Xabi Alonso: Manajer Masa Depan Tottenham Hotspur (Atau Liverpool)?

Alonso memberikan dampak yang cukup besar sejak mengambil alih Leverkusen pada Oktober. Setelah mewarisi tim yang menempati urutan ke-17 di Bundesliga, sosok berusia 41 tahun itu telah memenangkan 17 dari 32 pertandingan, hanya kalah delapan kali. Timnya bahkan mengalahkan Bayern Munich dan RB Leipzig, dan menikmati 14 pertandingan tak terkalahkan di semua kompetisi sebelum taluk 2-1 di kandang dari FC Koln.

Tersingkir dari Liga Champions di babak grup, Die Schwarzroten juga berhasil lolos ke Liga Europa, menyingkirkan Monaco dalam pertandingan epik di babak play-off sebelum mengalahkan Ferencvaros dan Union St. Gilloise di babak 16 besar dan perempat-final.

Sekarang, hanya Roma yang menghalangi jalan mereka ke final Eropa ketiga dalam sejarah klub, dan yang pertama sejak 2002. "Untuk tim dan klub, itu akan sangat menyenangkan," kata Alonso pekan ini. "Berada di semi-final di Eropa jarang terjadi dalam sejarah klub, [jadi] kami ingin melakukannya dengan sebaik mungkin."

Bagi mereka yang bekerja dengan Alonso sepanjang karier bermainnya selama 18 tahun, tidak mengherankan melihat dia berhasil dalam manajemen. Mourinho tentu saja melihat potensinya, setelah melatih sang gelandang selama tiga musim di Real Madrid antara 2010 dan 2013.

“Ayahnya adalah seorang manajer, jadi dia tumbuh seperti saya,” katanya pada 2019 lalu. “Kemudian dia menjadi pemain. Seorang pemain top. Posisinya di lapangan dan pengetahuannya tentang permainan sangat tinggi.

"Dia bermain di Spanyol, Inggris, dan Jerman. Dan dia dilatih oleh [Pep] Guardiola bersama Bayern Munich, oleh saya sendiri di Real Madrid, oleh [Carlo] Ancelotti di Real Madrid, oleh [Rafa] Benitez di Liverpool. Jadi, Saya pikir jika Anda menyatukan semua ini, Xabi memiliki syarat untuk menjadi pelatih yang sangat baik.”

Alonso sendiri pernah berbicara tentang pengaruh kunci tersebut, dan bagaimana itu membantu membentuk dirinya. "Saya sudah belajar dari masing-masing pelatih," jelasnya belum lama ini. "Saya telah mengalami saat-saat baik dan buruk. Saya mencoba memahami mengapa mereka membuat keputusan yang mereka lakukan sehingga saya dapat mulai membangun visi saya sendiri sebagai pelatih dan manajer. Tetapi kemudian, setelah mengambil bagian terbaik dari masing-masing , Anda perlu membangun kepribadian dan gaya Anda sendiri, bukan hanya menyalin dan menempel. Ini tentang menjadi autentik."

Para pemain Leverkusen juga menanggapinya. "Ketika dia tiba di sini, hal pertama yang dia lakukan adalah mengubah mentalitas di dalam skuad," kata penyerang Moussa Diaby. “Dia meminta kami untuk melupakan apa yang terjadi sebelum dia tiba di sana, dan menyuruh kami bermain seolah-olah kami memulai musim baru.

"Dia membawa pengalamannya ke klub; dia menggunakan apa yang telah dia lalui sebagai pemain untuk membantu kami berkembang setiap hari. Dia melakukannya dengan sangat baik sejauh ini, semoga terus berlanjut. Kami sangat senang bahwa dia adalah pelatih kepala kami, tim bermain bagus dan kami menuju ke arah yang benar."

Apa yang menonjol tentang kebangkitan Alonso adalah seberapa hati-hati dia memilih pekerjaannya. Dia sebagai pemain selalu berusaha melihat gambaran yang lebih besar, dan itu terbukti sejauh ini selama karier kepelatihannya juga.

