan pun terjadi.

Johan Cruyff, yang murka dengan kontrak yang baru saja ditawarkan Ajax kepadanya, menerima proposal berani dari rival sengit mereka di selatan. Kini berusia 36 tahun, banyak yang percaya penyerang legendaris itu sudah terlalu tua untuk tetap bersaing. Selain itu, dengan banyak pemain kunci pergi, termasuk ikon Willem van Hanegem, Feyenoord terlihat terlalu lemah untuk menantang klub kuat asal Amsterdam tersebut.

Mereka meremehkan Cruyff dan Gullit.

"Saya lebih penasaran daripada apa pun," kata Gullit kemudian kepada The Guardian. "Dia berusia 36 tahun saat datang ke Feyenoord. Ada momen ketika saya berpikir: 'Oke, sekarang saya akan merebut bola darinya', tetapi saya tidak bisa. Saya berpikir: 'Tiga puluh enam? Bayangkan sebagus apa dia saat berusia 24 tahun?'"

Pria yang dijuluki Pythagoras in Boots itu mengambil alih tim, memberi arahan kepada rekan-rekannya saat pertandingan, mengatur latihan, dan menentukan susunan pemain. Yang terpenting, ia tetap tak tersentuh saat menguasai bola. Feyenoord mulai menggertak lawan-lawannya, dengan sang maestro tua dan anak didiknya tampil luar biasa. Sering menciptakan gol satu sama lain, kadang-kadang sama-sama mencetak gol dalam satu pertandingan, mereka mustahil dibendung lini pertahanan lawan sampai Ajax memberi mereka kekalahan pertama di Eredivisie.

Kepulangan Cruyff ke Amsterdam tak mungkin berjalan lebih buruk: mereka sudah tertinggal 3-0 dalam 25 menit, tetapi satu assist dari Gullit dan satu gol Feyenoord lainnya memberi mereka peluang saat turun minum. Namun, mereka tak mampu menahan gempuran babak kedua, ketika lima gol tercipta dalam 30 menit terakhir.

"Mungkin terdengar aneh, tetapi kami lebih baik untuk waktu yang lama," kenang Gullit. "Kami punya peluang untuk unggul. Setelah menjadi 3-2, kami habis-habisan menyerang. Lalu mereka membuatnya menjadi 4-2, dengan banyak keberuntungan. Keje Molenaar kebetulan memasukkan bola lewat belakang kepalanya. Ya, setelah itu semuanya runtuh bagi kami. Dan mereka beruntung karena hampir setiap serangan berbuah gol."

Kemenangan saat itu hanya bernilai dua poin dan Feyenoord sudah menunjukkan dalam laga-laga sebelumnya bahwa mereka punya kualitas untuk bangkit, jadi Cruyff tidak gugup. "Lucunya, kekalahan itu sama sekali tidak menyakitkan," kata gelandang serang itu. "Itu lebih seperti titik balik. Cruyff berkata setelahnya: 'Guys, itu cuma dua poin.'

"Kami tahu kami bisa memainkan sepak bola yang bagus. Kami berkembang karena kekalahan 8-2 itu. Setelah itu, kami juga memenangi hampir setiap pertandingan. Termasuk melawan Ajax, baik di kandang maupun di piala."

Gullit mencetak gol tendangan bebas dan Cruyff menggandakan keunggulan saat Feyenoord mengalahkan tim Amsterdam itu 4-1 di De Kuip dalam laga liga beberapa bulan kemudian. Mereka hanya kalah sekali lagi di Eredivisie, dari Groningen, dan merebut gelar pertama mereka dalam 10 tahun. Gullit juga mencetak gol dan membuat satu assist melawan Ajax dalam dua leg di KNVB Beker, serta mengakhiri kompetisi sebagai top skor saat Feyenoord menyapu bersih dua gelar.

"Tahun yang luar biasa," kata Gullit.

Gelandang serang muda itu terpilih sebagai Dutch Footballer of the Year oleh sesama pemain, sementara media memberikan Golden Boot kepada Cruyff.

Menggantung sepatu pada akhir musim itu, El Salvador masih punya kebijaksanaan untuk dibagikan. "Di akhir tahun dia berkata kepada saya: 'Ruud, klub berikutnya yang kamu datangi, bersiaplah dengan kenyataan bahwa orang-orang tidak akan menyukaimu lagi. Selain itu, kamu juga harus membuat orang-orang di sekitarmu bermain lebih baik.'

"Saya berpikir: 'Okaaaayyy ... saya masih harus memberi perhatian pada karier saya sendiri. Bagaimana saya bisa membantu orang lain?' Tapi ketika saya pergi ke PSV lalu Milan, teka-teki itu tiba-tiba terasa pas. Saya mengingat semua yang dikatakan Johan."

