Trent Alexander-Arnold Merusak Warisan Liverpool Dengan Pindah Ke Real Madrid Demi Mengejar Ballon D’Or Yang Tak Akan Diraih

Dalam wawancara dengan Sky Sports pada Oktober lalu, Alexander-Arnold ditanya tentang tujuan kariernya: apakah ia lebih ingin memenangkan Liga Champions lagi, menjadi kapten Liverpool, mengangkat trofi bersama Inggris, atau memenangkan Ballon d’Or. Setelah berpikir sejenak, ia memilih yang terakhir.

“[Saya ingin jadi] legenda sepak bola, seseorang yang mengubah permainan,” jelasnya. “Saya punya pepatah, ‘Jangan mainkan permainan, ubah permainan.’ Saya ingin warisan sebagai bek kanan terhebat yang pernah bermain sepak bola, jujur saja.

“Hanya di pagi hari setelah pensiun, Anda bisa bercermin dan bilang Anda sudah memberikan segalanya. Bukan soal berapa banyak trofi atau medali yang Anda punya. Yang penting adalah apa yang Anda berikan untuk permainan dan apakah Anda mencapai potensi penuh. Saya mendengar kata potensi disebut-sebut sejak usia enam tahun. Jika Anda mencapai potensi itu dan menjadi pemain yang Anda yakini bisa dicapai, yaitu salah satu yang terbaik sepanjang masa, maka Anda akan bahagia. Trofi yang dimenangkan tidak begitu penting, kurasa.”

Saat itulah menjadi jelas bahwa Alexander-Arnold menuju Santiago Bernabeu. Fokusnya telah bergeser dari menjadi legenda Liverpool ke mengejar status superstar bersama Madrid.

Madrid jelas memberi Alexander-Arnold peluang lebih besar untuk memenangkan Ballon d’Or dibandingkan Liverpool. Los Blancos adalah klub terbesar dan terbaik di dunia, dengan koleksi Piala Eropa lebih dari dua kali lipat dibandingkan klub lain. Yang paling penting, mereka menganggap Ballon d’Or sangat serius—terlalu serius, sebenarnya.

Madrid begitu kesal ketika Rodri menang tipis atas Vinicius Jr dalam pemungutan suara tahun lalu hingga mereka memutuskan memboikot seremoni tersebut, sebuah keputusan kecil yang memalukan. Ini tidak hanya menunjukkan rasa berhak mereka yang tak tertandingi, tetapi juga menggarisbawahi betapa besar perhatian yang mereka berikan pada penghargaan individu yang sebenarnya kurang bermakna dalam olahraga tim.

Namun, sangat sulit membayangkan Alexander-Arnold benar-benar terpilih sebagai pemain terbaik dunia, bahkan dengan dukungan Florentino Perez yang sangat berpengaruh. Membuktikan dirinya sebagai pemain terbaik di Madrid saja sudah sulit, karena ia harus mengungguli Jude Bellingham, Kylian Mbappe, dan Vinicius selama setahun penuh—dari posisi bek kanan.

Seorang bek tidak memenangkan penghargaan ini selama hampir dua dekade (Fabio Cannavaro pada 2006), jadi meski peran bek sayap lebih penting di sepak bola modern, dibutuhkan kampanye luar biasa untuk membuat Alexander-Arnold masuk nominasi. Ingat, Dani Carvajal yang konsisten memenangkan Liga Champions dan Euro tahun lalu, namun itu tidak cukup untuk masuk tiga besar.

Dalam hal ini, Didi Hamann ada benarnya saat berkata, “Jika memenangkan Ballon d’Or adalah alasan ia ingin bergabung dengan Real Madrid, ia sebaiknya lupakan dan tetap di Liverpool!”

Sejujurnya, Alexander-Arnold sadar banyak yang akan menganggapnya “delusi” karena percaya ia bisa memenangkan Ballon d’Or, tetapi itu agak meleset dari intinya. Baginya, ini bukan soal mengangkat trofi itu, melainkan menempatkan diri di posisi terbaik untuk melakukannya—dan ia merasa pindah ke Madrid adalah kunci.

Pindah ke Madrid tentu tidak akan merugikan peluangnya, tetapi transfer ini akan mencoreng warisan Liverpool-nya. Itu fakta yang tak terbantahkan.

Meski ada upaya daring untuk meremehkan atau bahkan menghapus peran Alexander-Arnold dalam kesuksesan Liverpool di era Klopp, kontribusinya tak akan pernah dilupakan. Ia akan selamanya menjadi bagian dari sejarah Anfield, setidaknya karena tendangan sudut cepatnya.

Klopp bahkan menganggap produk akademi ini sebagai tambahan paling signifikan untuk skuadnya selama sembilan tahun kepemimpinannya—pujian luar biasa, mengingat Mohamed Salah, Virgil van Dijk, Sadio Mane, Fabinho, dan banyak pemain hebat lainnya direkrut di bawah asuhannya.

Tentu saja, peran penting Alexander-Arnold dalam salah satu era paling menarik dalam sejarah klub membuat kepergiannya semakin sulit diterima. Beberapa penggemar sudah menuduhnya mengkhianati klub masa kecilnya, yang membuat mantan bek Liverpool Stephen Warnock kesal.