Dia pensiun bermain pada 2017, tetapi alih-alih langsung terjun ke dunia manajerial senior, dia justru mencoba melatih tim U-13 Real Madrid, dan kemudian dengan tim B di mantan klub lainnya, Real Sociedad sebelum akhirnya , setelah banyak pertimbangan, mengambil risiko dengan Leverkusen musim gugur lalu.

Roberto Olabe, direktur olahraga di Real Sociedad, percaya bahwa pendekatan yang sabar akan membantu Alonso dalam jangka panjang. “Dengan Xabi, satu hal yang perlu diketahui tentang dia adalah dia mempertimbangkan setiap keputusan yang dia ambil dengan sangat hati-hati,” kata Olabe kepada GOAL pada Januari lalu. “Jadi ketika dia memilih pergi ke Leverkusen, itu karena dia merasa sudah siap.

“Dia berpegang pada rencana sejauh ini dalam karier kepelatihannya, dan sekarang dia telah mengambil langkah besar ini, dan saya mengucapkan semoga sukses untuknya. Saya yakin dia akan melakukannya dengan baik. Sejauh ini, dia sangat bagus di bagian depan itu, Anda harus mengakuinya."

Lantas, pelatih dengan tipe seperti apa Alonso itu? Yah, tidak akan mengejutkan apabila Anda mengetahui bahwa Leverkusen telah berkembang menjadi tim berbasis penguasaan bola sejak dia mengambil alih. Mereka adalah satu dari hanya tujuh tim Bundesliga yang rata-rata menguasai bola lebih dari 50 persen, dan memiliki akurasi passing terbaik kelima di liga. Mereka juga memiliki angka gol harapan terbaik keempat (xG), menunjukkan bahwa mereka cukup mahir dalam mengukir peluang mencetak gol.

“Xabi masih seorang gelandang!” Olabe memberi tahu GOAL ketika ditanya tentang gaya kepelatihan Alonso. “Dan saya pikir gelandang ingin memiliki kendali atas permainan. Jika tidak, mereka sangat menderita. Dia ingin timnya menguasai bola, seimbang, mengontrol ruang dengan penguasaan bola. Dia ingin membangun zona lini tengah ini, dan dia menginginkan pemain sumbu yang dapat membantunya melakukan itu.”

Untuk mencapai hal ini, Alonso umumnya menggunakan pertahanan tiga orang dan poros lini tengah yang dalam, mengandalkan bek sayapnya untuk berkontribusi besar di kedua sisi dan dengan dua No.10 yang ingin mengambil penguasaan dan menciptakan peluang ke depan.

Secara umum, itu berhasil. Sejak dimulainya kembali musim Bundesliga pada Januari, Leverkusen hanya gagal mencetak empat gol dalam 22 pertandingan, dan telah mencetak dua gol atau lebih dalam 15 laga tersebut. Mereka tentu jauh dari membosankan.

"Kami mungkin tim muda, tapi kami juga sangat dewasa," kata Diaby. "Para pemain di sini tahu apa yang ingin mereka capai, dan kami juga tahu apa yang tidak boleh kami lakukan. Para pemain muda kadang-kadang perlu diberi tahu apa yang harus dilakukan, dan untuk itulah rekan-rekan mereka yang lebih tua ada di sana."

Yang terpenting, dan bukan kebetulan mengingat jalur karier yang dipilih Alonso dengan hati-hati, pria Spanyol itu mewarisi skuad Leverkusen yang menampilkan beberapa pemain muda berbakat, yang dapat dia tingkatkan dengan cepat.

Banyak yang sudah difavoritkan untuk hengang ke klub lain. Bek sayap internasional Belanda Jeremie Frimpong, pernah di Manchester City, kini dikaitkan dengan Manchester United, sementara Arsenal dan Newcastle termasuk di antara mereka yang membidik penyerang internasional Prancis berusia 23 tahun Diaby. Bakat seperti bek Ekuador Piero Hincapie (21), striker Adam Hlozek (20), bek Edouard Tapsoba (24) dan penyerang Amine Adli (23) juga tampil bagus sejak kedatangan Alonso.

Permata di mahkota Leverkusen, bagaimana pun, adalah gelandang serang Florian Wirtz, yang berusaha kembali ke level kebugaran dan performa puncaknya sejak Januari, setelah absen 10 bulan karena cedera ACL.

