Tujuh Gol Hancurkan Tembok Tiongkok, Pelatih: Jepang Memang Tim Kelas Dunia

Hasil menyesakkan harus dirasakan Tiongkok dalam laga perdana mereka di Grup C putaran tiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Tiongkok dicukur tuan rumah Jepang dengan tujuh gol tanpa balas di Stadion Saitama, Kamis (5/9) malam WIB. Pelatih Branko Ivankovic mengakui kelas anak asuhnya masih jauh di bawah tim Samurai Biru.

Tiongkok tertinggal dua gol melalui Wataru Endo pada menit ke-12 dan Kaoru Mitoma menjelang babak pertama berakhir. Ivankovic lalu mengubah formasi 4-4-2 di babak pertama dengan menempatkan lima bek di paruh kedua demi memperkuat pertahanan. Tetapi mereka justru kebobolan lima gol melalui brace Takumi Minamino pada menit ke-52 dan 58, Junya Ito (77), Daizen Maeda (87), dan Takefusa Kubo (90+5).

“Seperti yang saya katakan sebelum pertandingan, Jepang adalah tim kuat, dan itu adalah pertandingan yang sulit. Jepang adalah tim papan atas di Asia. Bukan hanya di Asia, tetapi tim kelas dunia,” ucap Ivankovic.

“Kami tahu pertahanan kami tidak berjalan dengan baik, karena kami kebobolan gol di akhir babak pertama. Kami mengubahnya [di babak kedua], karena kami ingin meningkatkan intensitas, dan jumlah pemain di lini tengah. Kami mencoba berbagai hal untuk memperkuat pertahanan, tetapi mereka terus mencetak gol.”

Kekalahan menjadi modal yang tidak bagus bagi Tiongkok dalam mengarungi Grup C. Mereka selanjutnya kembali menemui lawan tangguh, karena harus menjamu tim favorit lainnya di grup ini, Arab Saudi, Selasa (10/9), di Stadion Dalian Suoyuwan Football.