Hughes, sosok Wales yang penuh teka-teki itu, kemudian berkata: "Ketika Gullit bergabung dengan [Haarlem], dia bermain dengan pria-pria yang mabuk berat, terlibat perkelahian, atau menceritakan kisah seks mereka kepadanya di ruang ganti. Lalu dia pergi ke Feyenoord dan Johan Cruyff membimbingnya, dan sisanya adalah sejarah."

Setelah satu musim lagi yang menjanjikan tetapi diganggu cedera di Rotterdam, Gullit membuat langkah kontroversial ke PSV dan langsung tampil mengesankan.

Dalam salah satu penampilan pertamanya, ia berhadapan dengan Ajax, yang kini dilatih Cruyff. Gullit membuka skor, dengan sempurna membaca umpan ceroboh Ajax di tengah lapangan lalu melakukan tusukan cepat sebelum melepaskan tembakan keras melewati Stanley Menzo. Setelah memberi assist kepada Van der Gijp untuk gol ketiga timnya, Gullit kemudian menyambut sebuah umpan, membawanya menyusuri sayap dan melepaskan tendangan keras ke bagian atas gawang untuk menuntaskan kemenangan 4-2.

Ia mencetak gol demi gol dengan mudah, bahkan setelah kembali dimainkan sebagai sweeper pada musim pertama itu, ia tetap rajin maju ke depan dan mencetak banyak gol penting. Menjelang akhir musim, ia mengamuk dengan sembilan gol dalam empat pertandingan, lalu menutupnya dengan dua gol dalam kemenangan 3-2 atas Feyenoord.

PSV finis delapan poin di atas Ajax, memenangkan liga untuk pertama kalinya dalam delapan tahun. Pada usia 23 tahun, Gullit dinobatkan sebagai Dutch Footballer of the Year untuk kedua kalinya.

Ia benar-benar tak terbendung juga pada musim 1986-87, dengan mencetak 22 gol dalam 34 pertandingan saat PSV kembali menjuarai liga. Sang pemain serbabisa itu sedang bertransformasi menjadi pemain komplet dalam setiap arti kata dan sekali lagi telah melampaui lingkungannya. Menjelang akhir musim, perselisihannya dengan pelatih Hans Kraay membuka jalan bagi transfer dengan rekor dunia.

Gullit mulai lelah karena posisinya terus berubah-ubah dan ketika Kraay memainkannya sebagai sweeper melawan Veendam, ia menelepon dua jurnalis yang baru-baru ini mewawancarainya untuk Niewue Revu dan meluapkan kemarahannya. Kraay, yang murka oleh kritik terbuka itu, mengatakan kepada PSV untuk menjual sang pemain. Mereka menolak, sehingga sang pelatih mundur dan digantikan oleh Guus Hiddink.

Kepala transfer PSV, Kees Ploegsma, kemudian menyiratkan bahwa Gullit mengatur kemarahan tersebut untuk memaksakan kepindahan berikutnya ke AC Milan, yang berujung pada keluhan klub Eindhoven itu kepada UEFA.

"Ruud Gullit ingin pergi. Dengan seluruh cerita Nieuwe Revue itu dan para jurnalis [First] Barend dan [Henk] van Dorp, hal-hal tertentu memang sudah diatur," katanya kepada Supver-PSV.

"Namun, PSV tetap bersikeras sampai kami mendapat kabar bahwa AC Milan sudah mengerjakan kontrak untuk Ruud Gullit. Saat itulah kami melibatkan UEFA dan memberi tahu AC Milan tentang hal ini melalui [presiden] Silvio Berlusconi. Saya tidak akan pernah melupakannya: jika Silvio Berlusconi tidak mengambil langkah pada saat itu, itu berarti AC Milan akan dikeluarkan dari sepak bola Eropa. Anda tidak diizinkan berbicara dengan seorang pemain mengenai kontrak selama periode tertentu."

Klub Eindhoven itu menerima faks mengejutkan dari Berlusconi: ia akan berada di Eindhoven keesokan harinya untuk menuntaskan kesepakatan. "Pada satu titik, tercapai kesepakatan sebesar 17 juta gulden," kata Ploegsma. "Gullit masuk ke kamar hotel, dan saya tidak akan pernah melupakan wajahnya ketika saya memperkenalkannya kepada Berlusconi. Ruud Gullit benar-benar bahagia, dan begitulah semuanya terjadi.

"Belakangan, semuanya berjalan baik, tetapi dia memang memaksakan kepergiannya dari PSV."

