Tony Popovic Anggap Duel Lawan Indonesia & China Penting, Tapi Kontra Jepang Lebih Menentukan

Persaingan memperebutkan tiket ke Piala Dunia 2026 kembali dimulai setelah agenda padat kualifikasi Grupp C pada September, Oktober, dan November, Pelatih Australia Tony Popovic pun menatap empat pertandingan tersisa yang akan berlangsung pada Maret dan Juni. Pertandingan melawan Indonesia dan China pada Maret dinilai menjadi yang terpenting, karena kedua tim itu menjadi pesaing utama Socceroos.

Australia terlebih dulu menjamu Indonesia di Stadion Allianz, Sydney, pada 20 Maret, dan lima hari kemudian bertandang ke Hangzhou untuk menghadapi China. Saat ini Australia hanya unggul satu angka dari Indonesia dan China, sehingga siapa pun yang terjungkal pada periode itu akan membuat langkah mereka untuk mendampingi Jepang menjadi lebih berat.

“Saya segera menyadari setiap pertandingan bisa dibilang merupakan pertandingan yang harus dimenangkan. Tidak banyak waktu dalam sepakbola internasional untuk memikirkan pertandingan terlalu jauh ke depan. Jadi, kami menyadari Maret adalah yang terpenting,” ujar Popovic.

“Tetapi kami juga tahu Juni mungkin akan ada pertandingan yang menentukan. Kami memperoleh hasil yang baik saat melawan Jepang di kandang lawan, dan kami tidak sabar untuk menghadapi mereka di sini. Saya memperkirakan pertandingan akan berbeda, dan dengan dukungan fans, itu bisa membantu untuk meraih kemenangan penting.”

Popovic juga tidak menutup kemungkinan melakukan perombakan skuad untuk duel melawan Indonesia dan China, terutama di sektor pertahanan.

“Kami mungkin akan mendatangkan pemain lain, tetapi mereka harus berusaha keras, dan memang pantas berada di Socceroos. Jadi, sejauh ini, kami telah mendatangkan beberapa pemain, khususnya di lini belakang,” ungkap Popovic.

“Kami terbuka terhadap ide mendatangkan pemain, tetapi mereka harus cocok dengan gaya permainan yang ingin kami mainkan. Jadi, kami masih mencari secara aktif.”