Pemain berusia 20 tahun itu, yang sudah bermain sebanyak enam kali di timnas Jerman, dikaitkan dengan Barcelona, Real Madrid, dan Manchester City. Alonso bahkan membandingkannya dengan Lionel Messi, dan sementara itu mungkin tidak bijaksana, Wirtz yang cerdik secara teknis dan bekerja keras tidak diragukan lagi akan menjadi kunci jika Leverkusen ingin melewati Roma-nya Mourinho.

Tidak diragukan lagi, akan ada pelukan hangat antara Mourinho dan Alonso di semi-final, dan ini, luar biasa, akan menjadi keempat kalinya keduanya bertemu di semi-final besar. Alonso muncul sebagai pemenang pada masing-masing dari tiga kesempatan sebelumnya, tim Liverpool-nya mengalahkan Chelsea asuhan Mourinho di dua semi-final Liga Champions dan satu kali di Piala FA selama masa yang luar biasa antara 2005 dan 2007.

“Rasanya setiap tahun kami ditakdirkan untuk bermain melawan satu sama lain empat kali,” kata Alonso baru-baru ini. “Saya menyukai pertandingan itu. Itu adalah pertempuran super."

Alonso dan Mourinho kemudian bekerja sama satu sama lain, menghabiskan tiga musim bersama di Real Madrid, di mana mereka akan mengungguli tim legendaris Barcelona asuhan Guardiola untuk meraih gelar Liga pada 2012, serta memenangkan Copa del Rey dan Piala Super Spanyol. Mourinho akhirnya meninggalkan Madrid setelah berselisih dengan beberapa pemain kunci, tetapi Alonso bukan salah satunya.

"Para pemain percaya padanya - Anda ingin bermain dan berjuang di lapangan untuknya," kata Alonso. "Sejauh saya memiliki kesempatan untuk bekerja dengan pelatih yang berbeda, Jose memiliki sesuatu yang sedikit lain. Cara dia menyampaikan dan berkomunikasi dengan para pemain juga berbeda, begitu juga dengan cara dia berempati."

Bukan di luar kemungkinan, tentu saja, baik Mourinho maupun Alonso akan pindah musim panas ini. Mourinho, menurut laporan di Prancis, berada dalam posisi untuk menggantikan Christophe Galtier di Paris Saint-Germain, setelah dilaporkan menolak kemungkinan pulang ke Chelsea.

Alonso, sementara itu, telah diidentifikasi oleh Tottenham sebagai kandidat potensial untuk menggantikan Antonio Conte, yang dipecat pada Maret lalu. Dilaporkan bahwa pimpinan Spurs Daniel Levy bersedia membayar kompensasi yang diperlukan untuk mendaratkan Alonso di akhir musim.

“Rumor itu biasa saja,” kata Alonso saat ditanya tentang kabar tersebut pekan lalu. “Tapi masih banyak yang harus kita capai. Itu sebabnya kepala saya 100% di sini selama beberapa bulan terakhir. Dan kepala saya juga 100% di sini untuk musim depan.”

Mantan klub Alonso juga akan mengawasi perkembangannya. Real Madrid dapat mencari pelatih baru musim depan jika Carlo Ancelotti menerima tawaran sebagai pelatih kepala tim nasional Brasil, sementara Bayern Munich mengandalkan Thomas Tuchel yang baru diangkat untuk mengatasi awal kehidupan yang sulit di Bavaria.

Liverpool juga sangat menyadari perkembangan Alonso. Mereka tidak berharap berada di pasar untuk manajer baru dalam waktu dekat, dengan Jurgen Klopp masih dikontrak hingga 2026 dan tidak berada di bawah tekanan meskipun menjalani musim yang sulit, tetapi The Reds tahu bahwa perencanaan suksesi di Anfield akan menjadi kunci di tahun-tahun mendatang. dan akan menonton dengan penuh minat saat Alonso menjalani tahap awal karier kepelatihannya.

Apa pun yang terjadi, baik minggu ini dan seterusnya, sama sekali tidak mengejutkan melihat dia semakin kuat. Dan tidak mengherankan sama sekali melihat Alonso melatih di Liga Primer sebelum dia jadi lebih tua.