Gullit kemudian mengatakan kepada Bein Sports: "Saya tidak tahu bahwa Milan pada saat itu sedang melakukan beberapa langkah. Saya tahu mereka tertarik kepada saya, tetapi saya tidak mendengar atau melihatnya dan kemudian tiba-tiba Berlusconi berada di Eindhoven dan membuat kesepakatan dengan PSV."

Pada Desember 1987, Gullit dianugerahi Ballon d'Or atas kiprahnya bersama PSV dan paruh pertama musim debutnya di Milan, Van Basten finis kedua dalam perebutan penghargaan tersebut.

Menurut penyelenggara penghargaan itu, France Football, kemenangan itu adalah kejayaan bagi para seniman: "Gullit adalah fenomena yang lahir di Kerajaan Orange untuk merevolusi sepakbola dan mendorong para penganut 'total football' era 70-an ke abad ke-21. Perpaduan langka antara virtuoso, kerja tim, dan seni yang spektakuler, ia adalah atlet dan penari, pelawak dan pesulap… Ia mungkin belum selesai berkuasa, mengingat kesehatan, selera, dan kreativitas luar biasa yang ia bawa ke olahraga yang dulu diarahkan pada kalkulasi dan pengelolaan energi."

AC Milan sedang melalui periode suram. Sejak menjuarai Serie A pada 1979, mereka dua kali terdegradasi, sekali karena pengaturan skor, dan baru saja finis kelima di Serie A ketika Gullit, Marco van Basten, dan Carlo Ancelotti datang pada musim panas 1987. Dengan pemain seperti Donadoni, Paolo Maldini, dan Franco Baresi sudah ada di sana, pelatih baru Arrigo Sacchi memiliki fondasi tim revolusioner. Mereka merebut kembali gelar Serie A pada musim pertama mereka bersama, dengan Gullit bermain di sayap kanan.

Ia kemudian bergabung dengan tim nasionalnya untuk Euro 1988 di Jerman Barat. Ia telah mengenakan ban kapten selama bertahun-tahun, tetapi mereka gagal lolos ke Piala Dunia 1982 dan 1986 serta Euro 1984. Dengan mantan pelatih legendaris Ajax, Michels, memimpin tim yang berisi Van Basten, Ronald Koeman, dan Frank Rijkaard, harapan pun kembali muncul.

Belanda menelan kekalahan pada laga pembuka dari Uni Soviet, dengan sang kapten mendapat kritik dari Michels: "Ia melewatkan momennya. Ia punya peran bebas dalam pertandingan ini dan ia tidak bisa membantu tim ketika mereka membutuhkannya."

Ia merespons dengan memainkan peran kunci saat hat-trick Van Basten menumbangkan England asuhan Sir Bobby Robson di pertandingan berikutnya. "Saya punya koneksi yang luar biasa dengan Marco di lapangan," katanya. "Lihat pertandingan melawan England dan Anda akan melihat bahwa saya terus mencarinya. Saya lemah, dia kuat dan saya bermain untuk melayaninya."

Setelah mereka mengalahkan Irlandia dan Jerman, tibalah saatnya membalas dendam kepada Uni Soviet di final.

Sundulan keras Gullit membuka skor ketika Van Basten menemukannya tanpa kawalan di tengah kotak penalti. Pemain berusia 25 tahun itu berlari merayakan gol dengan kedua tangan terentang dan senyum yang sama lebarnya. Setelah Van Basten melepaskan salah satu gol paling ikonik dalam sejarah pada babak kedua, Gullit menjadi kapten Belanda pertama yang mengangkat trofi internasional mayor.

Menjelang musim berikutnya, Rijkaard, yang ayahnya bermigrasi dari Suriname ke Belanda bersama ayah Gullit, pindah ke AC Milan. Keduanya lahir pada ujung September yang berbeda, Gullit pada tanggal 1, Rijkaard pada tanggal 30, dan bermain di tim muda yang sama sebelum menempuh jalan profesional yang berbeda. Ketika Gullit menjalani debutnya bersama Belanda pada 1981, pemain yang ia gantikan adalah Rijkaard.

"Transfer Van Basten tidak terjadi bersamaan dengan transfer saya," kata Gullit. "Kami tentu mengetahuinya, tetapi saya tidak ada hubungannya dengan itu. Kami punya andil dalam transfer Frank Rijkaard pada tahun berikutnya. Kami menginginkannya karena kami merasa dia adalah kepingan yang hilang dari puzzle, jadi kami melakukan segala yang kami bisa untuk membawa Rijkaard ke Milan."