“Sulit untuk memercayai negativitas yang ditujukan pada Trent Alexander-Arnold... Komentar seperti ‘Ia harus malu’ dan ‘Ia tidak loyal’ adalah delusi. Ia berhak membuat pilihan sendiri dan menantang dirinya di liga dan negara lain,” tulis Warnock di Twitter. “Ia telah memenangkan segalanya bersama LFC, menjadi pelayan luar biasa untuk klub, dan seharusnya mendapat perpisahan hangat dari penggemar.”

Namun, itu tak mungkin terjadi; kepergian Alexander-Arnold terlalu emosional. Ia tidak hanya meninggalkan Liverpool, tetapi pergi dengan status bebas transfer.

Jamie Carragher mencoba meremehkan dampak kehilangan Alexander-Arnold secara gratis dengan menunjukkan bahwa ia tidak memakan biaya klub sepeser pun—tapi itu justru memperburuk dari sisi finansial, mengingat pentingnya keuntungan murni dari pemain akademi di iklim ekonomi saat ini.

Uang dari penjualan musim panas lalu bisa digunakan untuk membeli pengganti (yang akan mahal) atau memperkuat skuad di posisi lain jika diyakini Conor Bradley siap mengisi kekosongan di bek kanan.

Alexander-Arnold hampir tak bisa disalahkan atas hilangnya pendapatan Liverpool. Meski ia ingin menghabiskan kontraknya untuk membuat dirinya lebih menarik bagi Madrid dan memaksimalkan potensi pendapatannya di Bernabeu, ia seharusnya bisa—dan memang seharusnya—dicegah melakukannya.

Berbeda dengan Salah dan Van Dijk, yang juga akan menjadi agen bebas sebelum akhirnya memperpanjang kontrak dengan The Reds, Alexander-Arnold sama sekali tidak menunjukkan keinginan untuk bertahan di Anfield setelah musim ini berakhir. Dari ketiganya, ia selalu yang paling mungkin pergi, sehingga situasinya seharusnya diselesaikan, entah bagaimana caranya, musim panas lalu.

Sekali lagi, Carragher bersikeras bahwa jari tuduh tidak boleh diarahkan pada Fenway Sports Group (FSG) karena pergolakan di belakang layar di Anfield, dengan beberapa direktur olahraga yang datang dan pergi—tapi itu salah siapa? Tanggung jawab selalu ada pada pemilik, dan apa pun yang terjadi di tingkat dewan, Alexander-Arnold seharusnya diikat dengan kontrak baru atau dijual ke penawar tertinggi. Orang bisa mencoba mempersulit, tapi tidak sesederhana itu.

Emosi yang dipicu kepergiannya jelas jauh lebih kompleks dan bertentangan. Ada rasa syukur atas segala yang telah diberikan Alexander-Arnold untuk Liverpool. The Reds tidak akan menjadi kekuatan tak terhentikan di bawah Klopp tanpa bek kanan petualang dengan umpan silang mematikan dan jangkauan operan yang luar biasa.

Namun, ada juga kemarahan karena ia pergi saat akan memasuki masa puncaknya—dan di saat Liverpool kembali muncul sebagai kekuatan besar di Inggris dan Eropa. Alexander-Arnold seharusnya membantu Liverpool mengalahkan Madrid, bukan bergabung dengan mereka.

Yang terutama, ada rasa sedih karena kisah cinta Liverpool yang indah ini akan berakhir dengan tidak bahagia. Pemain yang setia dengan satu klub kini jarang, tapi Alexander-Arnold tampak akan menjadi salah satunya, panutan The Reds yang menempuh perjalanan dari akademi hingga Anfield.

Ia pernah mengklaim bahwa trofi yang dimenangkan di bawah Klopp lebih berharga daripada yang diraih Manchester City pada periode yang sama karena “Kami melawan mesin yang dibuat untuk menang.” Namun, kini ia bergabung dengan Madrid yang didukung negara, klub terkaya dan tersukses di Liga Champions.

Kepindahan ini tidak masuk akal dalam hal itu. Tapi, seperti yang dikatakan Alexander-Arnold sendiri, ia tidak lagi didorong untuk memenangkan trofi dengan tim tertentu. Ini murni tentang mencapai tujuan pribadi sekarang. Tidak ada yang aneh atau tidak biasa tentang itu, tentu saja. Mayoritas pesepakbola modern berpikir sama.

Namun, pendukung tetap akan kecewa. Yang terbaik yang bisa diharapkan Alexander-Arnold kini adalah perpisahan dengan hormat di pekan-pekan terakhir musim ini, padahal ia telah bernegosiasi untuk pindah ke Madrid saat Liverpool sedang berjuang untuk gelar, menciptakan gangguan yang sama sekali tidak perlu.

Kebencian mendalam The Reds juga bisa dimengerti. Trent adalah salah satu dari mereka, pemuda lokal yang hidup dalam mimpi, mimpi yang dibagikan bersama. Alexander-Arnold mewujudkan mimpinya, tapi kini ia punya mimpi baru.

Baginya, mengejar Ballon d’Or di Madrid lebih berarti daripada mengenakan ban kapten di Liverpool. Sayangnya, ia tidak akan pernah mendapatkan keduanya—dan hanya Alexander-Arnold yang akan tahu saat bercermin setelah pensiun apakah pengorbanan ini sepadan.