Wataru Endo Anggap Persaingan Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 Tidak Mudah

Jepang menjadi satu dari tiga tim di Grup C putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia yang difavoritkan merebut tiket otomatis ke putaran final yang berlangsung di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Kendati demikian, gelandang Wataru Endo tidak menganggap perjalanan menuju benua Amerika Utara akan berjalan dengan mudah.

Berdasarkan hasil undian akhir bulan lalu, Jepang masuk ke dalam Grup C bersama Australia, Arab Saudi, Bahrain, Tiongkok, dan Indonesia. Australia dan Arab Saudi menjadi rival utama Jepang seperti halnya ketika mereka bertarung di putaran final kualifikasi Piala Dunia 2022 lalu. Sedangkan Indonesia menjadi lawan Jepang di Grup D Piala Asia 2023 awal tahun ini, dan mereka meraih kemenangan 3-1. Hanya saja, langkah Jepang kandas di perempat-final, karena dikalahkan Iran.

Kegagalan di Piala Asia membuat fans Jepang mendesak adanya perubahan di skuad Samurai Biru. Namun Endo menegaskan hal itu tidak perlu dilakukan.

“Daripada mencoba mengubah apa pun, saya pikir satu-satunya hal yang bisa kami lakukan adalah mendapatkan hasil di Piala Dunia. Kami kalah di sana, karena level tim-tim Asia telah meningkat,” ujar Endo.

“Saya yakin orang-orang akan bertanya: 'Bisakah kami memenangkan babak kualifikasi terakhir ini (putaran tiga)?' Tapi satu-satunya cara untuk membalikkannya adalah dengan hasil. Tidak ada perubahan dalam diri kami sebagai tim yang ingin memenangkan Piala Dunia, jadi saya pikir hanya itu saja.”

“Tentu saja babak final kualifikasi Asia tidaklah mudah. tapi semuanya bergantung kepada apakah kami bisa meraih hasil. Jadi saya pikir kami menuju babak final kualifikasi mendatang sebagai langkah menuju hal itu (Piala Dunia).”

Endo menambahkan, ia mempunyai ambisi pribadi membantu Jepang mengangkat trofi Piala Dunia. Demi mewujudkan ambisi tersebut, Endo akan berusaha memperlihatkan konsistensi performa di Liverpool.

“Setiap orang memperhatikan apa yang Anda lakukan di klub. Saya berhharap saya dapat melanjutkan apa yang sudah dilihat orang mengenai performa saya supaya saya bisa menjadi juara dunia,” ucap Endo.

“Supaya bisa mewujudkan itu, target saya sekarang adalah menjuarai babak kualifikasi, dan memikirkan meraih kemenangan di tiap pertandingan di depan mata. Jika bisa melakukan itu, saya berharap bisa menjadi juara dunia.”