Trio Belanda itu kembali bersatu sekali lagi, mereka siap melanjutkan dominasi mereka di Eropa. Setelah bermain imbang 1-1 dengan Real Madrid pada leg pertama semifinal European Cup di Spanyol, Gullit membantu mereka menghancurkan tim asuhan Leo Beenhakker 5-0. Setelah Ancelotti dan Rijkaard membuat Milan unggul 2-0, Gullit mencetak gol lewat sundulan dari umpan silang Donadoni sebelum memberikan bola dengan sundulan kepada Van Basten untuk penyelesaian apik yang menjadi gol keempat mereka.

Ia kemudian keluar karena cedera dan didiagnosis mengalami meniskus robek, sehingga harus menjalani operasi dan pemulihan cepat agar bisa tampil di final melawan Steaua Bucharest di Camp Nou. Ia menjadi sosok vital dalam kemenangan 4-0 itu, memecah kebuntuan dengan sontekan sebelum menghantam gol ketiga setelah mengontrol umpan silang Donadoni. Rijkaard memberi assist untuk gol kedua Van Basten guna menutup kemenangan fenomenal.

Musim berikutnya brutal bagi pemain Belanda itu. Cedera tersebut membuatnya absen hampir sepanjang musim, ia hanya tampil dua kali di Serie A dan sekali di Piala Eropa: di final, sebagai starter di lini depan saat Rijkaard mencetak satu-satunya gol lewat assist Van Basten.

Gullit bertahan selama dua tahun lagi, tetapi perannya makin berkurang di bawah Fabio Capello. Gelar Serie A lain menyusul, tetapi ia absen saat AC Milan kalah dari Marseille di final Liga Champions pada 1993. Ia dipinjamkan ke Sampdoria dan mencetak 15 gol yang mengesankan untuk membantu mereka finis di posisi keempat liga, sehingga AC Milan memulangkannya pada awal musim berikutnya, tetapi semuanya tidak lagi sama.

“Setelah cedera saya, saya bukan lagi Ruud Gullit yang dulu," katanya. "Saya harus menyesuaikan diri dengan cara bermain sepak bola yang berbeda, karena cedera itu dan karena saya terlalu lama berada di luar permainan.

"Saya harus mengadaptasi permainan saya, tetapi saya bisa menghadapinya. Namun tentu saja, peran saya di Milan tidak sepenting sebelumnya, karena pada saat itu sistem rotasi diperkenalkan. Kami hanya diizinkan memiliki tiga pemain asing, jadi terkadang Anda tidak bisa bermain. Ketika Anda terbiasa memainkan sebagian besar pertandingan lalu tiba-tiba harus beristirahat, itu sulit."

Pada 1995, ia bergabung dengan Chelsea asuhan Glenn Hoddle dan kembali memulai di pertahanan, tetapi naluri menyerangnya tidak bisa dibendung: ia rutin maju ke depan dan mulai menciptakan peluang. Pada akhirnya, ia harus kembali ke peran yang lebih maju.

Seperti yang ia katakan kepada The Times: "Saya menerima bola yang sulit, mengontrolnya, menciptakan ruang dan mengirim umpan bagus ke depan bek kanan. Hanya saja dia tidak menginginkan umpan itu. Akhirnya, Glenn berkata kepada saya, 'Ruud, akan lebih baik jika kamu melakukan hal-hal ini di lini tengah.'"

Eric Cantona mengalahkannya dalam perebutan penghargaan Footballer of the Year pada akhir musim itu. Lalu, Hoddle mengambil pekerjaan sebagai pelatih timnas Inggris dan Gullit menjadi pemain-manajer Chelsea selama 18 bulan. Ia memainkan dirinya sendiri 24 kali dan mencetak satu gol, melawan Tottenham, tetapi tetap berada di tepi lapangan saat Chelsea memenangi final Piala FA dengan kemenangan 2-0 atas Middlesbrough.

Meski klub London itu berada di posisi kedua liga pada Februari 1998, ia dipecat dan kemudian melatih Newcastle, kembali mencapai final Piala FA. Lima tahun kemudian, ia kembali ke Feyenoord untuk periode yang gagal sebagai pelatih, lalu setelah singgah singkat di LA Galaxy dan Terek Grozny ia memutuskan bahwa menjadi manajer bukan untuknya.

"Kadang saya menertawakannya. Ada pelatih-pelatih yang tidak pernah memenangi apa pun tetapi mereka masih bekerja," katanya kepada The Guardian. "Saya menang pada musim pertama saya bersama Chelsea dan bersama Newcastle kami mencapai final dan hanya kalah dari Man U. Saya telah dihakimi dengan keras dan itu datang bersama kepribadian saya karena saya blak-blakan.

"Tapi saya tahu sepak bola. Saya tidak perlu membuktikan apa pun."

Mungkin, pada akhirnya, sepak bola telah menyusul sosok yang selalu selangkah lebih maju dari zamannya.